– Однако самым важным считалось усвоение хороших манер и
этикет. Уверен, в учебнике об этом написано.
Ученики довольно ухмылялись. Лицо учителя густо покраснело,
он чуть ли не брызгал слюной. Стефан продолжал настойчиво смотреть ему в глаза
и через некоторое время отвернулся именно учитель.
Прозвенел звонок. Стефан быстро надел очки и собрал
учебники. Он уже и так привлек к себе гораздо больше внимания, чем следовало, и
ему вовсе не хотелось снова смотреть на ту светловолосую девочку. Кроме того,
Стефану требовалось как можно скорее отсюда убраться – в венах ощущалось знакомое
жжение.
Когда он уже добрался до двери, кто-то крикнул ему вслед:
– Эй! А они тогда правда в футбол играли?
Стефан не смог не улыбнуться через плечо:
– О да. Чаще всего отрубленными головами военнопленных.
Елена внимательно наблюдала за тем, как он уходит. Стефан
Сальваторе намеренно от нее отворачивался. Он умышленно ее унижал – причем
прямо на глазах у Кэролайн, которая, точно ястреб, за всем этим унижением
следила. Слезы горели в глазах у Елены, однако у нее в голове в тот момент
полыхала только одна мысль: она его добьется, даже если это ее убьет. Даже если
это убьет их обоих, она все равно его добьется.
Глава 3
Розовыми и бледно-зелеными полосками растекались по ночному
небу первые лучи зари. Стефан наблюдал за ними из окна своей комнаты в
пансионате. Он специально снял эту комнату из-за люка в потолке – люка, который
открывался на площадку с перильцами на крыше. Сейчас эта дверца была открыта,
прохладный воздух стекал вниз по приставной лесенке.
Стефан был полностью одет, но вовсе не потом что рано встал
с постели. Правда заключалась в том, что он вообще никогда не спал. Стефан
только что вернулся из леса. Он брезгливо смахнул влажные листья, прилипшие к
ботинкам. Вчерашние замечания школьников от него не ускользнули, и теперь он
знал, что они с интересом разглядывали его одежду. Он всегда одевался как можно
лучше, и вовсе не из тщеславия. Просто так было правильно. Его наставник часто
говорил: «Аристократ всегда должен одеваться соответственно своему положению.
Если он этого не делает, он выказывает пренебрежение к окружающим». Каждый в
этом мире занимает свое место, и место Стефана всегда оказывалось среди самых
знатных. По крайней мере, так было прежде.
Почему он так долго задерживался на таких, казалось бы,
мелочах? Разумеется, Стефану следовало понимать, что исполнение роли школьника,
скорее всего, погрузит его в воспоминания о поре его прежнего ученичества.
Теперь эти картины прошлого действительно вернулись – такие живые и яркие, как
будто он листал страницы красочного журнала.
Память Стефана то и дело выхватывала отдельные эпизоды. Одна
картина вспыхнула перед ним особенно живо. Он ясно увидел лицо своего отца,
когда Дамон объявил о том, что бросает университет. Стефану никогда этого не
забыть. Ни разу он не видел своего отца в таком гневе…
– Так ты хочешь сказать, что больше туда не вернешься?
Обычно Джузеппе бывал исключительно учтив, однако теперь его
природный темперамент проявился в полную силу. Старший сын вызвал у него
неподдельную ярость.
В этот момент Дамон обмакивал губы шафранового цвета
шелковым носовым платком.
– Помилуй, отец, мне казалось, что даже ты сможешь понять
такое простое предложение. Неужели мне следует повторить его на латыни?
– Дамон… – напряженно начал Стефан, пораженный подобным
неуважением.
Но отец его перебил:
– Так ты говоришь, что я, Джузеппе, граф де Сальваторе,
должен предстать перед моими друзьями, зная, что мой сын – Scioparto?
[1]
Никчемный бездельник? Лентяй, который не вносит посильный вклад в процветание
Флоренции? – Слуги бочком расходились по сторонам, пока ярость Джузеппе
разгоралась.
Дамон даже глазом не моргнул:
– Безусловно. Если только тебе угодно называть друзьями тех,
кто лебезит перед тобой в надежде, что ты одолжишь им денег.
– Sporco parassito.
[2] –
возопил Джузеппе, вскакивая со
стула. – Тебе мало того, что ты, находясь на учебе, впустую тратишь свое время
и мои деньги? О да, я знаю все про твое увлечение азартными играми, дуэлями и
женщинами! И знаю, что, если бы не секретарь и наставники, ты не смог бы
закончить ни одного курса! А теперь ты хочешь окончательно меня опозорить… Но
зачем? Чего ради? – Его большая ладонь взметнулась и ухватила Дамона за
подбородок. – Затем, чтобы ты смог вернуться к своей охоте и соколам?
Стефан был вынужден отдать своему брату должное – Дамон даже
не вздрогнул. Он стоял, едва ли не нежась в отцовской хватке, до мозга костей
аристократ – от элегантного берета до отороченного горностаем плаща и мягких
кожаных туфель.
Губы его были надменно изогнуты.
«Однако на сей раз, ты зашел слишком далеко, – подумал
Стефан, наблюдая за тем, как отец и сын сверлят друг друга огненными взорами. –
На сей раз даже тебе не удастся выпутаться, воспользовавшись своим неотразимым
обаянием».
Но как раз в этот момент в дверь кабинета негромко
постучали. Обернувшись на стук, Стефан оказался ослеплен глазами цвета сияющего
лазури, обрамленными длинными золотистыми ресницами. Это была Катрина. Отец
этой девушки, барон вон Шварцшильд, привез ее из холодных немецких краев на благодатную
итальянскую землю, надеясь, что это поможет ей излечиться от продолжительного
недуга. И с того самого дня, как Катрина сюда прибыла, для Стефана все
изменилось.
– Прошу прощения, я не хотела помешать. – Голос девушки был
мягким и чистым.
Она сделала движение, словно собираясь уйти.
– Нет, не уходи. Останься, – быстро сказал Стефан.
Он хотел сказать что-то еще, взять Катрину за руку – но не
отважился. Нет, только не при отце. Юноше лишь оставалось смотреть в эти
подобные голубым самоцветам глаза, спокойно устремленные на него.
– Да-да, останься, – поддержал сына Джузеппе, и Стефан
увидел, как мрачно-грозовое лицо его отца понемногу светлеет.
Граф де Сальваторе отпустил подбородок Дамона и сделал шаг
вперед, расправляя складки своего длинного, отороченного дорогим мехом плаща.
