– А ты обратила внимание на ее руки? – спросила у Елены
Мередит. – Пока мы пытались ее удержать, я ухватила ее за руку. Она была
холодна как лед.
Елена озадаченно качала головой. Все это, казалось, лишено
всякого смысла, но она не собиралась позволять произошедшему инциденту
испортить ей весь день. Нет, ни за что. Елена отчаянно поискала у себя в голове
что-то, способное компенсировать неприятные ощущения, что-то, способное вернуть
ее в состояние счастья.
– Точно, – вдруг вымолвила она. – Пансионат.
– Что?
– Я попросила Стефана сегодня мне позвонить, но почему бы
нам вместо этого не зайти в пансионат? Это совсем недалеко отсюда.
– Всего лишь двадцатиминутная прогулка, – уточнила Бонни, и
лицо ее прояснилось. – По крайней мере, мы наконец-то сможем увидеть его
комнату.
– Вообще-то, – поспешила заметить Елена, – я думаю, что вы
двое могли бы подождать внизу. Я всего на несколько минут поднимусь к нему, –
добавила она в порядке оправдания, когда две девочки недовольно на нее
посмотрели.
Странно, однако, на данный момент Елена была совершенно не
расположена делить Стефана с подругами. В нем все еще оставалась какая-то
тайна.
На стук в дубовую дверь откликнулась миссис Флауэрс. У этого
сморщенного гномика в женском обличье были на удивление ясные черные глаза.
– Должно быть, ты Елена, – сказала старуха. – Я видела тебя
со Стефаном, когда вы выходили из дома. А потом, вернувшись, он сказал мне, как
тебя зовут.
– Вы нас видели? – изумленно спросила Елена. – А я вас не
заметила.
– Не заметила, – подтвердила миссис Флауэрс и хихикнула. –
Какая ты прелестная девочка, моя милая, – добавила она. – Просто красавица. – И
старуха потрепала Елену по щеке.
– Ах, спасибо, – неуверенно отозвалась Елена. Ей решительно
не нравилось, как эти птичьи глазки ее пожирают. Затем она взглянула в сторону
лестницы: – А Стефан дома?
– Если его не сдуло с крыши, то дома! – сострила миссис
Флауэрс и снова хихикнула.
Елена вежливо рассмеялась.
– Мы останемся здесь, с миссис Флауэрс, – сказала Мередит
Елене, а Бонни мученически закатила глаза.
Сдерживая смех, Елена кивнула и стала подниматься по
лестнице.
«Какой странный старый дом», – подумала девочка, отыскивая
потайную лестницу.
Голоса от входа едва доносились сюда, а когда Елена стала
подниматься, они и вовсе затихли. Вокруг воцарилась тишина, и, когда Елена
достигла смутно освещенной двери наверху, у нее возникло ощущение, что она
попала в другой мир. Стук в дверь прозвучал тихо и нерешительно.
– Стефан? – Елена не услышала ни звука, но дверь внезапно
распахнулась.
«Должно быть, все сегодня выглядят бледными и усталыми», –
успела подумать Елена, а затем она очутилась в объятиях Стефана.
Его руки почти судорожно ее сжали:
– Елена. Ах, Елена…
Затем Стефан отстранился. Все вышло почти как прошлой ночью:
Елена едва ли успела заметить, как между ними разверзается пропасть. В глазах у
Стефана появилось что-то до тошноты рассудочное и холодное.
– Нет, – вымолвила Елена, едва сознавая, что говорит вслух.
– Я тебе этого не позволю. – Целуя, она прильнула к нему всем телом.
Сначала Стефан никак не откликнулся, но затем его тело
задрожало, и их поцелуй стал поистине жгучим. Его пальцы погрузились в ее
волосы, и вселенная сжалась вокруг Елены. Более не существовало ничего, кроме
Стефана, его рук, обнимавших ее, и огня, рождавшегося от соприкосновения их
губ.
Несколько мгновений или столетий спустя они разорвали
объятия, не в силах справиться с дрожью. Но взгляды влюбленных так и остались
прикованы друг к другу, и Елена заметила, что зрачки Стефана слишком широки
даже для этого скудного света; вокруг них оставалась лишь тонкая зеленая
полоска. Юноша выглядел потрясенным, а его рот – этот рот! – казался немного
припухшим.
– Думаю, – начал Стефан, и Елена опять смогла расслышать
излишнюю рассудочность в его голосе, – думаю, в таких случаях нам следует быть
осторожнее.
Елена кивнула, потрясенная произошедшим не меньше.
«Только не на публике, – подумала она. Не в тот момент,
когда Бонни и Мередит ждут внизу. Да и наедине тоже, если только…»
– Но ты можешь просто меня обнимать, – заметила она.
Как странно, что после такого страстного порыва она
испытывала в его объятиях такой мир и покой.
– Я люблю тебя, – прошептала Елена в грубую шерсть его
свитера.
И почувствовала, как его охватывает дрожь.
– Елена… – снова начал Стефан, и в голосе его зазвучало откровенное
отчаяние.
Елена подняла голову:
– В чем дело, Стефан? Разве в этом можно ошибиться? Разве ты
меня не любишь?
– Я…
Он беспомощно на нее посмотрел – тут они услышали, как от
подножия лестницы слабо доносится голос миссис Флауэрс:
– Мальчик мой! Мальчик мой! Стефан! – Похоже, старуха
вдобавок барабанила туфлей по перилам.
Стефан вздохнул:
– Лучше я пойду посмотрю, что ей нужно. – С непроницаемым
лицом он выскользнул из ее объятий.
Оставшись одна, Елена сложила руки на груди и невольно
вздрогнула. Здесь было так холодно.
«Где то должен быть огонь», – думала она, медленно оглядывая
комнату и, наконец, упираясь взглядом в комод красного дерева, который она
рассматривала прошлой ночью.
Металлический ларец.
Елена взглянула на закрытую дверь. Если Стефан внезапно
вернется и ее поймает… Нет, ей определенно не стоило этого делать… однако Елена
уже двигалась к комоду.
«Вспомни жену Синей Бороды, – сказала она себе. – Ее
погубило именно любопытство».
Но пальцы Елены тем временем уже ощупывали железный ларец.
Сердце стучало оглушительно, но она откинула крышку.
В тусклом свете шкатулка сначала показалась пустой, и Елена
нервно рассмеялась. Чего она ожидала? Любовные записки от Кэролайн?
Окровавленный кинжал?
