Дверь распахнулась, и Елена отступила на шаг, ощущая
непреодолимое смущение и страшась увидеть лицо Стефана. Услышав его резкий
вдох, она быстро подняла взгляд – и почувствовала, как сердце ее холодеет.
Да, Стефан смотрел на нее в удивлении. Но это была вовсе не
та удивленная радость, которую Елена видела в его глазах в ту первую ночь в его
комнате. Здесь оказалось что-то близкое к шоку.
– Тебе не нравится, – тихо прошептала Елена, до смерти
перепуганная болью в его глазах.
Старательно моргая и качая головой, Стефан постепенно отошел
от первого шока:
– Нет-нет, это платье прекрасно. Ты прекрасна.
«Тогда почему же ты стоишь здесь с таким видом, как будто
увидел призрака? – подумала Елена. – Почему ты меня не обнимешь, не поцелуешь?»
– Ты тоже чудесно выглядишь, – тихо промолвила Елена.
И действительно – Стефан смотрелся великолепно в плаще и
смокинге, подобранных им для образа вампира. Елена удивилась, с какой легкостью
он согласился на эту роль. Странное дело – когда она поделилась с ним этой
идеей, Стефан как будто даже обрадовался. И теперь он выглядел
изысканно-элегантным, как будто подобный наряд был ему гораздо привычнее
неизменных джинсов.
– Нам лучше идти, а то опоздаем, – с серьезным видом заметил
Стефан.
Елена кивнула и направилась к машине, но сердце ее уже было
не просто холодным – его словно затянуло льдом. Теперь Стефан казался дальше от
нее, чем когда-либо, и она просто не представляла, как его вернуть.
Гром рокотал в небе, пока они ехали к школе, и Елена
тревожно выглядывала из окна машины. Облачная пелена казалась густой и темной,
хотя дождь еще не пошел. В воздухе ощущалась страшная наэлектризованность, и
тускло-пурпурные грозовые облака придавали небу поистине кошмарный вид.
Казалось бы, идеальная атмосфера для Хэллоуина, угрожающая и потусторонняя,
однако в Елене она пробудила лишь страх. Со времени той ночи в доме у Бонни ее
что-то не очень тянуло к зловещему и сверхъестественному.
Дневник так к ней и не вернулся, хотя они с Бонни и Мередит
перевернули весь дом. Елена по-прежнему не могла поверить, что синяя книжица
действительно пропала, а мысль о незнакомце, читающем самые заветные ее
откровения, вызывала у девочки дикие ощущения. Разумеется, дневник был похищен
– какое еще объяснение можно было предложить? Безусловно, не одна дверь
открывалась той ночью в доме Маккаллогов; кто-то мог легко туда проникнуть.
Елене хотелось жестоко отомстить тому, кто это сделал.
Темные глаза то и дело являлись ей в видениях. Тот молодой
человек, которому она почти поддалась в столовой у Бонни, тот юноша, который
заставил ее на время забыть о Стефане… так это он похитил дневник?
Как только они подъехали к школе, Елена поднялась с сиденья.
Она заставляла себя улыбаться, пока они со Стефаном пробирались по коридорам.
Физкультурный зал являл собой сложно организованный хаос. С тех пор как Елена
видела это место в предыдущий раз, все изменилось. Тогда здесь суетились
старшие ученики: участники ученического совета, футболисты, члены клуба «Ключ».
Все они накладывали последние штрихи на реквизит и декорации. Теперь тут
толпилось множество разных незнакомцев, людей и не только.
Несколько зомби повернули головы, когда Елена вошла. Их
ухмыляющиеся черепа просвечивали сквозь гниющую плоть на лицах. Затем к ней
зашагал гротескно искривленный горбун, а за ним потащился труп с
мертвенно-бледной кожей и впалыми глазницами. С другой стороны к ней подбирался
волк-оборотень, чья рычащая пасть была заляпана кровью, и подходила очень
театральная ведьма.
Внезапно Елена с ужасом поняла, что она никак не может
узнать этих страшилищ в красочных костюмах. Они роились вокруг нее, восхищаясь
льдисто-голубым платьем, приставая с мелкими проблемами, которые уже успели
возникнуть. Елена махнула рукой, призывая к тишине, и повернулась к ведьме, чьи
длинные темные волосы роскошно сбегали по облегающему черному платью.
– В чем дело, Мередит? – спросила она.
– Тренер Лайман заболел, – угрюмо доложила Мередит. – И
кто-то обеспечил нам Таннера на замену.
– Мистера Таннера! – Елена пришла в ужас.
– Да, и он уже доставляет немало проблем. Бедная Бонни
только что получила за все хорошее. Тебе лучше пройти вон туда.
Елена со вздохом кивнула, а затем пробралась почти по всему
извилистому маршруту Дома с привидениями. Проходя через вызывающую суеверный
страх Пыточную камеру и жуткий Кабинет безумного головореза, она подумала, что
эти аттракционы обустроены чересчур удачно. Даже на свету все там выглядело
вполне натуралистично.
Друидический зал располагался ближе к выходу. Там был
сконструирован маленький картонный Стоунхендж. Однако низенькая и прелестная
друидическая жрица в белой мантии и венке из дубовых листьев, стоящая среди
довольно реалистичных на вид монолитов, готова была вот-вот залиться слезами.
– Но ведь вы должны истекать кровью, – умоляюще говорила
она. – Это часть декорации, ведь вы жертва.
– С меня довольно уже этих нелепых одежд. – Кратко отвечал
мистер Таннер. – Никто не сообщил мне о том, что меня с головы до ног измажут
сиропом.
– На самом деле он к вам даже не пристанет, – продолжала
убеждать строптивого учителя Бонни. – Сироп будет только на одежде и на алтаре.
Вы жертва, – повторила она с таким видом, как будто одно это слово могло
невесть как его убедить.
– А что касается всей этой декорации, – с отвращением
произнес мистер Таннер, – то аутентичность ее весьма сомнительна. Да-да,
весьма! В противоположность популярным верованиям, друиды вовсе не строили
никакого Стоунхенджа. Напротив, его возвела культура бронзового века, которая…
Елена решительно выступила вперед:
– Поймите, мистер Таннер, дело вовсе не в этом.
– Для вас, может быть, и не в этом, – возразил учитель. –
Именно поэтому вы с вашей невротичной подружкой дружно проваливаете историю.
– А вот этого уже вовсе не требуется, – произнес чей-то
голос, и Елена быстро обернулась на голос Стефана.
– Мистер Сальваторе, – произнес Таннер с таким видом, как
будто эти его слова завершали весь праздник, – полагаю, вы можете предложить
нам какие-то новые и необычайно мудрые истины? Или вы просто собираетесь
поставить мне фингал? – Взор учителя истории с вызовом был устремлен на
Стефана, невероятно элегантного в идеально пошитом смокинге, и Елену вдруг
поразила догадка.