Посвящается Ричарду
Действующие лица
В императорском дворце:
Веспасиан Август, веселый старикан, который внезапно появился из ниоткуда и стал императором Рима.
Тит Цезарь, старший сын Веспасиана, популярен, очень умен, выдающийся полководец, 30 лет.
Домициан Цезарь, младший сын Веспасиана, не такой выдающийся и не такой популярный, 20 лет.
В I-м регионе (район Капенских ворот):
Децим Камилл Вер, сенатор, миллионер.
Юлия Юста, жена сенатора, дама благородного происхождения.
Елена Юстина, дочь сенатора, здравомыслящая молодая женщина, недавно разведена, 23 года.
Публий Камилл Метон, младший брат сенатора; занимается внутренней и внешней торговлей.
Сосия Камиллина, дочь Метона, блондинка, красавица, а потому ей не обязательно быть умной и здравомыслящей, 16 лет.
Наисса, служанка Елены Юстины, смотрит на мир широко раскрытыми глазами.
Гней Атий Пертинакс, мелкий чиновник, занимающий пост эдила (особое внимание уделяет дисциплине).
В ХIII-м регионе (район Авентина):
Марк Дидий Фалько, частный информатор, республиканец.
Мать Фалько, мать, имеющая свою точку зрения по всем вопросам.
Дидий Фест, брат Фалько, национальный герой (погиб).
Марция, дочь брата Фалько, 3 года.
Петроний Лонг, начальник стражи на Авентине.
Ления, прачка.
Смаракт, владелец недвижимости, которую сдает внаем, ему также принадлежит школа гладиаторов.
В других частях Рима:
Астия, проститутка, подруга извозчика.
Юлий Фронтин, капитан преторианской гвардии.
Глаук, киликиец, владелец приличного гимнасия, которые встречаются нечасто.
Виночерпий, подающий подогретое вино (вонючий).
Стражник (пьяный).
Лошадь садовника (характер неизвестен).
В Британии:
Гай Флавий Иларий, прокуратор, занимающийся финансовыми вопросами в провинции. Его интерес распространяется и на серебряные рудники.
Элия Камилла, жена прокуратора, младшая сестра сенатора Камилла Вера и его брата Публия.
Руфрий Виталий, бывший центурион Второго легиона Августа, вышел в отставку, проживает в Думнониоре.
Клаудий Трифер, подрядчик, владелец прав на управление императорскими серебряными рудниками в Вебиодуне, в Мендипских горах.
Корникс, садист, старший мастер, отвечающий за рабов на императорских серебряных рудниках.
Симплекс, военный врач во Втором легионе Августа в Глеве (особо интересуется хирургией).
От автора
Каждый писатель должен ценить свою первую опубликованную книгу. Когда я оглядываюсь назад, с трудом верю, насколько сложно было в конце восьмидесятых годов XX века убедить издателей заняться популярными романами, действие в которых происходит в эпоху Римской империи. Это считалось «слишком сложным». Можно было издавать только классические произведения античных авторов, но современные романы о далеком прошлом считались вызывающими отвращение у современных читателей. Сегодня это кажется снобизмом и глупостью с коммерческой точки зрения. Тогда я очень рисковала, но, как и многие наивные начинающие авторы, отказывалась сдаваться.
В конце концов я встретила литературного агента Хизер Дживс, застрявшую в Новой Зеландии на шесть недель со сломанной ногой. У нее было много свободного времени, чтобы рассмотреть возможности и перспективы такой «сложной» рукописи. Как и многие другие несколько необычные книги, моя может похвалиться долгой историей отказов издателей. Хизер услышала про одного редактора, по слухам, специалиста по античным языкам и литературе (что на самом деле оказалось не так) и отнесла «Серебряные слитки» Оливеру Джонсону, который недавно получил задание начать выпуск художественной литературы в «Сиджвик и Джексон», дочерней фирме «Макмиллана», недавно приобретенной этим книгоиздательским гигантом. Оливер оказался проницательнее других, когда купил первые две книги и предложил выкупить права на издание в мягкой обложке еще одному очень толковому молодому редактору Биллу Скотт-Керру из «Пэн Букс». Вскоре последовало издание обеих книг в Америке. Практически сразу же после выхода книг в Великобритании таинственная сила, известная как сарафанное радио, доказала, что мы были правы. Каждая новая книга серии по нескольку раз допечатывалась, а это лучшая из возможных наград тем, кто с самого начала верил в успех. Без них, а также без счастливых случайностей, которые свели нас вместе, причем очень вовремя, первые две книги, вероятно, никогда не были бы опубликованы, а следующие не были бы написаны. Я всегда буду благодарна «Сиджвику» и «Пэну» за то, что они пошли на риск с публикацией несколько необычных произведений тогда неизвестного автора, и очень рада, что «Серебряные слитки» и ее продолжение «Бронзовые тени» теперь переиздаются вместе с остальными книгами серии о Фалько в «Рандом Хаусе», где Оливер стал непререкаемым авторитетом и до сих пор занимается этой серией. Впервые все книги о Фалько будут выпущены вместе, и я с нетерпением жду нового издания моей первой книги. На этот раз мне даже позволили написать к ней предисловие!
* * *
Я всегда увлекалась чтением исторических романов, поэтому, когда сама решила писать, выбрала историческую тему. Я считала, что большая читательская аудитория с нетерпением ждет хороших романов, действие которых происходит в интересную историческую эпоху. Романы, навязывающие людям историю, ужасны и отвратительны, поэтому я сказала себе: «Остерегайся подобного занудства и пиши иначе». Присылающие мне письма читатели принадлежат к разным возрастным и социальным группам, имеют различные интересы, но их всех объединяет увлечение прошлым, которое они хотят узнать лучше. Некоторые любят знакомиться с ним, читая развлекательную литературу, другие с ностальгией вспоминают классику, которую изучали в юности. Также встречаются члены исторических кружков, жадные до любой информации, страстно и живо интересующиеся выбранным периодом. Есть молодые люди, профессионально изучающие древнюю историю, археологию или языки, для них чтение романов на серьезно изучаемые темы — настоящий отдых. Все, кому интересен Фалько, ищут просто «хорошее чтиво». Любители художественной литературы хотят эскапизма (ухода от действительности), а один из способов добиться этого — перенестись в другой мир, будь то волшебный мир фэнтези, приключения или историческое прошлое. С самого начала работы над серией я видела, что могу одновременно охватить все три указанные направления.
