– Думаешь? Серьезно? Ну, это мы еще посмотрим. Возможно,
Елена вдруг обнаружит, что Тьма ей больше по вкусу, чем слабые сумерки. Я, по
крайней мере, не боюсь признать правду о своей подлинной природе. А ты, братец,
выглядишь совсем слабеньким и недокормленным. Надо думать, Елена – большая
любительница подразнить? А? Я угадал?
«Убей его, – вдруг потребовало что-то в голове у Стефана. –
Убей его, сломай ему шею, порви его горло на кровавые лоскутки».
Но он знал, что Дамон сегодня вечером очень хорошо насытился.
Темная аура его старшего брата пульсировала ровно и мощно. Дамона буквально
переполняла жизненная сущность, которую он совсем недавно получил.
– Да, я сегодня прекрасно утолил жажду, – приятным голосом
произнес Дамон, словно читая мысли Стефана. Затем он улыбнулся и пробежал
языком по губам, явно наслаждаясь воспоминанием. – Да, солидными габаритами тот
учителишка не отличался, но в нем нашлось поразительное количество сока.
Конечно, он не был так красив, как Елена, и так приятно не пах. Но, знаешь ли,
всегда так восхитительно чувствовать, как в тебе поет новая кровь.
Дамон с чувством выдохнул, отступая от дерева и озираясь по
сторонам. Стефан мгновенно припомнил эти грациозные движения, точно выверенные
жесты. Прошедшие столетия только отточили природную грацию Дамона.
– Именно поэтому мне так нравится это делать, – бросил
Дамон, подходя к молодому деревцу в нескольких ярдах от древнего дуба.
Деревце было высотой в полтора его роста, и пальцы Дамона не
сомкнулись вокруг плотного ствола, когда он его схватил. Последовал резкий
выдох, рябь мышц под черной рубашкой, а затем Дамон легко вырвал молодое
деревце из земли. Корни свободно повисли в воздухе. Стефан смог почуять резкий
сырой запах потревоженной почвы.
– Мне все равно не нравилось, что оно там растет, – объяснил
Дамон и отшвырнул деревце как можно дальше от себя. А затем обезоруживающе
улыбнулся: – Ах, мне так нравится эта Сила!
Дальше последовало какое-то странное мерцание, после чего
Дамон внезапно исчез. Стефан огляделся, но нигде его не увидел.
– Здесь, братец. – Голос донесся сверху.
Подняв взгляд, Стефан увидел Дамона восседающим на широких
ветвях дуба. Последовало шуршание темно-желтой листвы, и он опять испарился.
– Здесь, братец. – Стефан резко развернулся, когда его
похлопали по плечу. Но сзади никого не оказалось. – А теперь здесь. – Он опять
развернулся. – Нет, попробуй здесь.
В ярости Стефан крутанулся как волчок, пытаясь схватить
Дамона. Однако пальцы его схватили лишь воздух.
«Здесь, Стефан!»
На сей раз голос прозвучал у него в голове, и Сила этого
голоса потрясла Стефана до глубины души. Потребовалось чудовищное усилие, чтобы
сохранить ясность мыслей. Стефан опять развернулся, теперь уже медленно, и увидел
Дамона в первоначальной позиции. Его старший брат стоял, опираясь о могучий
дуб.
Но теперь в тех темных глазах уже не просматривалось ни
намека на насмешку. Они были черными и бездонными, а губы Дамона вытянулись в
тонкую струнку.
«Ну что, Стефан, какое доказательство тебе еще требуется? Я
настолько же сильнее тебя, насколько ты сильнее жалких людишек. Я также быстрее
тебя, и у меня есть другие Силы, о которых ты даже понятия не имеешь. Древние
Силы, Стефан. И я не боюсь их использовать. Я стану использовать их против
тебя».
– Так ты за этим сюда прибыл? Захотелось меня помучить?
«Я был милостив с тобой, братец. Много раз я мог
беспрепятственно тебя прикончить, но я всегда щадил твою жизнь. Теперь, однако,
все по-другому».
Отойдя от дерева, Дамон заговорил вслух:
– Предупреждаю, Стефан, не смей мне противодействовать. Не
так важно, зачем я сюда прибыл. Теперь мне нужна Елена. Если ты попытаешься
помешать мне овладеть ею, я тебя убью.
– Попробуй, – предложил Стефан.
Горячая точечка гнева у него внутри пылала все ярче, изливая
свое сияние подобно целой звездной галактике. Странным образом Стефан твердо
знал, что эта точечка угрожает кромешной тьме Дамона.
– Думаешь, я не могу этого сделать? Нет, младший братец,
похоже, ты уже никогда ничему не научишься.
Стефану хватило времени заметить, как Дамон устало
покачивает головой. А затем опять последовал какой-то всплеск движения, и юноша
почувствовал, как его схватили сильные руки. Он начал бешено отбиваться, изо
всех сил стараясь высвободиться. Но эти руки были словно из стали.
Стефан ожесточенно взмахнул кулаком, стараясь попасть Дамону
в уязвимое место под нижней челюстью. Ничего хорошего это не принесло: его руки
тут же оказались прижаты, тело обездвижено. Стефан был беспомощен как птичка в
когтях ловкого и опытного кота.
На мгновение он обмяк, словно подчинившись, а затем внезапно
напряг все свои мышцы, пытаясь вырваться на свободу и нанести удар. Жестокие
руки только еще сильней его сжали, делая всю борьбу жалкой и бесполезной.
«Ты всегда был упрям. Возможно, это тебя разубедит».
Стефан посмотрел в бледное как смерть лицо своего брата,
заглянул в черные, совершенно бездонные глаза. А затем почувствовал, как
стальные пальцы хватают его за волосы, запрокидывая голову и обнажая горло.
Стефан удвоил усилия, давая поистине бешеный отпор Дамону.
«Не трудись», – произнес голос у него в голове, а затем
юноша ощутил острую боль, когда зубы впились ему в шею.
Стефан почувствовал унижение и беспомощность – теперь он,
охотник, сам стал загнанной жертвой. Новая боль возникла, когда Дамон начал
вытягивать из него кровь.
Отказавшись поддаться, Стефан сделал эту боль еще сильнее, а
вместе с ней возникло ужасное чувство, как будто душу его вырывают из тела
подобно тому молодому деревцу. Словно языки пламени лизали его плоть в той
точке, где в нее погрузились зубы Дамона. Отголоски этой боли возникли сначала
в щеке и скуле, а затем разбежались по груди. Стефан почувствовал сильнейшее
головокружение и понял, что теряет сознание.
Тут руки вдруг отпустили его, и Стефан упал на землю, на
ложе из влажных и прелых дубовых листьев. Затем, отчаянно хватая ртом воздух,
поднялся на четвереньки.
– Вот видишь, младший братец, я сильнее тебя. Я достаточно
силен, чтобы забрать и твою кровь, и твою жизнь, когда я только этого пожелаю.
Оставь мне Елену, или я так и поступлю.
