Светлана кивнула:
— Хорошо. Только подожди минуту, я сделаю тебе
бутерброды. И компота во фляжку налью.
Дожидаясь Светланы я осторожно заглянул в
сарай. И обалдел. Мало того, что дядя Коля разобрал и разложил на полу уже
полдизеля, так рядом с ним азартно копался в моторе другой местный алкоголик,
не то Андрюха, не то Серега. И были они так увлечены противоборством с немецкой
техникой, что принесенный сердобольной Светланой «шкалик» так и стоял
непочатым.
— Мы с приятелем вдвоем
Работали на дизеле…
— мурлыкал себе под нос дядя Коля.
Я на цыпочках отошел от сарая.
Хрен с ней, с машиной…
Светлана экипировала меня так, словно я не на
прогулку вдоль лесной опушки собрался, а готовился к заброске в тайгу на
выживание.
Пакет с бутербродами, фляга с компотом,
хороший перочинный нож, спички, коробок с солью, два яблока, маленький фонарик.
Еще она проверила, заряжен ли мой мобильник.
Учитывая несерьезные размеры леса, тот был совсем не лишним. В крайнем случае,
можно забраться на дерево — тогда точно достанет до соты.
А плеер с собой я взял сам. И сейчас, неспешно
бредя к лесу, слушал «Зимовье Зверей».
Средневековый город спит,
Дрожит измученный гранит,
И ночь молчание хранит,
под страхом смерти,
средневековый город спит,
унылый тусклый колорит
Вам что-то эхом повторит —
ему не верьте.
В библиотеках спят тома,
от бочек пухнут закрома.
И сходят гении с ума в ночном дозоре
И усреднив ровняет тьма:
мосты, каналы и дома
И Капитолий, и тюрьма в одном узоре…
Особых надежд встретить ведьму в этот вечер я
не питал. По-хорошему надо идти с утра, да и лучше бы — с командой. Но так
хотелось найти подозреваемую самому!
И заглянуть в книгу «Фуаран».
На опушке я какое-то время постоял, глядя на
мир сквозь Сумрак. Ничего необычного. Ни малейших следов магии. Лишь вдалеке,
над наших домом, светящееся белое зарево. Волшебницу первого уровня издалека
видно…
Ладно, пойдем глубже.
Я поднял с земли тень и шагнул в Сумрак.
Лес превратился в зыбкое марево, в морок. Лишь
отдельные, самые большие деревья имели в сумеречном мире своих двойников.
Ну, и где детишки вышли из леса?
Их след я нашел довольно быстро. Через пару
дней легкая цепочка следов успела бы растаять, но сейчас она еще была видна.
Дети оставляют четкие следы, в них много Силы. Заметнее только следы
беременных.
Никаких следов «женщины-ботаника» не было. Что
ж, они могли и стереться. Но, скорее, эта ведьма давно позаботилась не
оставлять следов.
А вот детские следы не затерла! Почему?
Оплошность? Русское «авось»? Или умысел? Что ж, гадать не стану.
Я зафиксировал в памяти отпечатки детских ног
и вышел из Сумрака. Следов я больше не видел, но чувствовал, куда они ведут.
Можно отправляться в путь.
Но вначале я старательно замаскировался.
Конечно, это не та скорлупа, что надел на меня Гесер. И, все-таки, маг, более
слабый чем я, сочтет меня человеком. Вдруг мы переоцениваем силы ведьмы?
Первые полчаса я бдительно оглядывал
окрестности, на каждый подозрительный куст смотрел через Сумрак, временами
произносил простенькое поисковое заклятие. В общем — вел себя по учебнику, как
дисциплинированный Иной, ведущий облаву.
Потом мне это наскучило. Вокруг был лес —
пусть маленький, пусть не слишком-то здоровый, но все таки не изгаженный
туристами. Быть может потому и не изгаженный, что всего-то леса — пятьдесят на
пятьдесят километров? Но здесь водилась всякая лесная мелюзга, вроде белок,
зайцев и лис. Волков — настоящих, не оборотней, тут конечно не было. Ну и не
надо нам волков. Зато было вдоволь подножного корма — один раз я присел у
кустов дикой малины и минут десять обирал чуть подсохшие сладкие ягоды. Потом я
наткнулся на целое поселение белых грибов. Да что там поселение — это был
настоящий грибной мегаполис! Огромные, нетронутые червями белые грибы, и
никакой мелкой шушеры, никаких опят и моховиков. Вот уж не знал, что в паре
километров от села можно найти такой клад!
Некоторое время я колебался. Вот бы собрать
все эти белые, принести домой и вывалить на стол к удивлению тещи и восхищению
Светланы! А уж как Надька будет вопить от восторга и хвастаться соседским
малышам удачливым папой!
Потом я подумал, что после такой добычи (ну не
буду же я волочь ее в дом тайком) вся деревня кинется в лес на грибную окоту. И
местные пьяницы., которые рады будут продать грибы на трассе и купить водки. И
бабушки, для которых подножный корм — основное средство выжить. И все местные
ребятишки.
А где-то здесь, в лесу, пошаливают волколаки…
— Не поверят же… — горестно сказал я, глядя на
грибную поляну.
Очень хотелось жареных белых. Я сглотнул слюну
и двинулся по следу.
И, буквально через пять минут, вышел к
маленькому бревенчатому домику.
Все, как описывали дети. Маленький домик,
крошечные окошки, никакой ограды, никаких сараюшек, никаких огородов. Никто и
никогда не ставит в лесу такие домики. Будь это хоть самая последняя сторожка —
но хоть дровяной навес соорудить надо.
— Эй, хозяева! — крикнул я. — Ау!
Никто не отзывался.
— Избушка-избушка, — пробормотал я. — А
повернись-ка к лесу задом, ко мне передом…
Избушка не шевелилась. Впрочем, она и так
стояла ко мне передом. Я вдруг ощутил себя мудрым, словно Штирлиц из анекдотов.
Ладно, хватит глупостями заниматься. Вхожу, жду хозяйку, если той нет дома…
Я подошел к двери, коснулся ржавой железной
ручки — и в тот же миг, будто этого движения ждали, дверь открылась.
— Добрый день, — сказала с улыбкой женщина лет
тридцати.
Очень красивая женщина…
