— Завтра увидимся? — неуверенно спросила она, приняв это мимолетное касание за прощание.
— Утром у меня деловая встреча. Загляну к тебе, когда выдастся свободная минута.
Мисси бессмысленно глядела ему вслед. Все ясно. Теперь он больше не ее страстный любовник, а всемогущий хозяин крупнейшей корпорации, и он отчетливо дал ей это понять.
Когда беременность станет очевидной, Мисси должна уверить всех, что отец ребенка — Тим. Пусть Себастьян остается в неведении. Когда-то давно, еще на втором курсе колледжа, она поняла, что бывает, когда чувства выходят из-под контроля. Жаль, что этот горький урок не вспомнился ей в Лас-Вегасе.
Плотно сжав губы, Себастьян быстро шагал по коридору родительского дома. Ярость рвала его на части — на отца, за то, что не согласовал с ним предложение Мисси, и на себя за то, что сам не догадался выдвинуть Мисси на руководящую должность.
— Привет, дорогой. — Его мать встала навстречу ему в своем кабинете. — Что ты здесь делаешь? Сегодня мы тебя не ждали.
— Пришел поговорить с отцом.
— Что он натворил на сей раз? — настороженно поинтересовалась Сьюзен, вглядываясь в сумрачное лицо сына.
— Он предложил Мисси место, не поговорив предварительно со мной.
— Я уверена, он сделал это из лучших побуждений.
— Ну, конечно, — ухмыльнулся Себастьян. — Где он? — Следуя указаниям матери, он нашел отца в библиотеке и с ходу спросил: — Ты предложил Мисси место директора по связям с общественностью?
— Привет, сын. — Брендон отложил в сторону очки. — Да, предложил. Не кипятись. Девочка далеко пойдет, и ты должен был повысить ее еще очень давно. Она слишком долго ждала, потому и уволилась.
— Но ты должен был сначала поговорить со мной, — скрежетнул зубами Себастьян.
— Угу. А вместо этого я поговорил с Максом, который давно оценил таланты Мисси.
Черт, он прав. Противопоставить нечего.
— Но почему ты не поставил меня в известность?
— Мисси сказала, что сама скажет тебе обо всем.
— И все же, отец, я был бы рад, если бы ты пришел ко мне, прежде чем говорить с Мисси, — буркнул Себастьян.
— Возможно, я так бы и сделал, — кивнул Брендон, не сводя с Себастьяна глаз. — Но, узнав о ее твердом намерении уволиться, я понял, что действовать нужно очень быстро. Вот прямо в Вегасе и предложил ей повышение.
А она все это время ничего об этом не говорила…
— Ты занимался покупкой «Смит индастриз», — продолжал Брендон. — И вообще, сын, я не понимаю, чем ты так недоволен, ведь нам удалось удержать ценного работника. Из Мисси получится отличный руководитель отдела по связям с общественностью.
— Нисколько не сомневаюсь, — натянуто улыбнулся Себастьян. — Скажи честно, ты хочешь вернуться к руководству компанией? Мама очень беспокоится о твоем здоровье и…
— Себастьян? — В комнату вошла Сьюзен. — Ты останешься пообедать?
— Нет, я возвращаюсь в офис. Без помощи Мисси я совсем закопался в текущих делах.
Себастьян остановил машину у входа в отель «Хьюстон». Мисси поправила на коленях небесно-голубое платье для коктейлей, выгодно подчеркивавшее цвет ее блестящих рыжих волос.
— Не могу взять в толк, зачем ты взял меня с собой, — недовольно проговорила она уже в десятый раз, чувствуя себя не в своей тарелке, а Себастьян в десятый раз терпеливо объяснил, поскольку последние две недели привык разговаривать с ней сдержанно и даже осторожно:
— Не забывай, ты теперь работаешь с общественностью, такая у тебя должность, а здесь собралось много интересных людей. Расслабься, пожалуйста.
— Легко тебе говорить, а мне на публике немного… неловко.
— А ты представь, что они стоят перед тобой в нижнем белье. Поверь, это помогает.
Организаторы нынешнего вечера для сбора средств на благотворительные нужды выбрали местом проведения этого мероприятия казино на первом этаже отеля. Увидев, где они оказались, Мисси захлопала в ладоши, сразу же забыв о нервном напряжении.
— Ух ты! Можно пополнить свой бюджет.
— Сегодня на первом месте благотворительность, — с улыбкой напомнил ей Себастьян, забавляясь алчным блеском в ее глазах. — Все выигранные деньги должны остаться на столе.
— А я все равно выиграю!
— С чего ты решила?
— Я уже убедилась, что рядом с тобой мне везет. Ты мой счастливый талисман, — весело подмигнула ему девушка.
— И только?
Ответить она не успела: с бокалом в руке и широкой улыбкой на губах к ним подошел Боб Стоукс, администратор одного из крупных хьюстонских банков, который всегда посещал светские мероприятия, так как его очень и очень состоятельная и пожилая жена любила появляться на людях в обществе молоденького мужа.
— Себастьян! Рад вас видеть!
— Привет, Боб. — Себастьян пожал ему руку. — Это Мисси Уард. Мисси, познакомься с Бобом Стоуксом.
Мисси пробормотала вежливое приветствие, нетерпеливо поглядывая поверх плеча Стоукса на игровой стол с рулеткой, пока администратор разглагольствовал о своей новой клюшке для гольфа и собственных спортивных достижениях.
— Извините, Боб, я не играю в гольф, — отклонил Себастьян предложение Стоукса вступить в его клуб. — По этому вопросу вам лучше обратиться к моему отцу.
С этими словами он повел Мисси по направлению к рулетке, однако на полпути их перехватила миниатюрная брюнетка, устроительница благотворительной вечеринки. Полностью проигнорировав присутствие Мисси, она радостно воскликнула:
— Ты пришел! Это здорово! Сейчас обрадую Джину, а ты стой на месте, никуда не уходи!
— Мы хотим сыграть в рулетку, — остановил ее Себастьян.
— Мы? — захлопала ресницами брюнетка. — Это ты о ком?
Себастьян повернулся к своей спутнице:
— Мисси Уард, директор отдела по связям с общественностью. А это Таня Харт.
Брюнетка уставилась на Мисси, будто только что впервые увидела ее.
— Рада познакомиться, — небрежно бросила она и тут же замахала кому-то рукой. — Жди меня, я сейчас, — сказала она Себастьяну и убежала.
— Напомни мне еще раз, почему я здесь, — мрачно произнесла Мисси, глядя ей вслед. — Похоже, меня тут не очень рады видеть.
— Они просто еще тебя не знают. Ну, пойдем проиграем немного денег.
— Ну уж нет, я обязательно выиграю.
Себастьян купил жетонов на пять тысяч долларов и подвинул стопку Мисси.
— Посмотрим, не оставила ли тебя удача.
Еще минуту назад Мисси не терпелось поскорее начать игру, но сейчас она отпрянула от стола.
— Это очень большие деньги.
