Парень выполнил приказ Риты – он сгонял за ведрами с
картофелем, а потом вывалил их содержимое в кастрюлю. Человек со знакомым
голосом проявил крайний пофигизм, он не заглянул внутрь емкости. Ну разве можно
так поступать? Вдруг внутри с ночи притаился таракан, мышь или небольшого
размера женщина? Нет, я постараюсь больше не есть ничего из приготовленных на местной
кухне блюд. Буду питаться исключительно творогом из банок, бананами, йогуртами
– короче, всем, что имеет герметичную упаковку.
Глава 23
– Теперь включи котел, – велела Рита.
Кастрюля дернулась пару раз.
– Не могу, – сообщил парень. – Тяжело.
– Да ну? – захихикала Некрасова. – Обычно я
одной левой справляюсь. Ты такой слабый?
– За ночь устал, – ответил знакомый тенор. –
А ты заводная.
– Ой! – воскликнула Рита. – Дурачок! Не
щиплись! Шутка! Кастрюля насмерть приделана, надо шнур в розетку воткнуть, и она
греться начнет. Вот так! Хоп! Теперь займемся сосисками. Помой их в тазу, срок
годности закончился, они скользкими стали, но пассажирам сойдет. Сам не жри!
– Йес, босс, – отчеканил парень.
Раздались странные щелчки, тихое гудение, затем шорох.
– Может, пойдем к тебе? – предложил
тенорок. – Пусть картошка поспевает!
– Вечером, – кокетливо отвергла его предложение
Рита.
– Лучше сейчас, – не отставал кавалер.
В кухне стало тихо, а мои ноги ощутили, как теплеет дно
кастрюли. Еще через мгновение я сообразила: ее включили, чтобы вскипятить. Если
я сейчас же не выберусь наружу, пассажиры получат эксклюзивное блюдо на бульоне
из писательницы Арины Виоловой. Представляю заголовки в желтой прессе:
«Разгневанные читатели сварили детективщицу», «Виолову приготовили на обед
коллеги по жанру», «Издательство, возмутившись ленью автора, пустило его на
холодец»! Что испытают Василий Олегович и компания, когда официант, запустив в
супницу поварешку, сначала выловит мои домашние тапки, а затем голову? Мне не
хочется быть поданной к столу, да еще без макияжа и прически!
Температура воды росла, я осторожно сдвинула крышку, чуть
приподнялась, вежливо сказала:
– Здравствуйте! – и осеклась.
Маргарита и парень увлеченно целовались. Ромео стоял спиной
к котлу, я не увидела его лица. Мне не хотелось смущать влюбленных, поэтому я
быстро села обратно в воду.
– Ты слышал? – спросила Рита.
– Чего? – выдохнул кавалер.
– Кто-то поздоровался!
– Здесь никого нет. Если не хочешь идти в каюту, можно
на столе пристроиться.
– Нет, – без особой уверенности произнесла
Рита. – Вечером!
– Мы быстренько, – начал соблазнять ее любовник.
Неудобно подслушивать чужой разговор, и уж совсем нехорошо
присутствовать в качестве наблюдающего в интимный момент. К тому же вода
нагревалась. Я снова высунулась из котла:
– Извините, не хочу вам мешать, мне лучше уйти.
Парочка, успевшая слиться в новом объятии, замерла. Рита
глянула на меня, попятилась и замахала руками.
– Сгинь, исчезни, рассыпься! Говорила же, по кораблю
дьявол ходит!
Парень обернулся.
– Андрей! – воскликнула я. – Невзоров! У тебя
роман с Некрасовой?!
От возбуждения я слишком нервно дернула ногой,
поскользнулась на картошке и упала в кастрюлю, подняв фонтан воды.
– Сатана! – пробормотала Некрасова.
– Откуда он меня по имени знает? – трясущимся
голосом осведомился начальник отделения милиции Панова.
Я пыталась снова выглянуть, но кастрюля, огромная,
смахивающая на громадный чан, в которых во времена моего детства дорожные
рабочие варили асфальт, была забита скользкой картошкой, поэтому я барахталась
среди будущего пюре, не имея возможности ничего сказать.
– Глупости! – отмер Андрей. – Чертей не
существует.
– А в кастрюле кто? – простонала Некрасова.
– Ты туда курицу не пихала? – спросил милиционер.
– Говорящую? – уточнила Маргарита.
– Ну, это говядина булькает, – забормотал
Андрюша. – Или свиная голова!
Последнее заявление показалось мне столь возмутительным, что
я моментально встала на ноги с воплем:
– Я совершенно не похожа на бройлера или грудинку и уж
тем более на морду хрюшки! Неужели непонятно, с кем вы имеете дело? Откройте
глаза!
Некрасова и начальник милиции синхронно сели на пол,
уткнулись головой в колени, прикрыли макушки руками и завизжали на одной ноте:
– А-а-а-а!
Реакция Риты меня не удивила: она еще в школьные годы не
отличалась ни умом, ни сообразительностью, но представитель властей должен быть
адекватным. Я выпрыгнула на пол, и тут дверь в кухню открылась. В проеме стоял
Иван Васильевич. С кем, с кем, а с капитаном мне объясняться категорически не
хотелось, и я быстро влезла в другую кастрюлю, чуть поменьше, но все же вполне
пригодную для игры в прятки.
– Что здесь происходит? – грозно поинтересовался
речной волк.
Парочка притихла, Рита вполне отчетливо сообщила:
– В кастрюле сатана варится!
– Ну, блин, еперный театр, – гаркнуло
начальство. – А зеленые человечки из мясорубки не прыгают? Некрасова, я
тебя из жалости взял! Выпру вон и забуду.
– Правда, – захныкала Маргарита, – он из
котла высовывается.
– А я по ейному вызову прибыл, – зафонтанировал
враньем Невзоров. – Хоть просто до Вакулова доехать хотел и правов не имею
на воде работать, тама своя, речная милиция есть, но не мог мимо факта
обращения простой гражданки пройти! Подтверждаю: из кастрюли морда зырилась.
Глаза – жуть!
– Пасть с клыками, – всхлипнула Рита. – С них
кровь капала.
– Нос пятачком, – добавил Андрей, – щеки с
бородой, усищи торчком!
– Хвост и копыта очумелые, – довершила описание
Некрасова. – Выл барсуком: у-у-у-здрасте-у-у-у!
Вот так на свет рождаются самые нелепые легенды! Где у меня
окровавленные зубы, расплющенный нос, растительность на лице, не говоря уже про
хвост и копыта?
