Зазвучал медленный танец. Стефан все также неотрывно смотрел
на Елену, словно впитывая ее в себя. Зеленые глаза темнели, становясь черными
от прилива желания. У девочки вдруг возникло ощущение, что он, не говоря ни
единого слова, может внезапно прижать ее к себе и крепко поцеловать.
– Пойдем, потанцуем? – негромко спросила Елена.
«Я играю с огнем, с чем-то, чего я не понимаю», – вдруг
подумала Елена.
И в это самое мгновение она осознала, что напугана. Сердце
бешено заколотилось. Ей показалось, что эти зеленые глаза проникли в самую
глубь ее души, и этот взгляд пробудил в ней отчаянное ощущение опасности.
Неведомый инстинкт, зародившийся в доисторические времена, повелевал Елене
спасаться бегством.
Однако она не двинулась с места.
Посвящается Джуди – моей сестре и верной подруге.
Выражаю сердечную благодарность Анне Смит, Пегги Бокулик,
Анне Марии Смит и Лауре Пенни за предоставление материалов о штате Вирджинии, а
также Джеку и Сью Чек за то, что поделились со мной знаниями местных обычаев и
традиций.
Глава 1
4 Сентября
Мой милый дневник!
Сегодня непременно случиться что-то ужасное.
Сама не знаю, почему я это написала. Просто безумие
какое-то. Нет ни малейшего повода для расстройства. Зато есть миллион причин
для радости. И все же…
И все же я проснулась в полшестого утра с ощущением
необъяснимого страха. Продолжаю твердить себе, что все из-за разницы часовых
поясов между Францией и Америкой. Но это не может служить объяснением такого
волнения. Такой тревоги.
Позавчера, когда мы с тетей Джудит и маленькой Маргарет
ехали домой из аэропорта, у меня возникло невероятно странное чувство. Когда
машина повернула на нашу улицу, я вдруг подумала: «Дома нас ждут мама и папа.
Могу поклясться, что они окажутся на крыльце или будут стоять в гостиной, глядя
в окно. Наверняка, они страшно по мне соскучились.»
Да-да знаю, знаю. Просто безумие. Иначе не скажешь.
И даже когда я увидела, что на крыльце никого нет, это
ощущение не покинуло меня. Я взбежала вверх по ступенькам и начала стучать в
дверь. Когда же тетя Джудит отперла ее, я буквально ворвалась внутрь и замерла
в коридоре.
Кажется, я ждала, что сейчас мама спуститься по лестнице или
из кабинета позовет папа.
А потом тетя Джудит с грохотом поставила на пол тяжелый
чемодан, тяжко вздохнула и вымолвила:
– Вот мы и дома.
Тут Маргарет рассмеялась. А меня охватило ужасное смятение.
В жизни не испытывала ничего подобного. Никогда я не чувствовала себя настолько
безнадежно потерянной.
Это мой дом. Я дома. Почему же тогда все здесь кажется мне
совершенно чужим? Как будто я не отсюда.
Вот моя кровать, вот мой стул, мой комод с зеркалом. Но
сейчас все это кажется каким-то чужим и незнакомым, как будто я не отсюда.
Вчера у меня просто не было сил пойти на собеседование.
Мередит взяла для меня расписание занятий, но мне почему-то
не захотелось разговаривать с ней по телефону. Всем кто звонил, тетя Джудит
отвечала, что у меня расстройство биоритмов, вызванное в связи с перелетом, и
что я сплю.
Тем не менее, всю компанию мне нужно увидеть именно сегодня.
Мы договорились встретиться на автобусной остановке перед школой. Поэтому, что
ли, я так напугана? Неужели я их боюсь?
Елена Гилберт оторвалась от дневника. Взглянув на последнюю
строчку, она покачала головой. Авторучка на какое-то время застыла над
небольшой записной книжкой в синем бархатном переплете. А затем Елена вдруг
швырнула и дневник, и ручку в сторону большого эркера, где они отскочили от
окна и приземлились на широкий подоконник.
Как же все это нелепо!
С каких это пор ей, Елене Гилберт, страшно встречаться с
людьми? Да и когда она вообще чего-то боялась?
Елена встала и раздраженно запахну красное шелковое кимоно.
Она даже не взглянула на изящное викторианское зеркало, висящее над комодом из
вишни. Ей было прекрасно известно, что она там увидит. Естественно, себя –
Елену Гилберт стройную и светловолосую красавицу, законодательницу мод в
средней школе имени Роберта Ли, желанную для всех мальчиков старшеклассницу,
которой все девочки стремились подражать. Вот только сейчас она почему-то
непривычно хмурилась и плотно сжимала губы.
«Горячая ванна, чашечка кофе – и я приду норму», – подумала
Елена.
И действительно, неторопливый ритуал умывания и одевания
подействовал на нее успокаивающе. Девочка медлила, перебирая новые наряды,
привезенные из Парижа. Наконец она выбрала розовую блузку и белые полотняные
шорты – в этом костюме она напоминала сливочное мороженое с малиновым сиропом.
«А я бы не отказалась сейчас от мороженого», – подумала
Елена, и зеркало тут же отразило ее задумчивую улыбку.
Недавние страхи растаяли, позабылись на время.
– Елена! Ты где? В школу опоздаешь! – донесся снизу голос тети
Джудит.
Елена еще раз пробежала расческой по шелковистым локонам и
затянула их темно-розовой лентой. Прихватив свой рюкзачок, она спустилась на
кухню.
Внизу четырехлетняя Маргарет уплетала кашу, а тетя Джудит,
как всегда, возилась у плиты, и, как всегда, что-то подгорало. Она была из того
разряда женщин, которые вечно кажутся встревоженными неизвестно чем. Худое лицо
тети Джудит выражало смирение, а небрежно заколотые волосы торчали во все
стороны. Елена чмокнула ее в щеку:
– Всем доброе утро. Прости, но позавтракать я не успеваю.
– Нет-нет, Елена, ты просто не можешь уйти без завтрака.
Тебе нужно как следует питаться…
– Я обязательно съем пончик перед уроками, – весело
отозвалась Елена.
Поцеловав растрепанную голову Маргарет, она направилась к
выходу.
– Но, Елена…
– А после школы я, скорее всего, зайду к Бонни или к
Мередит, так что к обеду не ждите. Пока!
– Елена!
Однако девочка была уже у входной двери. Он закрыла ее за
собой, заглушая протесты тети Джудит, и вышла на крыльцо.
Оказавшись на улице, Елена резко остановилась.
