Я думал. Пытался соотнести увиденное с картой
местности, которую вызвал в памяти. Километров двадцать… ох, не пешком уходила
ведьма с Надюшкой. Спрямила путь — ведьмы это умеют. На машине мы ее не
догоним, у меня не джип, да и во всей деревне ни «Нивы», ни «Уазика». Разве что
трактор для таких дорог…
Впрочем, можно войти в Сумрак.
А еще лучше — ускориться.
— Света, — я посмотрел ей в глаза. — Ты
останешься здесь.
— Что? — она даже растерялась от этих слон.
— Ведьма не дура. Она не даст нам три часа на
размышления. Она выйдет на связь раньше. Именно с тобой — от меня она подвигов
не ждет. Ты останешься и когда ведьма позовет — поговоришь с ней. Скажи, что я
ушел готовить коридор через оцепление, наври что-нибудь. А я тебя позову и
отвлеку ее.
— Ты не справишься, — сказала Светлана. —
Антон, тебе не под силу ее взять! А я не знаю, как быстро открою портал. Я даже
не знаю, сумею ли! Я же не пробовала, я только читала! Антон!
— Я буду не один, — ответил я. — Правда,
Игорь?
Он побледнел и замотал головой:
— Эй, дозорный… Мы так не договаривались!
— Мы договорились, что ты поможешь, — напомнил
я. — Что входит в помощь, мы не уточняли. Ну?
Игорь покосился на своих подопечных.
Поморщился и выдохнул:
— Сволочь ты, дозорный… Мне проще с магом
схватиться, чем с ведьмой! У нее же магия вся — от земли! Сразу по живому
лупит…
— Ничего, мы вместе будем, — сказал я. —
Впятером.
Щенки — я заставлял себя думать о них только
как о щенках, переглянулись. Галя пихнула Петю кулаком в бок и что-то
прошептала.
— Они-то тебе зачем? — повысил голос Игорь. —
Дозорный! Они же дети!
— Волчата-оборотни, — поправил я. — Чуть не
сожравшие детей. Хочешь искупить свою вину? Выговором отделаться? Тогда хватит
брехать попусту!
— Дядя Игорь, мы не боимся, — вдруг сказал
мальчик по имени Петя.
Мой тезка его поддержал:
— Мы с тобой!
На меня они смотрели спокойно, без обиды.
Видимо, ничего иного и не ждали.
— Они ничего еще не могут, — сказал Игорь. —
Дозорный…
— Ничего, отвлекут ведьму — и на том спасибо.
Перекидывайтесь!
Светлана отвернулась. Но ничего не сказала.
Оборотни молча принялись раздеваться. Только
девочка стеснительно оглянулась — и отошла за кусты смородины, остальные не
смущались.
Краем глаза я заметил, что по дороге идет
какая-та деревенская тетка с ведром, полным картошки. Наверное, накопала с
колхозного поля. Увидев происходящее за забором она приостановилась, но мне
сейчас было на нее наплевать. Я и так не в лучшей форме, чтобы тратить силы на
случайных свидетелей. Мне надо научиться бегать. Очень быстро бегать, так,
чтобы не отстать от волкулаков.
— Дай, помогу, — сказала Светлана. Провела в
воздухе ладонью — и я почувствовал, как тело приятно заныло, а мускулы ног
налились силой. Сразу стало жарко, будто я вошел в перегретую сауну. «Ход» —
заклинание простое, но применять его надо крайне осторожно. Зацепишь помимо ног
миокард — заработаешь инфаркт.
Рядом со мной хрипло застонал Игорь и выгнулся
дугой — руки и ноги на земле, хребет, будто переломившийся напополам, к небу.
Вот откуда все эти сказки про необходимость перепрыгнуть через трухлявый пень…
Кожа потемнела, покрылась ярко-красной сыпью — и вспучилась клочьями мокрой,
стремительно растущей шерсти.
— Быстрее! — гаркнул я. Воздух выходил изо рта
горячим и влажным, даже показалось, что я вижу пар от своего дыхания, будто на
морозе. Стоять было невыносимо трудно — тело жаждало движения.
Одно утешало — оборотни испытывали то же
самое.
Крупный волк оскалился. Последними, почему-то,
у него менялись зубы. В волчьей пасти человеческие зубы смотрелись комично и в
то же время — жутко. У меня вдруг мелькнула странная мысль, что оборотни
вынуждены обходиться без пломб и коронок.
Впрочем, их организм гораздо крепче
человеческого. Оборотни кариесом не страдают.
— Пош-ш-шли… — шепеляво пролаял волк. —
Печ-ч-чет.
К волку подбежали волчата — поскуливающие,
тоже мокрые, будто потные. У одного глаза оставались человеческими, но я даже
не смог понять, мальчик это или девочка.
— Бежим, — сказал я.
И рванулся — не оборачиваясь на Светлану, не
задумываясь — увидят нас или нет. Потом разберусь. Или Светлана подчистит
следы.
Но улицы были пусты, даже тетка с ведром ушла.
Может быть, Светлана разогнала людей по домам? Хорошо, если так. Странное это
зрелище — человек, бегущий быстрее, чем позволено природой, и четверка волков,
следующая рядом.
Ноги будто сами несли меня вперед.
Сапоги-скороходы детских сказок, быстроногий товарищ барона Мюнхгаузена — вот
как отражается в человеческих мифах эта маленькая магия. Вот только в сказках
не сказано, как больно бьет асфальт по подошвам…
Через минуту мы уже свернули к реке и бежать
по мягкой земле стало легче. Я держался рядом с волком, будто деликатный
Иван-Царевич, не желающий утомлять своего серого друга. Щенята немного отстали
— им было труднее. Оборотни очень сильны, но их скорость не вызвана магией.
— Что, ты… надумал? — пролаял волк. — Что…
будешь… делать?
Если бы я знал ответ!
Бой между Иными — это манипуляции Силой,
растворенной в Сумраке. У меня второй уровень — это немало. Арина вообще
выходит за рамки классификаций. Но Арина ведьма, а это и плюс и минус
одновременно. Она не могла захватить с собой свои талисманы и обереги, зелья и
амулеты, разве что — самую малость. Зато она может черпать Силу непосредственно
от природы. В городе ее способности падают, здесь — возрастают. Для серьезной
магии ей надо взять тот или иной амулет, это лишнее время… но зато и
накопленный в амулете заряд может быть чудовищно силен.
Не знаю. Слишком много переменных. Даже исход
схватки Арины и Гесера я не рискнул бы предсказать. Скорее всего, Великий Маг
победит, но это будет непросто.
А что я могу противопоставить ведьме?
Скорость?
Она уйдет в Сумрак, где чувствует себя куда увереннее.
И с каждого следующего слоя Сумрака я буду для нее все более и более
медлителен.
Неожиданность?
