— Хорошее представление? — осторожно спросил я. Уже не первый раз я обидел друга — или женщину, — но обычно я старался свести к минимуму вред, который это причиняло мне самому.
— Атлеты, гонки на колесницах, тридцать пар гладиаторов, бой быков…
— Значит, у меня есть надежда отыскать Криспа в Ноле?
— Нет, это зрелище длилось всего один день.
— А! Он очень ответственный гражданин или занимает должность магистрата?
— Ни то, ни другое.
— Но он оказывал поддержку?
Выпытывать из Елены информацию никогда еще не было так тяжело. К счастью, возможность поставить меня на место сделала ее немного более разговорчивой.
— Это же очевидно, Фалько. Кампания, в разгар сезона отпусков. Где амбициозному человеку подвернется лучшая возможность познакомиться с влиятельными римлянами — причем в довольно неофициальной обстановке? Половина сената будет здесь этим летом…
— Значит, Крисп может развлекать, заставлять, манипулировать — все что угодно, не вызывая подозрения! Если бы он устроил общественные представления в Риме, то половина форума принимала бы ставки на то, что же ему нужно…
— Точно.
— Однако здесь он кажется всего лишь великодушным, общительным типом, который наслаждается своим отдыхом! — На этот раз Елена просто кивнула. — Ладно! Это объясняет, почему Крисп не собирается втираться в доверие к новому императору; этот человек сам планирует великие шаги. Веспасиан, возможно, не единственный в Риме избиратель, который с этим не согласен…
— О, мне бы хотелось в это верить… — Подавляя свою немногословность, Елена Юстина ударила рукой по столу. — Почему люди так слабо доверяют Флавиям?
— Этим Рим обязан Веспасиану и Титу. Не было никакого скандала; и это не смешно.
— Не будь дураком! — ожесточенно набросилась она на меня. — Единственный приличный император за всю нашу жизнь! Но Веспасиана выгонят из дворца, ведь так? Раньше, чем он успеет начать; раньше, чем ктото даст ему шанс показать, на что он способен…
— Не отчаивайся раньше времени. — По природе Елена была борцом и оптимистом; я положил свою ладонь на ее кисть, которой она шлепнула по столу. — Это на тебя не похоже!
Девушка безжалостно вырвала свою руку.
— Ауфидий Крисп чертовски могущественный. У него слишком много друзей в нужных местах. Фалько, ты должен его остановить!
— Елена, я даже не могу его найти!
— Потому что ты не пытаешься.
— Спасибо на добром слове!
— Мне не нужно поддерживать твою уверенность; ты достаточно высокого мнения о себе!
— Еще раз спасибо!
— Чего ты добился, преследуя Криспа? Ты бессмысленно слоняешься по округе, развлекаясь своей продажей свинца — тебе нравится притворяться купцом! Я полагаю, ты рисовался перед всеми женщинами, которые владеют винными погребками у дороги…
— Мужчине необходимо получать немного удовольствия!
— О, замолчи, Фалько! Ты должен выяснить, что собирается делать Крисп, и предотвратить это…
— Я так и сделаю, — коротко сказал я, но Елена продолжала горячиться.
— Если ты не хочешь делать это ради императора, то подумай о своей собственной карьере…
— Это ерунда! Я сделаю это ради тебя.
Я слишком поздно заметил, как ее передернуло.
— Я не подружка твоего трибуна, доступная для новой партии новобранцев! Фалько, избавь меня от этой дешевой болтовни!
— Успокойся. Я делаю все возможное. То, что ты называешь «слоняться» — это методичные поиски…
— Ну, и ты чтонибудь нашел?
— Ауфидий Крисп никуда не ходит и ни с кем не видится — согласно результатам поисков. Между богатыми любителями морского воздуха существует молчаливый заговор… — Я с беспокойством посмотрел на Елену; о женщинах ее сословия неплохо заботились, хотя в ее глазах отражалось горе, что не смогла скрыть даже хорошая косметика. Боль может стать жестоким другом. Я снова рискнул взять ее за руку. — Что тебя беспокоит, сокровище? — Она злобно отдернулась от меня. — Елена — что случилось?
— Ничего.
— О, боже! Ладно, о чем еще ты хотела сказать?
— Не бери в голову.
— Хорошие девочки не ссорятся с мужчинами, которые покупают им лангустов!
— Это было не обязательно! — на ее лице появилось застывшее выражение. Елена ненавидела меня за то, что она считала напрасным беспокойством. — Ты со своими друзьями ел креветки; я не ждала особого угощения…
— Иначе ты не села бы ужинать с моими друзьями…
— Мне нравятся креветки…
— Вот почему я тебе нравлюсь… Милая, я думал, мы говорили о мире в империи — расскажи мне свою историю!
Елена сделала глубокий вдох и отставила икру.
— Когда Ауфидий Крисп уехал из загородной виллы после встречи с Марцеллом, я случайно проходила через комнату, где они сидели, перед тем, как там прибрали. Бутылка была пустой. А на подносе стояло три чаши для вина.
— Все использованные?
— Все использованные.
Я задумался.
— Может, Крисп привел когото с собой; его паланкин был закрыт.
— Когда он уезжал, я сидела в нашем саду на крыше; он был один.
Интересная картина: дочь сенатора шпионит изза балюстрады и осторожно считает бокалы!
— Значит, это Барнаб?
— Сомневаюсь, Фалько. Мой свекор никогда не позволял Барнабу вести его хозяйство. Пока я была замужем, только в компании Марцелла я наслаждалась нормальной семейной жизнью; он не подпускал вольноотпущенника и давал мне почувствовать себя на своем месте — на самом деле, до сих пор так и происходит. Он мог дать Барнабу крышу над головой, но никогда бы не пригласил его на личную встречу с сенатором.
— Не исключай такой возможности, — предупредил я. — Мог Марцелл принимать у себя дома какогонибудь тайного гостя? — Она отрицательно покачала головой. — Елена Юстина, мне нужно обыскать загородную виллу…
— Сначала найди Ауфидия Криспа! — яростно перебила она. — Ищи Криспа — делай то, за что Веспасиан тебе платит!
* * *
Я с хмурым видом расплатился; потом мы вышли из столовой.
Мы медленно шли по берегу к дороге, ожидая, когда снова появятся носильщики. В голосе Елены осталась грубая нотка.
— Хочешь, я познакомлю тебя с Эмилием Руфом в Геркулануме?
— Нет, спасибо.
— Так ты не поедешь?
— Я поеду, если узнаю, что это необходимо. — Она раздраженно воскликнула, когда я попытался подшутить над ней. — Слушай, давай не будем драться… Вот твои носильщики. Давай, ягодка…
