— Он ведет себя как суетливая старуха. Не понимаю, что Мадхулика в нем нашла. Он даже некрасивый и похож на бочку.
Дхрув рассмеялся и спросил:
— Тебе не кажется, ты слишком предвзято к нему относишься?
— Не кажется! — возмутилась Рия. — Только представь, сколько в нем жира. Бедняжка Мадху. Я помогла ей выйти за него… Он раздавит ее своим весом в первую же ночь, и я буду в этом виновата.
Рия выглядела искренне возмущенной, и Дхрув не пытался ее урезонить. Он видел немало пьяных людей, но пьяная Рия была так же уникальна, как и трезвая Рия.
Он довел ее до комнаты. Подойдя к кровати, она плюхнулась на нее не раздеваясь. Дхрув осторожно снял с нее дупатту и повесил на спинку стула. Выйдя, он тихо закрыл за собой дверь. «Рия похожа на маленького ребенка», — подумал он и внезапно почувствовал желание защищать ее. Но потом печально подумал, что единственный человек, от которого ее следует защищать, — это он сам.
Рия долго смотрела в темноту после ухода Дхрува. На ее глаза навернулись слезы. Он наверняка опешил бы, узнав, что она расстроилась из-за новости о невестах. Дхрув не давал ей обещаний, не брал на себя никаких обязательств. Он лишь предложил ей провести вместе время, чтобы лучше узнать друг друга.
Она повернулась к стене, в горле застрял ком. Она так старалась казаться утонченной женщиной, но на самом деле оставалась глупой и влюбленной студенткой.
* * *
На следующее утро, попивая кофе, Дхрув задумчиво глядел на часы. Было почти десять, но Рия по-прежнему оставалась в своей комнате. Утренним рейсом прибыли ее коллеги из Мумбаи и теперь громко щебетали за завтраком. Одна из девушек бросала на Дхрува кокетливые взгляды, поэтому он решил поесть в одиночестве в вестибюле. Дхрув надеялся, что сможет поговорить с Рией до начала церемонии халди
[1]
.
Утро началось плохо. Дхруву позвонила тетушка Сима и сообщила, что организовала для него две встречи с девушками из Калькутты. Одна из них должна присутствовать вечером на свадьбе. Если бы Дхрув ответил, что не заинтересован в знакомстве с ними, она замучила бы его неудобными вопросами.
Дхрув вздохнул. Пока он находился в Сингапуре, мысль о браке по расчету казалась ему довольно удачной. Ему уже тридцать два года, и до сих пор он не встретил девушку, способную влюбить его в себя, на которой он захотел бы жениться. Родители настаивали на свадьбе, так как устали от его холостяцкой жизни, и он с ними согласился. За прошедшие годы его взгляды на супружество сильно изменились. Если прежде Дхрув считал брак родителей катастрофой, то теперь относился к нему как к необходимой жертве.
Он не ожидал, что встреча с Рией так на него повлияет. Он по-прежнему не доверял сильным эмоциям, но ему не хотелось бороться с возникшим влечением. Их с Рией так сильно тянуло друг к другу, что вся эта катавасия с невестами казалась скучной и бездушной.
«Пусть все идет своим чередом» — так сказала Рия.
Его губы дрогнули, когда он вспомнил, как она смутилась, признавшись, что не девственница. Гаурав рассказывал, что однажды она едва не вышла замуж. Она наверняка была близка с женихом. Но самое удивительное в том, что сейчас у нее нет возлюбленного. У нее немало поклонников, утверждал Гаурав, и некоторые из них могли бы стать достойной ей парой. У Дхрува скрутило живот, когда он ощутил знакомый прилив ревности. Несколько мужчин заглядывались на Рию на вчерашней вечеринке, и ему пришлось решительно побороть примитивное желание набить им физиономию.
Шел одиннадцатый час, когда Рия наконец появилась в сопровождении двух коллег. Дхрув посмотрел на нее с дразнящей улыбкой.
— Тебе лучше? — спросил он.
Она кивнула, уселась в кресло рядом и потянулась к блюду с идлис — сваренными на пару рисовыми пирожками. Рия не лгала. Ей действительно удалось уснуть, а утром она встала со свежей головой.
— Ты уедешь на церемонию прямо сейчас? — спросил Дхрув.
— Думаю, да. А ты?
Дхрув покачал головой:
— У меня дела.
«Наверное, пойдешь на свидание с кандидатками в жены», — злобно подумала Рия, надеясь, что девушки окажутся отвратительными.
Она довольно радостно помахала Дхруву на прощание, а затем достала из сумки лист бумаги и посмотрела на список, составленный сегодня утром.
Заголовок гласил: «Дхрув Малхотра, его достоинства и недостатки».
Недостатки:
Склонен к внезапным отъездам без объяснения причин.
Не кажется мудрым.
Сорит деньгами.
Вообще не приспособлен к жизни.
Планирует брак по расчету.
Достоинства:
Замечательный любовник.
Подумав некоторое время над последним пунктом, Рия, покусывая губу, поставила знак вопроса после «замечательный любовник». Составление перечней обычно помогало ей собраться с мыслями, но в данной ситуации даже это не помогло. Рия по-прежнему не знала, сказать ли Дхруву, что она не желает тратить на него время, или вернуться к прежнему плану и наблюдать, как «все идет своим чередом». Вздохнув, она разорвала лист и отправилась переодеваться.
Церемония халди для Гаурава проходила в квартире, снятой его родителями, которая сейчас была заполнена шумными родственниками. На мебели красовались ярко-желтые полосы куркумы.
— Ты выглядишь как больной на последней стадии желтухи, — заметила Рия, критически оглядывая Гаурава. — Ради бога, надень рубашку. Они с тобой закончили?
Он печально покачал головой, как еще одна по-девичьи хихикающая тетушка подошла к нему с пригоршней пасты из куркумы.
— Смыть это не удастся, — торжественно объявила Чутки. — На свадьбе ты будешь похож на сумасшедшее манго.
Мать Гаурава подняла глаза:
— Девочки, вам, должно быть, скучно здесь. Чутки, отведи Рию на террасу. Полюбуйтесь видом. Возьмите что-нибудь поесть.
С террасы открывался красивый вид, хотя Рия подозревала, что миссис Кханна намеренно отправила их сюда, желая от них избавиться. Чутки принесла маленькую тарелку с печеньем, которое теперь внимательно рассматривала.
— Похоже на собачьи галеты, — сердито пробормотала она.
На террасу вышел высокий мужчина с бронзовой кожей, и Чутки, забыв об угощении, взвизгнула:
— Каран! — Она взволнованно обняла брата.
Рия посмотрела на него с интересом. Дхрув как-то вскользь упоминал о том, что его младший брат увлекается фотографией. Каран не был так красив, как Дхрув, но обладал броской внешностью. Черты его лица казались более грубыми, кожа — более темной. Волосы были очень коротко острижены, а из-под рукава черной рубашки выглядывал татуированный хвост дракона. Карана нельзя было не заметить.
