– Мы разговаривали, - степенно ответил Бильбо. - На Совете
были сплошные разговоры, между прочим, было от чего глаза вытаращить. Даже
Гэндальфу. По-моему, когда Леголас рассказал, что Горлум сбежал, даже ты
растерялся, хоть и виду не подал.
– Ошибаешься, - спокойно возразил Гэндальф. - Ты просто
невнимательно слушал. О побеге Горлума я узнал от Повелителя Ветров. Если уж на
то пошло, кроме вас с Фродо, глаз никто не таращил, а я так и вовсе ничего
нового не услышал.
– Все равно, - примирительно сказал Бильбо, - пока решили
только насчет бедного Фродо и Сэма. Так и чувствовал, что меня не пустят. Но,
насколько я знаю Элронда, он просто ждет каких-то вестей, а потом отправит
столько народу, сколько посчитает нужным. Они ведь уже разослали разведчиков,
а, Гэндальф?
– Да, - нехотя сказал маг. - Некоторые уже в пути, остальные
уйдут завтра. Они свяжутся со Скитальцами и с Сумеречными Эльфами. Сыновья
Элронда и Арагорн тоже ушли. Прежде чем сделать хотя бы шаг, нужно точно знать,
что происходит вокруг. Ты зря расстраиваешься, Фродо, тебе еще надоест здесь
сидеть.
– Ну вот, - проворчал Сэм, - что ж теперь, до зимы ждать?…
– Это, скорее, Фродо виноват, - сказал Бильбо. - Кто ждал
моего дня рождения? Да и подарочек мне хороший припасли. Надо же было выбрать
именно этот день, чтобы пустить в Засумки Дерикулей. А теперь вот и выходит: и
до весны ждать нельзя, и без разведки не выйдешь.
Когда зима свистит в кулак
И крошит скалы мерзлый мрак,
Мертвеет лес, чернеет омут -
В глуши беда грозит любому…
Да-а, в общем, как повезет.
– То-то и оно, - согласился Гэндальф. - Только на везение
нам рассчитывать нельзя. Надо разузнать о Всадниках. Без этого не пойдем.
– А разве они в реке не сгинули? - удивился Мерри.
– Кольценосцев так легко не уничтожишь, - вздохнул Гэндальф.
- Пока их хозяин в силе, с ними не удастся покончить насовсем. Коней они
лишились, облика, надеюсь, тоже. Но в этом еще убедиться нужно. А пока, Фродо,
мой тебе совет: отдохни, ни о чем не беспокойся. И вот еще что… Не знаю, будет
ли от меня толк, но тут говорили некоторые, что голова отряду не помешает. Я
согласен и поэтому думаю пойти с тобой.
При этих словах Фродо пришел в такой буйный восторг, что маг
слез с подоконника, отступил на шаг и с легким поклоном сказал:
– Ну-ну, ты не очень-то пока радуйся. Я ведь сказал: «думаю
пойти». Как там на самом деле получится - еще неизвестно. Здесь последнее слово
за Элрондом и за вашим другом Колобродом, кстати. Ладно, пойду. Мне ещё Элронда
повидать надо.
Он ушел, а Фродо спросил Бильбо:
– А по-твоему как? Долго я здесь пробуду?
– Трудно сказать. В Дольне дни не очень-то посчитаешь.
Впрочем, наверное, долго. Мы с тобой еще успеем наговориться. Помог бы ты мне с
книгой, а? Может, и следующую начнем? Ты уже придумал концовку?
– И не одну, - мрачно отозвался Фродо. - Только, знаешь, они
все какие-то неприятные.
– Вот этого не надо, - строго проговорил Бильбо. - Книги
должны кончаться хорошо. Как тебе вот такая, например: «Все они поселились
вместе и жили с тех пор счастливо»?
– Годится, - улыбнулся Фродо. - Дожить бы до этого.
– Эй, подождите, - вмешался Сэм. - А где они жили-то? Вот
что меня всегда интересовало.
Хоббиты еще не раз говорили о прошлом путешествии и
предстоящих опасностях, но, видно, так уж действовала земля Дольна, что скоро
все страхи и беспокойства оставили их. Будущее, доброе или злое, по-прежнему
ждало их впереди, но уже не могло пересилить настоящее. Постепенно крепло
здоровье, надежда вливалась в сердца, они научились радоваться каждому новому
дню, каждому обеду, сказанному слову или песне.
День незаметно ускользал за днем, приходили свежие яркие
утра, наступали ясные вечера, но осень гасла. Скоро золото лесов потускнело,
последние листья покидали ветви. С Мглистых Гор тянуло холодом. Луна все
полнела, мелкие звезды тонули в ее прибывающем свете. Каждую ночь низко над
южным горизонтом стала восходить яркая винно-красная звезда. Ее видно было из
окна Фродо, и с каждым разом она все больше походила на внимательный злой глаз,
заглядывающий поверх кромки леса в долину.
Уже около двух месяцев хоббиты гостили в Доме Элронда.
Прошел ноябрь и только в начале декабря стали возвращаться разведчики. Некоторые
из них побывали далеко на севере, другие с помощью Арагорна и его Скитальцев
обследовали земли в нижнем течении Гремячей до самого Тарбада, где старая
северная дорога пересекает реку возле развалин древнего города. Разведчики
побывали на юге и на восток кое-кто вернулся из-за Гор, добравшись до
Сумеречья. Радагаста они не застали и вернулись через Росные Пороги. Элладан и
Элрохир возвратились позже всех. Они спускались по течению Серебрени в тамошние
странные края, но о том, что видели, говорили только с Элрондом. Никто из
посланных не обнаружил и признаков Черных Всадников. Не видно было и других
слуг Врага. Даже Орлы с Мглистых Гор не сообщили ничего нового. Горлум словно
сквозь землю провалился. Зато множились волки, они уже сбивались в стаи в верховьях
Великой Реки. Трупы трех черных коней обнаружили неподалеку от Брода. На
скалах, ниже по течению, нашли еще пятерых и длинный изодранный черный плащ. И
больше ничего. Видимо, Всадников на севере не было, нигде не ощущалось их
присутствия.
– Так. Восемь из Девяти сосчитаны, - говорил Гэндальф. -
Полной уверенности, конечно, нет, но, кажется, на время мы от них избавились.
Теперь им придется добираться в Мордор не только без Кольца, но и без обличья.
А это значит, что они не скоро соберутся на новую охоту. Понятно, у Врага есть
и другие слуги, ну да ведь им еще надо добраться до границ Дольна, взять наш
след, а мы уж постараемся не оставлять его. Больше медлить нельзя.
Элронд призвал хоббитов к себе. Фродо выдержал его долгий
внимательный взгляд.
– Время пришло, - сказал Владыка Дольна. - Уходить надо
немедленно. Тем, кто пойдет с Хранителем, не помогут ни войска, ни сила. А во
владениях Врага им и вовсе не придется рассчитывать на чью-нибудь помощь. Ну
как, любезный Фродо, ты не отказываешься от своих слов? Несешь Кольцо?
– Да, - просто сказал Фродо. - Мы пойдем с Сэмом.
