Послышалось сдавленное хихиканье, а на лице у нового учителя
истории засияла все та же мальчишеская улыбка. Елена повернулась и взглянула на
Стефана. Тот недовольно хмурился.
— Нет-нет, — стала объяснять Бонни. — Видите ли, он был
Жертвой. В Доме с привидениями к Хеллоуину. Поэтому он с самого начала оказался
покрыт кровью, но только это была фальшивая кровь. И тут отчасти моя вина,
потому что мистер Таннер не хотел, чтобы его заливали кровью, а я сказала, что
он должен с этим смириться, иначе ничего не получится. Первоначально он должен
был стать просто Окровавленным трупом. А потом мы решили, что он станет Жертвой
на алтаре. Но мистер Таннер все продолжал говорить, что так неправильно и
негигиенично, и мы никак не могли его убедить, пока Стефан не пришел и не начал
с ним спорить… — Тут она осеклась. — Я хочу сказать, мы просто с ним
поговорили, и в конечном итоге мистер Таннер согласился стать Жертвой. Вскоре в
Дом с привидениями пустили людей. А чуть позже я заметила, что мистер Таннер не
садится на алтаре и не пугает детишек, как должен был делать по сценарию. Тогда
я подошла и спросила у него, в чем дело. А мистер Таннер не ответил. Он просто…
он просто продолжал смотреть в потолок. И тогда я до него дотронулась, а он…
это было ужасно. Оказалось, что у него почти отрезана голова. — Бонни умолкла и
с трудом сглотнула слюну.
Елена встала со своего места. Встали также Мэтт, Стефан и
еще несколько учеников. Елена потянулась обнять Бонни.
— Бонни, все хорошо. Бонни, не надо, все хорошо.
— И кровь оказалась у меня на ладонях. Так много крови. Там
повсюду была кровь, столько крови… — Девочка истерически всхлипнула.
— Ладно, теперь выскажусь я, — произнес Аларих Зальцман. —
Весьма сожалею. Я не хотел так вас расстраивать. Но думаю, что в будущем вам
непременно следует как-то поработать с этими чувствами. Совершенно очевидно,
что вы все пережили разрушительный негативный опыт.
Учитель истории встал и принялся расхаживать в центре круга,
нервно сжимая кулаки. Бонни по-прежнему негромко всхлипывала.
— А знаете, — продолжил Аларих Зальцман, и его мальчишеская
улыбка вспыхнула с прежней силой, — мне бы хотелось дать нашим взаимоотношениям
хороший старт. Но только не в этой официальной атмосфере. Как насчет того,
чтобы вы все пришли сегодня вечером ко мне домой, чтобы мы смогли поболтать о
всякой всячине в неформальной обстановке? Просто чтобы получше узнать друг
друга, поговорить о случившемся. Вы даже сможете привести с собой друзей, если
захотите. Ну как?
Несколько секунд все недоуменно переглядывались. Затем
кто-то спросил:
— К вам домой?
— Ах, я совсем забыл. Как глупо с моей стороны, я
остановился в доме Рамси, на улице Магнолий. — Учитель написал адрес на доске.
— Рамси — мои друзья, и они предложили, чтобы я пожил в их доме, пока они сами
находятся в отпуске. Я прибыл из Шарлоттсвиля. Директор школы позвонил мне в
гостиницу и спросил, не смогу ли я заполнить вакансию. Я сказал, что смогу.
Хотя я еще никогда не работал школьным учителем.
— Это многое объясняет, — еле слышно вымолвила Елена.
— Так или иначе, что вы об этом думаете? Как вам мой план?
Нравится? — Аларих Зальцман оглядел учеников.
Ни у кого не хватило духу откровенно отказаться. Раздались
неуверенные «да» и «конечно».
— Вот и отлично. Будем считать, что все улажено. Так мы
непременно сможем получше узнать друг друга. Да, и кстати… — Учитель открыл
журнал и внимательно его просмотрел. — На наших уроках активное участие будет
порой возмещать отсутствие высоких оценок. — Он поднял взгляд и улыбнулся. —
Теперь можете идти.
— Ну он и наглец, — пробормотал кто-то, пока Елена шла к
двери.
Бонни оказалась сразу у нее за спиной, но тут Аларих
Зальцман попросил ее задержаться.
— Прошу прощения, но не могут ли те ученики, которые
участвовали в обсуждении, ненадолго остаться?
Стефану тоже пришлось уйти.
— Пойду, выясню насчет футбольной тренировки, — сказал он
Елене. — Ее наверняка отменят, но мне лучше в этом убедиться.
Елена озабоченно посмотрела на него — лицо Стефана
осунулось, а двигался он так, будто ему больно.
— Даже если ее не отменят, неужели у тебя есть силы и
желание в ней участвовать?
— Все будет хорошо, — уклончиво отозвался Стефан. —
Встретимся у твоего шкафчика.
Елена кивнула.
Добравшись до своего шкафчика, она увидела, как Кэролайн
неподалеку разговаривает с двумя другими девочками. Три пары глаз следили за
каждым движением Елены, пока она убирала учебники и тетрадки, но, стоило Елене
поднять взгляд, как собеседницы Кэролайн резко отвернулись. Кэролайн, однако,
по-прежнему за ней внимательно наблюдала, наклонив голову. Губы ее слегка
шевелились, явно произнося негромкие комментарии. Внезапно Елена почувствовала,
что с нее довольно. Захлопнув свой шкафчик, она подошла вплотную к трем
девочкам.
— Привет, Бекки. Привет, Шейла, — поздоровалась она. А затем
выразительно добавила: — Привет, Кэролайн.
Бекки и Шейла пробормотали приветствие и, извинившись,
поспешили ретироваться. Елена даже не повернула головы и не видела, как они
удаляются. Она продолжала смотреть прямо в глаза Кэролайн.
— Что происходит? — поинтересовалась Елена у бывшей подруги.
— В каком смысле? — Кэролайн явно наслаждалась ситуацией и
старалась как можно дольше ее растянуть. — С кем?
— С тобой, Кэролайн. Со всеми. Не притворяйся, что ты тут ни
при чем, потому что я точно знаю, что это ты во всем виновата. Все избегают
меня, словно я зачумленная, а у тебя такой вид, как будто ты только что
выиграла в лотерею. Признавайся, что ты натворила?
На лице Кэролайн появилось выражение оскорбленной
невинности, но через секунду она снова расплылась в кошачьей улыбке.
— Как только начались занятия, я сказала тебе, Елена, что в
этом году все будет по-другому, — начала она. — Я честно предупредила, что твое
время на троне истекает. Все остальное — уже мое дело. Происходит всего-навсего
естественный отбор. По закону джунглей.
— А все-таки — что конкретно происходит?
— Ну, можно сказать так: прогулки под ручку с убийцей плохо
отразились на твоей репутации.
В груди у Елены все напряглось так, будто Кэролайн ее
ударила. В первое мгновение желание ударить Кэролайн в ответ казалось почти
неудержимым. Кровь стучала у нее в ушах, но Елена, сжав зубы, выдавила:
