— Нет, — отрезала она категорично и громко — несколько пассажиров автобуса повернулись в ее сторону.
— Почему, Рия?
— Потому что я заслуживаю большего, — торопливо произнесла она, понимая, что все вокруг слушают ее разговор.
— Я плохо тебя слышу, — произнес он с растущим разочарованием в голосе. — Ты тихо говоришь, очень сильный фоновый шум. Ты в машине?
— В автобусе, — ответила она. — Подожди.
Автобус остановился, и Рия вышла и направилась на пляж.
— Я вышла, — произнесла она. — Теперь ты меня слышишь?
— Ты что, вышла неизвестно где? — неодобрительно поинтересовался Дхрув — она ненавидела эту его манеру осуждать ее за необдуманные поступки.
— Здесь очень красивый пляж, — отрезала она. — Я сяду в следующий автобус.
— Я не понял твои прежние слова.
— Я сказала, что заслуживаю большего! — рявкнула Рия. — Я влюбилась в тебя в семнадцать лет!
Дхрув попытался что-то вставить, но она не дала:
— На этот раз тебе придется меня выслушать, Дхрув. Мне многое нужно тебе сказать, и мне легче сделать это по телефону. Я сейчас одним махом сброшу этот груз с плеч, а потом мы больше никогда не увидимся!
Набравшись мужества, она плюхнулась на скамейку, разбросав покупки вокруг себя.
— Итак, я повторюсь: я влюбилась в тебя в семнадцать лет, и не смей возражать, что это было юношеское увлечение.
— Я не собирался, — вставил Дхрув.
— Перестань меня перебивать! — раздраженно воскликнула Рия. — Мне нелегко обсуждать эту тему, а тут ты еще встреваешь каждую минуту. Так о чем я?
— О том, что влюбилась в меня в семнадцать лет…
— Влюбилась. И мне понадобилось много времени, чтобы забыть тебя. Но я постоянно подсознательно сравнивала тебя с каждым мужчиной, с которым знакомилась. Потом я снова с тобой встретилась, и опять, как дура, втрескалась. — Рия на секунду замолчала, потом продолжила: — Не знаю, почему так вышло. Мне было очень тяжело видеть тебя, общаться с тобой… Я не доверяю тебе. Иногда ты мне противен. Временами я даже ненавижу тебя.
Я никогда не испытывала такой смеси чувств к мужчине и уже не испытаю. — Рия фыркнула и потерла глаза. — Больше всего меня всегда привлекала твоя честность. Ты не притворялся влюбленным и не играл героя. Поначалу я спокойно к этому относилась; решила закрутить с тобой короткий роман, а потом расстаться. Но все оказалось не так просто. Я по-прежнему думаю о тебе каждый день, и мне все еще больно, хотя я делаю вид, что равнодушна к тебе. И именно поэтому не хочу давать тебе еще один шанс. Мне достаточно посмотреть на тебя или оказаться в твоих объятиях, и я забуду собственные слова и убеждения. Я так скучаю по тебе, что, наверное, согласилась бы принять твое хладнокровное предложение стать твоей женой. Но в любом случае ты рано или поздно разобьешь мое сердце вдребезги.
Дхрув молчал.
Рия угрюмо произнесла:
— Вот так вот. Я заслуживаю гораздо большего, чем просто мужчину, который вдруг решил остепениться и продолжить свой род. Или ему просто стало скучно. Он должен любить меня больше всех на свете; быть со мной и в горе и в радости; уважать меня, а не предлагать деньги в обмен на мое согласие. — Рия понимала, что последние слова были несправедливы, но все равно продолжала: — Вот за такого мужчину я бы вышла замуж и родила бы ему трех толстеньких детишек. Я хочу вести простую, размеренную жизнь и быть счастливой.
Дхрув по-прежнему ничего не говорил.
— Я доходчиво объяснила свои чувства? — спросила она.
— Доходчиво, — медленно произнес он, но его голос не был сердитым, как она ожидала. Дхрув казался покорным и немного задумчивым. — Ты права. Надеюсь, ты встретишь мужчину своей мечты, Рия, и вы будете очень любить друг друга.
Произнеся эти слова, Дхрув отключился.
Рия уставилась на телефон.
— Вот так вот, — тихо повторила она, встала со скамейки и, забыв про сувениры, побрела по пляжу, притворяясь, что сильный ветер стал причиной ее слез.
— Мисс, ваши сумки! — крикнул ей вслед маленький мальчик, и она вернулась, чтобы забрать покупки.
Рия долго сидела на пляже, наблюдая за приливом. Дхрув задел ее за живое, пожелав встретить мужчину ее мечты, с которым она обретет счастье. Значит, вот в чем проблема? Рия была знакома с теми, кто соответствовал ее требованиям идеального мужа, — это были простые и достойные парни, которые любили ее. За ней ухаживал коллега, однажды он даже сделал ей предложение. А недавно ей признался в любви Судиип — сотрудник гонконгской фирмы. Она могла бы выбрать любого из них и получить ту семейную жизнь, которую описала Дхруву. Но в душе Рия давным-давно отреклась от них.
«Может быть, я однолюбка, — подумала она, криво усмехаясь. — Как птица, которая выбирает партнера один раз на всю жизнь и чахнет после его смерти. Возможно, я мазохистка, и мне нравится любить человека, периодически втаптывающего мои чувства в грязь грубыми сапожищами».
Конечно, она может остаться незамужней; переехать в страну, где много старых дев и где не бытует мнение о том, что каждый человек обязан создать семью и внести вклад в демографическое развитие.
Пляж был пустым. Рия отвернулась от моря и посмотрела на дорогу. Пришло время возвращаться в отель, но она не имела понятия, когда будет следующий автобус. Ее внимание привлек высокий мужчина, идущий в ее сторону. Солнце светило ей в глаза, поэтому она не видела лица приближавшегося человека, но его фигура показалась ей знакомой. Он уже был рядом, когда Рию осенило. Она вскочила. Дхрув Малхотра преодолел по песку разделяющие их несколько ярдов и предстал перед ней.
Рия сразу же сильно смутилась. По телефону она наговорила много лишнего, предполагая, что больше никогда не увидится с Дхрувом. Она уже пожалела о своей откровенности. Рия замерла в оцепенении, на ее лице появился румянец, когда он нежно взял ее за руки и поднес их к губам.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Прости за то, что предложил тебе выйти за меня замуж ради денег. Прости, что не старался тебя понять. Но самое худшее — это мои слова, будто я не люблю тебя.
Рия пристально смотрела на него, не веря своим ушам.
— Я все время о тебе думаю, — мягко произнес он. — Я пытался убедить себя, что нас связывает только секс; старался выбросить из головы мысли о тебе. Но не смог. Я поехал в университет, где мы учились, и несколько часов бродил по городку, пытаясь вернуть то, что было между нами прежде. Какой же я дурак, что бросил тебя! Мы потеряли столько времени, так долго были порознь. Ты делаешь мою жизнь лучше, Рия. С тобой я чувствую себя полноценным человеком. Я понял это, когда ты ушла, но мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться со своими чувствами.
Ее взгляд стал подозрительным.
— Ты хорошо умеешь лгать, — напомнила она ему. — Откуда мне знать, что ты не притворяешься, чтобы снова затащить меня в постель? Ты даже не сообщил мне о своем приезде, — прибавила она, обида придавала ей смелости. — Я думала, ты в Индии, поэтому наговорила много лишнего. А ты оказался здесь, совсем рядом…
