— Нет, не половина. Двое наших и двое
Темных.
— Гесер! — воскликнул я.
— Антон, это делается для безопасности
твоей дочери, — твердо ответил Гесер. — Все, вопрос закрыт! Работаем
дальше. Ты, Илья, после совещания останешься, мы с тобой обсудим, кого
направить в телохранители и как экипировать.
Я молчал. Я весь кипел в душе, но молчал.
— Пока мы говорили только об
обороне, — продолжал Гесер. — Меры защиты Дозора от средств
технической разведки… и от возможной атаки людей-наемников я поручаю
разработать Ольге. Привлеки Толика от компьютерщиков. И Ласа от оперативников.
— Он же слабый маг, — фыркнула
Ольга.
— Зато нестандартно мыслит, — сказал
Гесер. — Что же касается боевых столкновений Иные — Люди, то здесь ты и
сама все прекрасно знаешь. Опыта тебе не занимать.
Я с любопытством посмотрел на Ольгу.
Интересный у нее, оказывается, опыт…
— От вас всех мне сейчас нужно
другое, — продолжал Гесер. — Как будем атаковать?
— Кого? — не выдержал я. — Если
бы мы знали, кто мутит воду…
— Атаковать — это не обязательно кидаться
в бой, — наставительно произнесла Ольга. — Атаковать — это еще и
совершать неожиданные для противника действия, ломать его планы.
Гесер одобрительно кивнул.
— Тогда у нас всего один выход, —
сказал я. — Ну, кроме поиска предателей… тут, я полагаю, Инквизиция носом
землю роет? Нам надо пробиться на седьмой уровень. Но если мы не можем… цепочка
Силы?
— Завулон предложил Круг Силы, —
кивнул Гесер. — Но ни мы, аккумулируя Силу друг друга, ни Темные,
высасывая друг друга дочиста… даже с жертвоприношением человека… все равно это
не поможет. Барьер между слоями Сумрака усиливается по экспоненте. Мы считали.
— Даже жертвоприношение? — поразился
Семен.
— Даже, — сухо сказал Гесер.
— Тот стишок… на шестом слое… — Я
посмотрел на Гесера. — Помните, я вам рассказывал?
— Воспроизведи, — кивнул Гесер.
Венец Всего здесь скрыт. Всего лишь шаг
остался.
Но он — наследие для сильных или умных,
Получишь все и ничего, когда достать его
сумеешь.
Иди вперед, коль ты силен, как я; иди назад,
коль ты, как я, умен.
Начало и конец, глава и хвост, все слито
воедино
В Венце Всего. Так жизнь и смерть неразделимы,
—
прочитал я на память.
— И что нам это дает? — почти весело
спросил Гесер.
— Иди назад, коль ты, как я, умен, —
повторил я. — Есть какой-то обходной путь на седьмой слой! Не обязательно
биться лбом в барьер.
Гесер кивнул:
— Правильно. Мне хотелось, чтобы это
сказал именно ты.
Семен с сочувствием посмотрел на меня. Ну, все
понятно. У нас как в армии — кто предложил, тот и выполняет.
— Вы только не переоценивайте мои
умственные способности, — пробормотал я. — Конечно, я подумаю. И
Светлану попрошу поразмышлять об этом. Но пока мне ничего в голову не приходит.
Может, в архивах порыться?
— Пороемся, — пообещал Гесер. —
Но есть еще один путь.
— И он предназначен для меня, —
произнес я. — Догадался?
— Антон, опасность грозит твоей
дочери, — просто сказал Гесер.
Я развел руками:
— Сдаюсь. Хорошо, готов. Куда? В жерло
вулкана? Под льды Арктики? В космос?
— В космосе, как ты знаешь, нам делать
нечего. — Гесер поморщился. — Есть некоторая надежда… небольшая.
Возможно, что кто-то из товарищей Мерлина догадывается, что тот имел в виду.
— Это надо найти живого ровесника… —
начал я.
— Я ровесник… более или менее, —
скучным голосом сказал Гесер. — Но, увы, с Мерлином знаком не был. Ни в
бытность его Светлым, ни в бытность его Темным. Что вы так смотрите? Да, это
возможно. Иногда. Для Высших. Дело не в этом… надеюсь, никто из вас не
собирается менять цвет?
— Борис Игнатьевич, не тяните, —
попросил я.
— Мерлин был дружен… насколько это вообще
возможно, с Иным, которого я знал под именем Рустам.
Я переглянулся с Семеном. Тот пожал плечами.
Ольга тоже выглядела озадаченной.
— У него было много имен, —
продолжал Гесер. — Когда-то он тоже был в Дозоре. Очень, очень давно.
Когда-то мы с ним были друзьями. Много раз помогали друг другу в бою… много раз
спасали друг другу жизни. Потом мы стали врагами. Несмотря на то что он был и
остался Светлым.
Гесер помолчал. Похоже, ему не очень-то
хотелось это вспоминать.
— Он жив до сих пор. Живет где-то в Узбекистане.
Я не знаю, где именно, он равен мне по силе и способен замаскироваться. В
Дозоре он давным-давно не служит. Скорее всего — живет как обычный человек.
Тебе придется его найти, Антон. Найти и уговорить помочь нам.
— Угу, — сказал я. — Что нам
тот Узбекистан? Раз — и прочесал, два — нашел скрывающегося мага, который
сильнее меня…
— Я не говорю, что это просто, —
признал Гесер.
— Три — уговорил помочь.
— Тут чуть проще. Дело в том, что он
спасал меня шесть раз. Я его — семь. — Гесер усмехнулся. — За ним
должок. Даже если он по-прежнему ненавидит меня. Если ты его найдешь, то он
ответит…
В голосе Гесера не было убежденности, и это
все почувствовали.
— Ведь не факт, что он вообще что-то
знает! — сказал я. — А жив ли он?
— Десять лет назад был жив, — сказал
Гесер. — Его узнал мой помощник, девона. И рассказал об этом своему сыну.
— Великолепно, — кивнул я. —
Просто замечательно. Наверное, как это принято, я должен отправиться в путь
безоружным и в полном одиночестве?
— Нет. Ты отправишься в путь экипированный
по полной программе, с толстой пачкой денег и мешком полезных артефактов.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы
понять — шеф вовсе не шутит.
— И не один, — добавил Гесер. —
С тобой поедет Алишер. На Востоке, знаешь ли, сила и деньги — не главное. Куда
важнее, чтобы за тебя поручился кто-то свой.
