— Тьма! — сказал Эдгар с легкой завистью к
самому себе. — Я там не появлялся лет семьдесят!
— Заодно и сам подчистишься, — посоветовал
Завулон. — Умеешь?
Эдгар поморщился. Дружба дружбой, но все же
Завулон был магом вне категорий, а Эдгар пока даже до первой ступени не
дотянул, несмотря на явные к тому задатки. Поныне Эдгару приходилось
пользоваться обычным человеческим именем, но, с другой стороны, фамилия его уже
прочно забылась.
— Технику я осваивал. В общих чертах. — Видно
было, что Эдгару неприятно это произносить.
— Вот и потренируешься, — закруглил тему
Завулон. — Все, иди собирайся. Дела на тебе висят? Если да — сдай кому-нибудь.
Шагрону или Белашевичу.
— Понял, шеф. Сдам.
— Удачи.
Эдгар вышел, заглянул к себе в кабинет
ненадолго, сотворил послание для Шагрона, подвесил его в сумраке и направился
домой.
Внизу он встретил Алиту.
— Привет, красавица!
— Здравствуй, Эдгар. На каток не желаешь
сходить?
— Некогда.
— Да брось ты, — сказала ведьмочка. — Новый
год на носу, какие дела? Светлые сейчас больше озабочены качеством
заготавливаемого шампанского, чем своими обычными пакостями. В праздник нужно
гулять, а не работать.
— Спорно, — вздохнул Эдгар. — Но все равно
некогда. Я уезжаю.
— Куда?
— В Прагу.
— У! — позавидовала Алита. — Надолго?
— Не знаю. На недельку…
— Новый год в Праге! — вздохнула Алита. — Да
не какой-нибудь — двухтысячный… Слетать, что ли, с тобой?
— Слетай, — не стал отговаривать Эдгар, — но
не со мной. Я ведь не разговляться еду…
Он тоже немного завидовал: если ведьмочка
направится в Прагу, она там будет отдыхать с чистой совестью. А Эдгар слишком
часто ездил в подобные командировки, чтобы не питать беспочвенных иллюзий,
будто работы будет немного.
Работы всегда много. И особенно ее много в
праздники — как назло. А в большие праздники (кто скажет, что смена первой
циферки из четырех в порядковом номере года не большой праздник?) работы
оказывается больше, чем видится в самых мрачных прогнозах.
По пути домой Эдгар проглядел вероятности и
выяснил, что утренний рейс на Прагу задержится до вечера и лететь придется
дневным транзитом. Билетов в кассе, естественно, не было; на бронь тоже особо
рассчитывать не приходилось. Но это Эдгара не слишком беспокоило: старый
проверенный трюк с имитацией двойного билета — что может быть проще? И, уж
конечно, «правильным» окажется билет, приобретенный Иным. Даже если это
произошло за минуту до регистрации.
Собираться — дело для Иного недолгое. Зачем,
спрашивается, таскать за собой вещи, если их проще купить в дороге? Вся поклажа
— амулеты, жезл да дипломат с одиноким журналом и несколькими прессами зеленой
заморской валюты.
Разумеется, все, что можно купить за деньги,
Иной может получить и так. Но, во-первых, не стоит зря тратить силу. Да и
воздействие воздействию рознь. Расколешь продавца-человека на пирожок, а Ночной
Дозор пришьет несанкционированное воздействие. С них станется.
Кроме того, Эдгару было бы попросту жалко
продавца. Не за пирожок, конечно. Вдруг понадобится джип из автомагазина
увести? Люди — основа. Кормовая база, субстрат. О них надлежит заботиться. И
ничего страшного в том, что подобная идеология слишком напоминает идеологию
Светлых.
Темные чувствуют разницу между «заботиться о»
и «трястись над».
Прекрасно чувствуют.
Ночь Эдгар употребил на то, чтобы как следует
отоспаться, хотя заснуть в непривычное время было труднее, чем он полагал. Уже
проваливаясь в дрему, Эдгар подумал, что зря не пошел с Алитой на каток.
Поутру Эдгар обнаружил, что над его
естественной магической скорлупой изрядно потрудились. Усилили, вплели
неподатливые и неразрывные броневые нити. Завулон, конечно, кто же еще? Больше
некому. «Хм… — подумал Эдгар. — Неужели задание обещает быть непростым и
опасным? Или Завулон просто перестраховывается?»
После участившихся стычек со Светлыми Завулон
многим сотрудникам Дневного Дозора поставил персональную защиту. И откуда он
энергию черпает на поддержание этих бесчисленных щитов?
Наверное, на это знают ответ только двое в
Москве — сам Завулон да его извечный оппонент Гесер. Ну, может, еще Инквизиция.
В лице заправил.
В аэропорт Эдгара по собственной инициативе
подбросил Шагрон. Похоже, недавно отремонтированному магу просто нравилось
носиться на недавно отремонтированном «BMW» по предпраздничной Москве. Предлог
он отыскал на редкость простой и убедительный: принять текущие дела. Там дел-то
было — кот наплакал. Истерика тринадцатилетней девчонки, обнаружившей, что она
умеет ходить в сумрак, и ненароком поглядевшей на себя там в зеркало.
Приручить, вразумить, поддержать. Задача для дилетанта. Да еще спятивший
суккуб-геронтофил, над которым хохотала половина Бирюлево.
Это даже не дела. Это так, мелкие
шероховатости. Сор в избе.
Уже на входе в здание аэропорта Эдгара настиг
звонок другого мага из верхушки Дневного Дозора — мага друзья-коллеги знали как
Юрия, хотя он явно уже мог открыто носить сумеречное имя. Шагрон ведь носил за
особые заслуги перед Дозором. А Юрий был заметно сильнее Шагрона и гораздо
старше.
— Привет, Эдгар. В Прагу едешь?
— А что? — на одесский манер ответил Эдгар.
— Слушай и не перебивай. Я кое-что знаю о
планах шефа. И о том, зачем тебя посылают. Все не так просто и незатейливо, как
кажется на первый взгляд. В Прагу сегодня-завтра отбывают несколько Светлых, и
я не удивлюсь, если туда же на днях полетит Гесер. По кое-каким мелким
признакам можно судить, что Светлые затевают широкомасштабную операцию.
Понятно, что Завулон затевает достойный ответ. Так что ты там… повнимательнее.
Особенно в дороге.
Юрий умолк, словно бы ожидая ответа Эдгара, но
тот, памятуя о просьбе не перебивать, молчал. Он только потянулся к сумраку в
попытке нащупать Завулона — и не сумел отыскать ни малейших следов шефа. Где
тот блуждал, в каких потаенных закоулках и на сколь глубоких слоях сумрака —
неизвестно. У могучих магов свои пути и свои мотивы, малопонятные окружающим.
