– Согласен, название странное, а вот народец весьма
приятный, - разговорился Гимли. - Вы в своём Рохане наверняка слышали о
пророческих словах, встревоживших Минас Тирит. В них говорилось о полуросликах.
Наши хоббиты - те самые полурослики и есть.
Ближайший к Йомеру всадник расхохотался.
– Да ведь полурослики бывают только в детских сказках! А
мы-то здесь, при свете дня, на зеленой земле.
– Можно быть и там, и здесь, - отвечал Арагорн. - Не нам, а
тем, кто придет потом, складывать предания о нашем времени. Из зеленой земли
родились все легенды, хоть ты и топчешь ее при свете дня…
– Надо спешить, повелитель, - не дослушав Арагорна, обратился
всадник к Йомеру. - Отпустим чужеземцев или возьмем с собой?
– Уймись, Йотэйн. - Йомер перешёл на родной язык. - Оставьте
нас одних. Собери йоред у тропы, скоро выступаем.
– Как ни странно то, что вы говорите, - обратился Йомер к
Арагорну, - но это правда. Люди Рохана не лгут, поэтому их трудно обмануть. Но
ведь вы сказали далеко не все. Мне нужно принять решение, а я знаю пока очень
мало.
– Несколько недель назад я вышел из Имладриса, о котором
говорилось в пророчестве, вместе с Боромиром, сыном Денетора, - ответил
Арагорн. - Я шел помочь Минас Тириту в войне с Сауроном. У моих товарищей была
другая задача. Сейчас о ней говорить ни к чему. А возглавлял отряд Гэндальф
Серый.
Услышав это имя, Йомер помрачнел.
– Гэндальфа Серого знают у нас, - сказал он, - но наш
правитель Теоден не хочет больше о нем слышать. Каждый раз вслед за его
появлением происходили странные события. Кое-кто говорит, что Гэндальф -
недобрый вестник. Да и то сказать: в прошлый раз после его прихода все пошло не
так. До тех пор мы считали Сарумана другом, а Гэндальф предупредил, что в
Изенгарде готовятся к войне. Он говорил, что сам еле спасся из Ортханка, и
просил о помощи. Но Теоден не внял ему, только разрешил взять коня, и старик
ушел. Король в гневе: Гэндальф выбрал самого лучшего коня во всей стране, это
был наш драгоценный Сполох… Семь ночей назад конь вернулся, да только теперь он
не признает ничьей руки.
– Значит, он нашел дорогу с Севера, - сказал Арагорн. - Там
они расстались с Гэндальфом, и там вскоре Гэндальф погиб во мраке Мории.
– Это тяжелая утрата и для меня, и для многих других, -
вздохнув, произнес Йомер. - Не для всех, правда…
– Боюсь, никому из вас не понять, что именно мы потеряли с
его гибелью, - сказал Арагорн. - Но когда гибнут великие, малые приходят на их
место. Я вел отряд через Лориен вниз по Великой Реке до водопадов Рэроса. Там
пал Боромир. Убивших его орков уничтожили вы.
– Горестные вести! - воскликнул Йомер. - Великая потеря для
Минас Тирита, да и для нас тоже. Достойный человек и отважный воин! Когда же
это случилось?
– Сегодня четвертый день, как его нет, - ответил Арагорн.
– И вы с того самого дня преследуете орков пешком?
– Как видите, - ответил Арагорн.
– Вам больше подошло бы имя Странствующего Орла, - сказал
Йомер. - Четвертый день еще не кончился, а вы уже прошли сорок пять лиг. Однако
как же мне быть теперь? - помолчав, продолжал он. - Действительно, мы не воюем
с Черной Страной, правда и то, что король внимает дурным советам; так что война
не за горами. Мы не нарушим союза с Гондором. Под моей рукой - Восточные
пределы Рохана, и я говорю за весь Остфолд. Мои люди и кони ушли за реку, здесь
остались лишь дозоры.
– Так вы не платите дань Саурону? - подозрительно спросил
Гимли.
– Нет, и никогда не бывать этому! - отвечал Йомер, гневно
сверкнув глазами. - Я знаю об этих наветах. Темный Владыка как-то пытался
купить у нас коней, но мы ему отказали. Тогда его орки стали красть лошадей, и
всегда только черных, сегодня в табунах они редкость. С орками мы рассчитаемся,
но сейчас главная опасность - Саруман. Он хочет поработить мою страну; ему
служат и орки, и оборотни, и даже дикари. Его отряды перекрыли Гриву Рохана, мы
окружены с востока и с запада. К тому же Саруман - могучий маг, он принимает
любые обличья. Последнее время его видят то там, то здесь в образе старика в
плаще с капюшоном. Боюсь у него есть сообщники не только в Изенгарде. Впрочем,
сами увидите, когда придёте в королевские палаты. Провидение послало вас мне в
час нужды и сомнений.
– Я пиду, как только смогу, - пообещал Арагорн.
– Прямо сейчас! Сыновья Йорла почтут за честь сражаться
рядом с Наследником Элендила. Наши границы в огне, там война, я боюсь, что для
нас она кончится плохо.
Я ушел в поход без ведома короля. Без моей дружины Эдорас не
выстоит, но три ночи назад мне сообщили об отряде орков, спустившемся с
нагорья. Там видели много щитов со знаком Сарумана. Я заподозрил самое плохое -
союз Ортханка с Темной Крепостью, и сразу повел йоред, мою дружину. Два дня
назад мы перехватили орков на подступах к Лесу Фангорна. Мы потеряли пятнадцать
всадников и двенадцать коней - врагов оказалось куда больше, чем мы думали. К
ним подошел на помощь отряд с востока - их тропа проходит чуть севернее, - а в
лесу их ждали здоровенные орки со знаком Белой Руки. Мы сделали свое дело, но
слишком задержались. Надо немедленно возвращаться… - Йомер помолчал и
неуверенно добавил: - Идите с нами прямо сейчас. У меня есть свободные кони.
Возрожденному мечу, эльфийскому луку и гномьему топору будет работа. Надеюсь,
эльф и гном простят меня за необдуманные слова о Владычице Золотого Леса. Я
ведь только повторил, что говорят у нас.
– Спасибо на добром слове, - сказал Арагорн. - Я пошел бы с
тобой, но обязан спасти друзей, пока еще есть надежда.
– На севере Рохана твоих друзей нет, - вздохнул Йомер.
– Их нет и на юге, - возразил Арагорн. - Недалеко от Стены
Рохана один из них оставил нам знак, но до самых холмов ни один след не уходил
от орочьей тропы. Я боялся, что их убили и сожгли вместе с орками; ты уверил
меня, что это невозможно. Быть может, их утащили в лес ещё до сражения, пока вы
не успели окружить врагов. Такое возможно?
– Разве что эльфийские чары помогли им скрыться, - с
сомнением проговорил Йомер. - Впрочем, в чем можно быть уверенным среди
стольких чудес! Весь мир меняется. Эльф бродит под руку с гномом, люди гостят у
Владычицы Золотого Леса и остаются в живых, а меч, сломанный в прадедовские
времена, снова в бою! Как быть теперь человеку? Как поступать?
– Как и всегда, - твердо ответил Арагорн. - Добро и Зло все
те же. И эльфы, и гномы судят о них одинаково. В Золотом Лесу человек различает
их так же, как в отчем доме.
