– Ну, вот мы и вернулись снова к последней нашей
возможности, - невесело улыбнулся Эрестор. - Кольцо должно быть уничтожено. А
между тем решение этой задачи все так же далеко от нас. Какие силы помогут нам
отыскать огонь, породивший Одно? Первый шаг к Ородруину - шаг отчаяния. Я бы
даже осмелился назвать это глупостью, и только известная всем мудрость Владыки
Элронда останавливает меня.
– Значит, ты считаешь - отчаяние или глупость? - усмехнулся
Гэндальф. Но отчаяние существует для того, кто увидел несомненный крах своих
устремлений. Где он? Мы взвесили все пути, мы увидели всего лишь несомненную
необходимость одного из них и выбираем его - это мудрость. Глупостью она может
показаться обольщающемуся ложными надеждами. Впрочем, пусть глупость послужит
нам щитом, укроет наши замыслы от Врага. И Враг отнюдь не лишен мудрости, он
взвешивает все самым тщательным образом, но на весах злобы. Обо всех сердцах
судит он под знаком своей страсти - жажды власти. Ему едва ли придет в голову
мысль об уничтожении Кольца. Как? Уже владея им - уничтожить? Нет, он не будет
и думать о такой возможности.
– Хотя бы, первое время, - поддержал мага Элронд. - Дорога
тяжела, ни сила, ни мудрость далеко по ней не уведут. На этой дороге у слабых
будут равные шансы с сильными. Мудрые знают - такое случается, когда сдвигаются
мировые колеса. Их приводят в движение руки малых сих, пока глаза великих
устремлены вдаль.
– Достаточно, Мастер Элронд! - неожиданно произнес Бильбо,
вставая. - Я уже все понял. Бильбо заварил эту кашу, ему и расхлебывать. Мне
прекрасно жилось, здесь, и книга моя хорошо шла. Я ведь уже окончание пишу,
даже конец придумал: «И с тех пор он жил счастливо до конца дней своих». Это -
хорошая концовка, не новая, конечно, но хуже она от употребления не стала. Жаль
менять, а видно, придется. Ну, если удастся, допишу еще несколько глав.
Досадно, конечно, но ладно. Когда мне идти?
Боромир, с огромным изумлением взиравший на хоббита, готов
был расхохотаться, но взглянув на остальных и заметив на лицах уважительную
серьезность, сдержался. Улыбнулся лишь старый Глоин, да и то давним
воспоминаниям.
– Конечно, дорогой Бильбо, - рассудительно заговорил
Гэндальф, - если бы ты заварил эту кашу, тебе бы и расхлебывать. Но под
старость ты, надеюсь, понял, что приписывать себе зачин в великих делах -
немного самоуверенно, будь ты хоть трижды герой. Нет, ты погоди кланяться.
Сказано было неплохо, предложение мы оценили, но дело это не твое. Не вернется
к тебе Кольцо, коли ушло однажды. Если позволишь дать тебе добрый совет -
изволь: твое Приключение в этой истории кончилось. Осталось только дописать
книгу. Вот и дописывай. А конец не переделывай ни в коем случае! Нет нужды.
Только приготовься писать продолжение, когда вернутся другие. Бильбо
рассмеялся:
– Впервые слышу от тебя не только дельный, но и приятный
совет. Даже опасаюсь: поскольку все твои неприятные советы неизменно были к
добру, то не к худу ли приятный? Впрочем, ты прав, конечно. У меня уже ни сил,
ни удачи не хватит, чтобы справиться с Кольцом. Его сила растет, а моя-то -
нет. Надеюсь, ты скажешь, кого имел в виду под этим безликим словечком
«другие»?
– Тех, кто пойдет с Кольцом.
– Да что ты говоришь! Я бы ни за что не догадался! Ну и кто
же это? Наконец-то мы добрались до сути. По-моему, только это и должен был
решить наш Совет. Эльфы, вестимо, питаются звуками и могут долго прожить на
одних речах, гномы всему миру известны своей выносливостью, но я-то - всего
навсего старый хоббит, пропустивший полуденную кормежку. Давайте быстренько назовем
имена и пойдем обедать.
Никто не ответил Бильбо. Фродо переводил взгляд с одного
лица на другое, но не встречал ответных взглядов. Казалось, весь Совет опустил
глаза, погрузившись в глубокие раздумья. Фродо почувствовал страх, словно
сейчас объявят приговор, которого он хоть и ждал, но все надеялся - не пронесет
ли мимо. Отдохнуть! Побыть в покое! - отчаянно взывало все его естество. Он
встал и заговорил, сначала с усилием, удивленно вслушиваясь в собственные
слова.
– Я возьму Кольцо. Только я не знаю дороги.
Элронд поднял голову. Его глаза словно пронзили хоббита.
– Думаю, я правильно понял твои слова, - проговорил он. - Я
убежден, это - твоя задача, Фродо. Если ты не справишься с ней, значит, не
справится никто. Для народа Шира настала пора уйти от своих мирных полей чтобы
сотрясать крепости и советы Мудрых. Кто из нас мог думать о таком? А ведь если
Мудрые действительно мудры, они должны были бы предвидеть этот час.
Тяжкий груз достался тебе. Столь тяжкий, что никто в мире не
осмелился бы взвалить его на ближнего. Не осмелюсь и я. Но раз ты добровольно
выбрал свою участь, скажу: выбор твой верен. Встань из прошлого все могучие
друзья эльфов Хадор, Хурин и Турин, даже сам Берен - твое место было бы среди
них.
– Но вы же не отправите его одного, Мастер?! - крикнул Сэм,
выскакивая из неприметного уголка, куда забился в самом начале.
– Как можно! - с улыбкой ответил ему Элронд, - Ты-то
обязательно пойдешь с ним. Мы уже убедились: разлучить вас не может даже Тайный
Совет, куда тебя не приглашали.
Сэм сильно покраснел и сел, бормоча под нос:
– Ну и в переделку мы с вами попали, сударь.
Глава 3
Кольцо уходит на юг
В этот же день, чуть попозже, в комнате Бильбо собрался
другой Совет - хоббичий. Мерри и Пиппин возмущались хитростью Сэма,
прокравшегося на Совет у Элронда и попавшего таким образом в спутники Фродо.
– Где ж тут справедливость? - вопрошал Пиппин. - Вместо того
чтобы вышвырнуть наглеца, Элронд берет и награждает его за наглость!
– Хороша награда, - урезонивал его Фродо. - Трудно придумать
наказание суровее. Подумай, что ты говоришь? По-твоему, приговор к участию в
этом безнадежном деле - награда? Эх, я-то размечтался: отдохну здесь, может, и
надолго задержусь…
– И мне бы хотелось, чтобы ты отдохнул, - кивнул Мерри, - но
мы же не тебе завидуем, а Сэму. Раз ты идешь, значит, не пустить с тобой любого
из нас - наказание, даже если остаться придется здесь, в Дольне. Мы с тобой уже
прошли через всякие переделки и дальше собираемся идти.
– Я считаю, - упрямо проговорил Пиппин, - нам, хоббитам,
надо вместе держаться, это правильно. Чтоб меня не пустить - это ж кандалы
нужны. Должен ведь в походе хоть один с головой быть.
– Ну тогда тебе не миновать дома сидеть, Перегрин Тук! -
раздался голос Гэндальфа, а потом он и сам заглянул в низкое окошко. - Зря вы
тут кипятитесь, еще ничего не решено.
– Да, не решено! - фальцетом выкрикнул Пиппин. - Тогда что
же вы там делали столько времени?
