Тетя Джудит и Роберт, – который должен был вскоре стать
дядей Робертом – сидели с Маргарет в гостиной.
– Ах, девочки, как вы прелестны, – всплеснула руками тетя
Джудит, раскрасневшаяся от волнения будто она сама шла на танцы.
Затем она поцеловала Елену, а уже облаченная в пижаму
Маргарет протянула руки к старшей сестре.
– Ты красивая, – со всей простотой четырехлетки высказалась
она.
Роберт тоже смотрел на Елену. Вот он вздрогнул, открыл рот и
снова его закрыл.
– В чем дело, Боб?
– Ни в чем. – Со смущенным видом он посмотрел на тетю
Джудит. – А вообще-то мне в голову пришла другая Елена. Я тут грешным делом о
Елене Прекрасной подумал.
– Прекрасной и обреченной, – радостно уточнила Бонни.
– Пожалуй, – кивнул Роберт, но вид у него при этом стал
вовсе не радостный.
Елена промолчала.
В это мгновение раздался звонок в дверь. На ступеньках стоял
Мэтт, облаченный в свою привычную спортивную куртку. С ним были Эд Гофф,
приятель Мередит, и Реймонд Эрнандес, приятель Бонни. Елена поискала взглядом
Стефана.
– Наверно, он уже там, – ответил Мэтт на ее немой вопрос. –
Послушай, Елена…
Однако все, что он собирался сказать, заглушила громкая
болтовня двух других парочек. Бонни и Реймонд поехали вместе с ними в машине
Мэтта. На всем пути к школе они постоянно продолжали сыпать остротами.
Из открытых дверей школы лилась музыка. Когда Елена вышла из
машины, ее вдруг охватила странная уверенность.
«Что-то должно случиться», – подумала она, глядя на
квадратную громаду здания.
Мирное басовое гудение нескольких последних недель должно
было резко повыситься по тону.
«Что ж, я готова», – мысленно сказала себе Елена.
Она действительно так думала.
Внутри был настоящий кружащийся калейдоскоп красок. Их с
Мэттом разговор оказался заглушен в тот самый миг, когда они вошли в зал.
Комплименты обрушились водопадом. Платье Елены… ее прическа… сочетание цветов.
Мэтт также представлял собой живое воплощение зарождающейся легенды: новый Джо
Монтана, верная гарантия футбольного чемпионства.
В головокружительном вихре, который был для нее самой жизнью
и дыханием, Елена продолжала искать невысокого брюнета.
Подошел Тайлер Смоллвуд. Он тяжело дышал на нее, от него
пахло пуншем и жевательной резинкой «даблминт». Его подружка выглядела просто
убийственно. Елена проигнорировала верзилу в надежде, что он уберется прочь.
Мистер Таннер прошел мимо с размокшим бумажным стаканчиком.
Казалось, что учителя истории душит воротничок его рубашки. Сью Карсон, старшая
принцесса вечера в честь встречи выпускников, при виде фиолетового платья
восхищенно выдохнула и о чем-то заворковала. Бонни уже стояла на танцполе,
мерцая розовым в свете софитов. А Стефана Елена нигде не видела.
Ощутив еще одно дуновение «даблминта», Елена подумала, что
ее вот-вот стошнит. Она толкнула локтем Мэтта, и они вместе двинулись к столу с
закуской, где тренер Лайман как раз восторженно рассказывал о последнем
футбольном матче. Пары и группки учеников подходили к столу, чтобы провести
несколько минут рядом с королевой, а затем удалялись, освобождая место
следующим в очереди.
"Как будто мы и впрямь члены королевской семьи", –
с удовлетворением подумала Елена.
Искоса взглянув на Мэтта, она попыталась понять, разделяет
ли он ее удовольствие, и обнаружила, что он пристально смотрит куда-то влево.
Елена проследила за его взглядом. Даже в этом мутном свете
она разглядела, скорее почувствовала, среди группы футболистов Стефана. В тот
же миг ее охватил трепет восторга, напоминая скорее физическую боль, нежели
что-то иное.
– Ну, что теперь? – сквозь зубы осведомился Мэтт. – Вязать
его как кабана?
– Нет. Я намерена пригласить его на танец только и всего.
Но, если желаешь, мы с тобой можем потанцевать первыми.
Мэтт покачал головой, и Елена стала пробираться сквозь
толпу, направляясь к Стефану.
По мере приближения разум Елены регистрировал информацию,
обрывок за обрывком. Черный, блейзер Стефана был несколько иного покроя, чем у
остальных мальчиков, более элегантным, и из-под него выглядывал белый
кашемировый свитерок. Юноша стоял совершенно неподвижно, даже не переступая с
ноги на ногу, чуть отстранившись от компании футболистов. Хотя Елена видела его
только в профиль, она смогла различить, что темные очки Стефан в этот вечер не
надел.
Конечно, он снимал их, играя в футбол, но так близко Елена
еще никогда его без очков не видела. Она тут же испытала головокружительное
возбуждение, как будто здесь проходил маскарад, и пришло время снимать маски.
Елена сосредоточилась на его плечах, линии подбородка, а
затем Стефан к ней повернулся.
В это самое мгновение Елена вдруг осознала, что она
действительно прекрасна. Дело было вовсе не в платье и не в прическе. Она была
прекрасна сама по себе: стройная, с царственной осанкой – небесное создание,
созданное из шелка и внутреннего огня.
Она увидела, как Стефан машинально раскрыла рот, и заглянула
в его глаза.
– Привет. – Неужели это и вправду был ее голос, такой
спокойный и самоуверенный?
Глаза Стефана оказались зелеными. Зелеными, как листва дуба
погожим весенним днем.
– Ну как, хорошо время проводишь? – спросила Елена.
– Теперь – «да». – Стефан этого не сказал, но Елена точно
знала, что подумал он именно так; она поняла это по тому, как он на нее
смотрел.
Никогда еще Елена не была так уверена в своем могуществе.
Даже, несмотря на то, что Стефан не походил на человека, хорошо проводившего
время; куда скорее он выглядел до глубины души пораженным, охваченным болью,
как будто – даже одной минуты не мог всего этого выносить. Зазвучал медленный
танец. Стефан все еще неотрывно смотрел на Елену, словно впитывая ее в себя. Зеленые
глаза темнели, становясь черными от прилива желания. У девочки вдруг возникло
ощущение, что он, не говоря ни единого слова, может внезапно прижать ее к себе
и крепко поцеловать.
– Хочешь потанцевать? – негромко спросила Елена.
«Я играю с огнем, с чем-то, чего я не понимаю», – вдруг
подумала Елена.
