Ничего не видя и не слыша, она повела машину. Слезы слепили
Елену, а внутри у нее безостановочно крутился целый вихрь эмоций. Они со
Стефаном отсюда уберутся… Они сбегут… Они всем покажут… Ноги ее больше не будет
в Феллс-Черче…
А тогда тете Джудит придется горько пожалеть. Тогда Роберт
увидит, как он ошибался. Но Елена никогда их не простит. Никогда.
Что же касалось самой Елены, то она решительно ни в ком не
нуждалась. Она прекрасно обойдется без этой дурацкой средней школы имени
Роберта Ли, где из супермегапопулярной личности в одну секунду можно было
превратиться в изгоя только за то, что любишь не того человека. Елена также не
нуждалась ни в семье, ни в друзьях…
Притормаживая, чтобы проехать по извилистой подъездной
дорожке к пансионату, Елена почувствовала, как буря бушующих в ней эмоций тоже
сбавляет ход.
Вообще-то она вовсе не была зла на своих друзей. Бонни и
Мередит ничего плохого ей не сделали. И Мэтт тоже. С Мэттом все было в полном
порядке. Конечно, сам он мог Елене и не понадобиться, но его машина оказалась
очень кстати.
Елена почувствовала, как ее начинает душить неожиданный
приступ сдавленного смеха. Бедняга Мэтт. Все вечно одалживали этого
измочаленного динозавра — его старенький автомобиль. Должно быть, Мэтт подумал,
что они со Стефаном совсем спятили.
От смеха на ее глазах выступило еще несколько слезинок, и
Елена вытерла их, качая головой. О боже, ну как же все могло так повернуться?
Что за денек! Ей следовало бы испытывать победное торжество, потому что они
одолели Кэролайн, но вместо этого Елена плакала наедине с собой в машине Мэтта.
Воспоминания о том, насколько смехотворно Кэролайн выглядела
на сцене, вызвали еще один приступ истерического хихиканья.
«Нужно было заснять ее растерянную физиономию на видео!» —
вдруг подумала Елена.
Наконец все всхлипы и всплески дурацкого смеха прошли, и
Елена ощутила страшную усталость. Она оперлась о руль и помотала головой,
стараясь ни о чем не думать, а затем выбралась из машины.
Сейчас она пойдет в пансионат и подождет Стефана, а затем
они оба вернутся и попробуют как-то разобраться с тем беспорядком, который она
устроила.
«Потребуется масса усилий», — устало подумала Елена.
Бедная тетя Джудит. Ведь Елена орала на нее на глазах у
половины города. Почему она позволила себе так распуститься?
Однако после того, как выяснилось, что пансионат закрыт, и
никто не отвечает на звонок, эмоции нахлынули с новой силой.
«Вот тебе и раз, — подумала Елена, и слезы снова навернулись
ей на глаза. — Наверняка миссис Флауэрс тоже отправилась на празднование Дня
основателей. Теперь надо либо сидеть в машине, либо стоять здесь под порывами
штормового ветра…»
И тут Елена впервые обратила внимание на погоду и
встревоженно огляделась. День становился очень пасмурным и холодным, но над
землей плыл туман, как будто окружающие поля выдыхали его. Облака не просто
клубились, они буквально бурлили. И ветер нарастал с каждой минутой.
Он стонал в ветвях дубов, рвал в клочья оставшуюся листву и
обрушивал ее на землю. Ветер теперь не просто стонал, он дико завывал.
И было что-то еще. Это что-то исходило даже не от ветра, а
от самого воздуха. Ощущение давления, угрозы, какой-то невообразимой силы. Эта
сила все нарастала, концентрируясь вокруг Елены, смыкаясь вокруг нее.
Елена резко развернулась лицом к дубам.
За домом их была целая рощица. Еще больше дубов росло
дальше, смыкаясь с лесом. А за ними лежали речка и кладбище.
Что-то… там что-то такое было. Что-то… очень скверное…
— Нет… — невольно прошептала Елена.
Она не могла этого видеть, но явственно чувствовала. Словно
какая-то гигантская фигура вздымалась над ней, заслоняя небо. Елена ощущала
злобу, ненависть, животную ярость приближающейся сущности.
«Кровожадность». Стефан использовал как-то это слово, но
тогда Елена его не поняла. Теперь же она чувствовала, как эта кровожадность…
фокусируется на ней.
— Нет!
Становясь все выше и выше, фигура возвышалась уже прямо над
ней. Елена по-прежнему не могла ничего видеть, но словно громадные крылья вдруг
раскрылись, чтобы коснуться горизонта с обеих сторон. Эта сущность имела
невероятную Силу… и она хотела убивать…
— Нет! — Елена бросилась бежать к машине в тот самый миг,
когда к ней будто потянулось что-то непонятное.
Судорожно ухватившись за ручку дверцы, Елена возилась с
ключами. Ветер, дико завывая, трепал ей волосы, мелкие льдинки летели в глаза,
ослепляя ее. Но затем ключ все-таки повернулся, и Елена открыла дверцу.
Ура! Безопасность! Елена наглухо захлопнула дверцу и резко
потянулась через сиденье, чтобы проверить запоры на другой стороне.
Ветер ревел снаружи, тысячами голосов. Машина уже начинала
раскачиваться.
— Прекрати! Дамон, прекрати! — Тонкий крик Елены потерялся в
общей какофонии.
Она положила ладони на приборную панель, словно пытаясь
уравновесить автомобиль, но он качался все сильнее, пока льдистый ветер
неистово хлестал по нему.
Затем Елена кое-что заметила. Заднее окно уже запотело, но
все-таки ей удалось разглядеть, что за ним стоит. Там высилась какая-то
гигантская птица, слепленная из тумана или снега, но ее очертания были крайне
размытыми. Елена была уверена только в том, что эта птица машет колоссальными
крылами и неотвратимо приближается к ней.
«Вставь ключ в зажигание! Вставь скорее! А теперь вперед!»
Мозг Елены, словно сам собой, выдавал ей эти приказания.
Старинный «фордик» запыхтел, и шины взвыли громче ветра, пока Елена трогалась с
места. А фигура, нараставшая сзади, стала увеличиваться в зеркале заднего вида
еще быстрее.
«Доберись до города! Доберись до Стефана! Вперед! Вперед!»
Но когда Елена с визгом вывернула налево, на Старую Ручейную
дорогу, колеса заклинило, а удар молнии расколол небо напополам.
Если бы машина уже не скользила с выжатыми до упора
тормозами, ближайшее дерево наверняка упало бы прямо на нее. А так бешеный удар
подбросил автомобиль подобно землетрясению, на считанные дюймы промахиваясь
мимо переднего правого крыла. Дерево являло собой спутанную массу торчащих
ветвей, и его ствол совершенно перегородил Елене обратную дорогу в городок.
