Некоторое время назад графиня де Бенавенте попросила его разобраться в душевном состоянии ее дочери Беатрис. Графиня сказала, что обеспокоена поведением Беатрис после смерти Браулио и особенно после смерти герцога де Льянеса. Хотя Беатрис уже покинула родительский дом, графиня попросила священника продолжать оказывать ее дочери пасторскую опеку и по-прежнему приходить исповедовать и утешать ее.
— Сеньора сейчас придет, — сказала Амалия, проводив отца Парехаса в библиотеку дворца.
Оглядевшись, священник с неудовольствием заметил, что на полках среди книг есть и запрещенные издания. Он крайне отрицательно относился к тому, что многие дворяне игнорируют изданный инквизицией список запрещенных книг.
— Отец Парехас…
— Моя дорогая Беатрис…
Беатрис поцеловала священнику руку.
— Присаживайтесь, отец, прошу вас.
Парехас дождался, когда сядет сама Беатрис, и затем расположился поближе к ней. Он твердо решил, что на этот раз не будет излишне галантным и сядет к ней поближе, потому что, как он считал, это даст ему некоторые преимущества в разговоре.
— Может быть, хотите перекусить, отец?
— Нет, спасибо. — Он достал из кармана четки и стал перебирать их, пытаясь скрыть свою нервозность. Беатрис казалась ему необычайно холодной и отчужденной.
— Итак, вы хотели со мной поговорить.
— Я… — он так нервничал, что закашлялся. — По правде говоря, я не знаю, с чего и начать… — Заглянув ей в глаза, он, конечно же, не нашел там никакой поддержки.
— В общем… Я пришел, чтобы предложить тебе свою помощь. Ты уже несколько недель не исповедовалась, а мне хотелось бы, чтобы ты не отказывалась от этого богоугодного действа…
— А мне это не нужно, — отрезала Беатрис.
— Я не говорю именно о сегодняшнем дне, я имею в виду…
— Подождите, ничего не говорите!
Беатрис понимала, что священник будет делать ей сейчас то одно предложение, то другое, и она решила отбросить их все сразу — решительно и бесповоротно.
— Я вовсе не возражаю против вашего присутствия в моем доме и против разговоров с вами, однако я отнюдь не намереваюсь открывать вам свое сердце — ни посредством исповеди, ни каким-либо другим способом. Мне хотелось бы, чтобы вы это хорошо поняли, отец Парехас.
— Откуда у тебя такая неприязнь ко мне? Я тебя еще никогда такой не видел.
— А дело вовсе не в вас. Причина, как мне кажется, заключается во мне самой, и возникла причина эта уже давно. Единственное, что изменилось в последнее время, — так это что я теперь отношусь к ней так, как должна была бы относиться с самого начала.
— Я не понимаю смысла сказанного тобой… Пожалуй, я и в самом деле мог бы слегка перекусить. Пожалуй, чашку шоколада…
Парехас осознавал, что их разговор идет совсем не так, как ему хотелось бы, а потому он решил дать себе немного времени подумать.
Беатрис позвала Амалию и попросила ее принести две чашки горячего шоколада и каких-нибудь сладостей. Затем она посмотрела на капеллана, и ей вдруг стало его жаль: он был неплохим человеком, к тому же нельзя было винить его за то, что он оказался в такой сложной ситуации. Впрочем, Беатрис знала, что отец Парехас отличается необычайным упорством, в чем она уже не раз убеждалась. Чтобы побороть его упорство, вряд ли было достаточно одного лишь заявления о том, что ей больше не нужны его пасторские советы.
Пока священник молча раздумывал, какие доводы ему следует использовать, чтобы убедить Беатрис открыть ему свою душу, мозг Беатрис пытался выработать идеи противоположной направленности. Она лихорадочно придумывала отговорки, которые позволили бы ей уклониться от этого разговора и которые были бы достаточно убедительными, потому что Беатрис понимала: ей будет не так-то легко убедить отца Парехаса отказаться от попыток заставить ее изменить отношение к нему.
В комнату вошла Амалия. Она поставила поднос с шоколадом и сладостями возле Беатрис и, прежде чем уйти, бросила на нее сочувственный взгляд, потому что знала, насколько неприятно для ее хозяйки общение с этим священником.
— Я понимаю, что твой брак не был счастливым. Я также знаю, насколько сильно ты любила Браулио.
Отказавшись от осторожности в попытках проникнуть в душу Беатрис, Парехас решил заговорить о том, что больше всего мучило девушку.
— Вы ошибаетесь, отец. С какой стати вы решили, что мой брак не был счастливым?
— Мне кажется, ты совсем не любила своего мужа.
— Меня удивляет это ваше предположение, тем более что я не помню, чтобы мы когда-либо касались в разговоре моих чувств к скончавшемуся мужу. Какая женщина не захотела бы оказаться на моем месте: быть замужем за богатым и всеми уважаемым дворянином?
— Думаю, что многие женщины захотели бы, однако что-то мне подсказывает, что у тебя все было по-другому.
— Что значит «что-то»?.. Я даю на ваши вопросы конкретные ответы, и мне не нравится, что вы не поступаете точно так же.
Парехас был недоволен тем, что ему все никак не удавалось направить разговор в нужное русло. Беатрис в споре, похоже, умела маневрировать с изящной непринужденностью.
— Ну, можно вспомнить, например, о гибели Браулио.
— Люди рождаются, люди умирают — только и всего. Я, например, потеряла мужа. Впрочем, должна признаться, что гибель одних людей является для меня большим горем, чем гибель других.
Ничто, похоже, не могло поколебать непреклонность Беатрис. Более того, Беатрис стала уже подумывать о том, что было бы неплохо попросту взять да и оборвать этот разговор, не давая никаких объяснений. Ей было непонятно, для чего Парехас пытается выяснить, был ли счастливым ее брак, и бередит ее душевные раны.
— Беатрис, открой мне свое сердце — и тебе станет легче.
Он попытался взять ее за руку, но Беатрис тут же с негодованием отдернула свою руку.
— Открыть сердце?.. Зачем? — Она насмешливо посмотрела на Парехаса.
— Чтобы тебе было легче понять саму себя. Чтобы в тебя проник луч света Божьего. — Священник сделал долгую паузу и кротко посмотрел на Беатрис, мысленно умоляя ее поддаться его уговорам. — В твоей жизни было много несчастий, страданий, боли. Я — твой исповедник и духовный наставник, я знаю, что, хотя ты и упорно отказываешься от помощи, на самом деле ты очень нуждаешься в утешении и в укреплении твоей веры.
Беатрис пристально смотрела на отца Парехаса, не испытывая ни малейшего желания раскрывать ему свою душу, а священник продолжал:
— Я никогда не видел, чтобы ты плакала. Когда речь заходит о том, что у тебя на душе, ты становишься замкнутой. Иногда мне даже кажется, что в твоей душе вообще нет места ни для каких чувств. Прости меня за откровенность, но, по-моему, ты вышла замуж из-за отчаяния. Ты пыталась демонстрировать окружающим удовлетворенность и веселье, но ты этого на самом деле не ощущала. Ты пыталась убедить своих друзей и близких, что сумела позабыть о гибели Браулио — своей настоящей любви, — хотя это отнюдь не соответствовало действительности. Беатрис, ты обманываешь не только окружающих — ты обманываешь саму себя! Мне кажется, что внутри тебя поселилась ненависть, которую ты пытаешься скрыть, но ты не хочешь очистить от нее свою душу. Эта ненависть появилась в тебе после несчастья, происшедшего с твоими родителями, и она еще более усилилась после гибели Браулио…
