— Это неправда. Стефан ничего такого не делал. Полиция
допросила его, и подозрение с него снято.
Кэролайн пожала плечами. Улыбка ее стала снисходительной.
— Елена, я же тебя еще с детского сада знаю, — сказала она.
— А потому, во имя прежней дружбы, дам тебе небольшой совет — брось Стефана.
Если ты сделаешь это сейчас, то еще сумеешь избежать участи прокаженной. В ином
случае можешь с таким же успехом купить себе маленький колокольчик, чтобы его
звоном отпугивать людей на улице.
От ярости Елене буквально перехватило горло. Кэролайн
медленно развернулась и пошла прочь, а в свете ламп казалось, что сквозь ее
рыжевато-каштановые волосы просвечивает кожа головы. Через несколько секунд
Елена снова обрела дар речи.
— Кэролайн! — Бывшая подруга к ней повернулась. — Ты
собираешься сегодня на эту вечеринку в доме Рамси?
— Думаю, да. А что?
— Да ничего. Просто я точно там буду. Со Стефаном. Так что
увидимся в джунглях. — На сей раз первой отвернулась Елена.
Величественность ее красочного выхода со сцены несколько
пострадала, когда она заметила чью-то стройную фигуру в дальнем конце коридора.
На мгновение Елена сбилась с размеренного шага, но, подойдя поближе, узнала
Стефана.
Елена прекрасно понимала, что улыбка, которой она его
одарила, выглядела искусственно, и Стефан недоуменно оглянулся на шкафчики,
пока они выходили из школы.
— Что, футбольная тренировка отменена? — спросила Елена.
Стефан кивнул.
— Что там произошло? — спросил он.
— Ничего. Я просто спросила Кэролайн, идет ли она на
сегодняшнюю вечеринку. — Елена запрокинула голову, чтобы взглянуть на серое,
безрадостное небо.
— Так вы именно об этом говорили?
Что-то похожее она от него уже слышала. Да, Стефан мог
видеть лучше по сравнению с обычным человеком, и слышать тоже. Но достаточно ли
хорошо, чтобы различить слова, сказанные на расстоянии в сорок футов от него?
— Да, — с вызовом отозвалась Елена, по-прежнему глядя на
облака.
— И это так тебя разозлило?
— Да, — повторила она, не меняя тона.
Тут Елена почувствовала на себе его пристальный взгляд.
— Послушай, Елена, но ведь это неправда.
— Что ж, если ты можешь читать мои мысли, тогда тебе не
требуется задавать мне никаких вопросов.
Они остановились и повернулись лицом друг к другу.
Мышцы на лице Стефана напряглись, губы вытянулись и
превратились в упрямую черточку.
— Ты же знаешь, что я никогда не стал бы этого делать, но
мне казалось, что ты всегда была за честность в отношениях.
— Хорошо. Кэролайн пребывала в своем обычном сволочном
настроении и болтала всякие гадости про убийство. Ну и что? Тебе есть до этого
дело?
— Есть, — с жестокой простотой признался Стефан. — Потому
что она может быть права. Не насчет убийства, а насчет тебя. Насчет нас. Мне
следовало догадаться, что это случится. Дело ведь не только в Кэролайн, разве
не так? Я весь день ощущал направленные на меня волны враждебности и страха, но
чувствовал слишком сильную усталость, чтобы сразу это проанализировать. Все
думают, что я убийца, и ставят тебе это в вину.
— Что они думают, не имеет значения! Они ошибаются, но в
конечном итоге это поймут. Тогда все снова будет замечательно.
Грустная улыбка растянула уголки рта Стефана.
— Ты действительно в это веришь? — Он отвернулся, и его
взгляд снова стал жестким. — А что, если они ничего не поймут? Что, если все
станет еще хуже?
— О чем ты говоришь?
— Может, нам лучше… — Стефан перевел дух и осторожно
продолжил: — Может, нам лучше какое-то время не видеться? Если все подумают,
что мы расстались, возможно, они оставят тебя в покое?
Елена недоверчиво на него уставилась.
— И ты смог бы на это пойти? Смог бы неизвестно сколько не
видеться со мной и не разговаривать?
— Если это необходимо, то да. Мы смогли бы притвориться,
будто между нами все кончено. — Стефан упрямо сжал губы.
Елена еще какое-то мгновение пристально на него глядела.
Затем она придвинулась ближе, так близко, что они со Стефаном почти
соприкоснулись. Ему пришлось опустить на нее взгляд. Их лица разделяли какие-то
несколько дюймов.
— Есть только один способ это сделать, — напряженно
проговорила Елена. — Ладно, я готова объявить всей школе о том, что наши
отношения разорваны. Но только в одном случае. Если ты прямо сейчас скажешь,
что ты не любишь меня и больше не хочешь меня видеть. Скажи мне это, Стефан,
скажи прямо сейчас. Скажи, что больше не хочешь быть со мной.
Стефан буквально перестал дышать. Он неотрывно смотрел на
Елену, и его глаза, как у кота, перелились разными оттенками — изумрудным,
малахитовым и лиственно-зеленым.
— Скажи мне, — продолжила Елена. — Скажи мне, что ты сможешь
жить без меня. Скажи мне…
Последней фразы ей закончить не удалось. Губы Стефана
прижались к ее губам.
Глава 6
Стефан сидел в гостиной дома Гилбертов, вежливо соглашаясь
со всем, что говорила тетя Джудит. А та явно чувствовала себя неуютно, принимая
его в своем доме, не надо было уметь читать мысли, чтобы это понять. Тем не
менее тетя Джудит всячески пыталась поддерживать непринужденную атмосферу, и
Стефан помогал ей в этом. Он хотел, чтобы Елена была счастлива. Елена!
Даже не глядя на нее, Стефан чувствовал ее сильнее, чем весь
остальной мир. Живое присутствие Елены ощущалось его кожей подобно солнечному
свету на закрытых веках. А когда Стефан позволял тебе повернуться к ней лицом,
это был сладостный шок для всех его органов чувств.… Ах, как же Стефан ее
любил! Он больше никогда не сравнивал ее с Катриной; он почти забыл о том, что
Елена напоминала ту погибшую девушку. В любом случае различий было очень много.
Сходство ограничивалось светло-золотистыми волосами, кремовой кожей и изящными
чертами лица. Взгляд Елены бывал ни робким, ни детским, как у Катрины.
Напротив, ее глаза были окнами в ее душу, что сияла за ними как страстное
пламя. Елена была Еленой, и ее образ сменил нежный призрак Катрины в сердце
Стефана.
