Себастьян настолько глубоко погрузился в свои мысли, что едва не задел бампером автомобиль Макса. Отругав себя за несвойственную невнимательность, он с тоской посмотрел на пустое пассажирское сиденье рядом с собой и выбрался из машины.
В холле его встретила мать.
— Поздравляю, мам, — он поцеловал ее в щеку, — извини за опоздание.
— Привет, дорогой. А где Мисси?
— Ее сегодня не будет.
— Почему?
— Долго объяснять, — поморщился Себастьян, так и не успев придумать подходящий предлог для ее отсутствия.
— А, вот и ты! — вышел в холл его отец. — А почему один? Где же твоя дама?
— Мисси не приедет.
— Странно. Сегодня днем я разговаривал с ней по телефону, и она сказала, что обязательно будет у нас.
— Она передумала.
— Что-то совсем не похоже на Мисси, — покачала головой Сьюзен.
— Да уж, — согласился с женой Брендон. — Выкладывай, что у вас произошло.
— Ничего не произошло! — Решив сменить неприятную тему, Себастьян спросил: — Я приехал последним?
— Нет, ждем еще Трента, брата Брендона, с женой Эмми, — ответила Сьюзен. — А ты пока выпей шампанского, сынок, и поздоровайся с остальными.
Себастьян хотел последовать за матерью, но тяжелая рука отца легла ему на плечо.
— Хочешь, я позвоню Мисси и уговорю ее приехать?
— Это не поможет, — раздраженно отмахнулся Себастьян. — Она не хочет сегодня праздновать. — Он вовремя прикусил язык и не произнес «со мной».
— О, я могу быть очень убедительным! Получилось же у меня упросить ее остаться в нашей компании, когда ей вздумалось увольняться. Я думал, что, если она будет у тебя на глазах, ты наконец-то образумишься. — Брендон с сожалением взглянул на сына: — Но вижу, я тебя переоценил.
— Образумлюсь? — Себастьян уставился на отца. — Что ты имеешь в виду?
— Да она же любит тебя, дурака, и любит уже очень давно.
У Себастьяна отвисла челюсть.
— Что?!
— И наконец-то и ты полюбил ее. — Брендон махнул рукой, когда сын хотел что-то возразить. — Не надо отпираться. Я все понял по твоему лицу тогда утром, в твоем номере.
— Но… Мы действительно провели тогда ночь вместе, да, но это была всего лишь одна ночь.
— А после — ни разу?
— Это не твое дело.
— Все то время, что Мисси ухаживала за своим отцом, ты был ужасно раздражительным и рассеянным, а теперь, когда она вернулась, ты буквально паришь в небесах.
— Глупости! Нигде я не парю!
— Бойся хлопнуться с небес на землю, если потеряешь эту девушку, сын. Она красавица, умница и умеет отлично ладить с тобой, а это весьма непросто. А теперь, я думаю, ты знаешь, что от тебя требуется. Давай, парень, сделай подарок твоей маме.
— Не беспокойся, мама получит отличный подарок, — заверил его Себастьян, думая о ребенке, который вскоре появится у него и Мисси.
— Вот это мой сын! — расплылся в широкой улыбке Брендон и хлопнул его по плечу.
Дорога от квартиры Мисси до родительского дома заняла у Себастьяна полчаса, обратный же путь показался ему вечностью. Проклиная хьюстонские пробки, он перебирал в уме всевозможные доводы, чтобы Мисси его простила, но у подъезда Мисси его ждало разочарование: ее машины нигде не было видно. На стук в дверь она не ответила, мобильный телефон молчал. Себастьян задался вопросом, куда она могла поехать, и сразу же понял: только домой.
Вот туда-то он и направится прямо сейчас.
На следующий день после страшной размолвки с Себастьяном Мисси подъезжала к отцовскому дому. Наручные часики показывали ровно десять утра. Когда Себастьян ушел от нее накануне, она сразу же собрала сумку и поехала в Крусейд.
Через три часа езды Мисси решила остановиться на ночь в придорожном мотеле, рассудив, что родные ждут ее только к утру, а если ехать без остановок, то в Крусейде она окажется в час ночи.
На полукруглой подъездной дорожке возле дома отца стоял знакомый ей «мерседес». Сердце Мисси застучало с удвоенной силой. Что здесь делает Себастьян, зачем приехал, что ему нужно?
На размышления времени не осталось: родные высыпали из дома с радостными возгласами, но остановились чуть поодаль, когда она выбралась из автомобиля и к ней быстрыми шагами подошел Себастьян.
— Где ты была? — набросился он на Мисси, обшаривая глазами ее лицо, руки и плечи, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. — Я оставил для тебя дюжину сообщений. Почему ты не перезвонила?
— Я выключила мобильный. — Предательское сердце забилось еще сильнее, но все же она чуть отступила от Себастьяна, когда он сделал к ней шаг. — Что ты здесь делаешь?
— Дома я тебя не застал, на сообщения ты не прореагировала, и я решил, что с тобой что-то случилось. Так куда ты запропастилась?
— Я устала, поэтому нашла приличный мотель и переночевала там. Но как ты догадался, где меня искать?
— Ты же говорила, что обещала приехать на День отца. А я не мог ждать, когда ты вернешься, поскольку мне просто необходимо попросить у тебя прощения.
— О боже! Ты просишь прощения?! А что, если я тебе его не дам? — Чуть вывернув голову, она заглянула ему за спину и увидела своего отца с широкой улыбкой на лице, а рядом с ним стоявших полукругом братьев с их женами. Все в сборе и внимательно наблюдают за разворачивающейся сценой. — Нет, Себастьян, я тебя не прощаю, и если ты не понимаешь причину отказа, а я вижу по твоему лицу, что не понимаешь, то нет смысла объяснять.
— Хорошо, я понимаю, что у тебя скопилось много претензий ко мне. — Себастьян вытащил с заднего сиденья ее большую спортивную сумку и подхватил Мисси под локоток. — Пойдем в дом, там и поговорим.
— Нет. — Мисси с раздражением выдернула руку, — больше никаких разговоров. Оглянись вокруг себя, Себастьян. Вот это все — моя родина. У моей семьи нет ни денег, ни власти, ни влиятельных связей. Все, чем мы живем, — это любовь и доверие друг к другу, каждый из нас постоянно чувствует за собой крепкую спину другого, готового в любой момент прийти на помощь.
— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.
— Да все о том же. Мне наплевать на твои деньги и на твоих изысканных друзей. Любовь. Доверие. Отдача. Вот то, что я больше всего ценю в отношениях. Так понятно?
Мисси выхватила у него сумку и потащила ее к дому, стараясь держать спину прямо, сознавая, что находится под пристальными взглядами молчаливой родни. И только тогда, когда остановилась у лестницы, ведущей на второй этаж, поняла по звенящей тишине, что находится в доме одна.
Подойдя к окну в кухне, она увидела, как Себастьян забирается в грузовичок Дэвида. Это еще что такое? Куда это он направляется с ее братом?
