— Дочка уснула, — развеял мою ошибку
человек. — Крайне интересное устройство, должен признать… — Он достал
из кармана маленькую сферу из переплетенных решеткой грубых металлических
полосок. — Рычажок сдвинулся и обратно уже не возвращается.
— Так и должно быть, — сказал
Эдгар. — Обратно он вернется через семьдесят с лишним лет. Так что для
тебя устройство бесполезно, оставишь тут. Держи!
Он бросил мужчине пачку денег. Тот поймал ее
на лету, небрежно провел пальцем по срезу купюр. Я заметил, что левую руку он
держит за спиной. Ой-ей-ей…
— Все правильно. — Мужчина
кивнул. — Но меня несколько смущают масштабы происходящего… и те
устройства, которые вы используете. Мне кажется, сделка была совершена на
заведомо неравных условиях.
— Я же говорил, что будет так, —
сказал Эдгар Арине. Вновь обернулся к мужчине: — Чего ты хочешь? Еще денег?
Мужчина покачал головой.
— Бери деньги, дочку и уходи, —
сказала Арина. — Мой тебе совет.
Мужчина облизнул губы. Потом расстегнул
рубашку.
Оказывается, он вовсе не был толстым. Его торс
был закован в какой-то корсет вроде ортопедического. Вот только из ортопедических
корсетов не торчат провода.
— Килограмм пластита. Выключатель по
принципу «мертвой руки», — сказал мужчина, поднимая левую руку. — Я
заберу эту сферу, все те странные побрякушки, что нашел на этих
ребятках, — он пнул одного из лежащих Иных, — и все то, что у вас в
карманах. Понятно?
— Чего ж тут не понять, — сказал
Эдгар. — Я сразу говорил, что так все и будет. Я тебя правильно выбрал.
Я вдруг заметил, что Геннадия среди нас уже
нет.
— И это избавляет от ряда проблем
морального свойства, — сказал Эдгар, отворачиваясь.
Пояс со взрывчаткой вдруг разлетелся на
клочки. Это был не взрыв, а словно бы взмах когтистой невидимой руки,
двигающейся с неестественной скоростью… к примеру — из Сумрака. Мужчина
растерянно разжал левую ладонь — из нее вывалился маленький выключатель с
нелепым хвостиком оборванного провода. Не врал…
В следующий миг мужчина закричал, и я тоже
предпочел отвернуться.
— Редкой мерзости тип, — сказал
Эдгар. — Он ведь всерьез угрожал, хотя девочка — его родная дочь. Но зато
мы получили необходимую нам кровь без убийства невиновных, которые так огорчают
Арину.
— Ты ничуть не лучше его, — ответил
я.
— Я и не претендую. — Эдгар пожал
плечами. — Пошли. Нам не впервой ходить вместе в Сумрак, верно?
Он даже взял меня за руку. Я не протестовал.
Нашел на полу свою тень — и шагнул в нее. Сквозь удар ледяного ветра, в
вымороженное, жаждущее пространство Сумрака…
Первый слой.
Не задерживаясь — дальше. Второй слой.
Пространство вокруг бурлило — то ли взбудораженное живой кровью, то ли от
пробитого здесь когда-то Мерлином мироздания.
Эдгар и Арина по-прежнему были рядом.
Собранные, напряженные. А через миг появился и Геннадий, облизывающий
окровавленные губы. На втором слое я его едва узнал — такой чудовищной злобой и
безумием было обезображено лицо Саушкина-старшего.
Третий слой. Тут еще бушевали отголоски
водоворота Силы, недавно преграждавшего путь вниз. Эдгар начал озираться и
произнес:
— Кто-то идет за нами… знак сработал.
— Удачно? — Изо рта Арины вырвалось
облачко пара.
— Не знаю. Идем ниже!
Четвертый слой встретил нас розовым небом и
цветным песком. Я вырвал руку из хватки Эдгара и сказал:
— Мы договаривались! Драться с големом я
не полезу!
— Тебя никто и не заставляет. —
Эдгар осклабился. — Не бойся, постоишь в сторонке. Вперед!
Именно здесь я собирался устроить спор.
Потянуть время, убежать, а то и, если удастся, остаться, отправив «Последний
Дозор» на бессмысленную схватку с монстром.
Но меня будто толкало что-то. Словно та же
мания, что обуревала Арину, Эдгара и Геннадия, овладела и мной. Я должен был
спуститься на пятый слой… должен!
Хотя бы усыпляя их бдительность…
— Хорошо, но голову из-за вас я класть не
собираюсь! — выкрикнул я и под бдительным взглядом Эдгара шагнул на пятый
слой.
Они возникли рядом почти мгновенно. Да,
накачались изрядно. Только Геннадий чуть поотстал, видимо, прошел со второй
попытки.
А здесь все-таки было куда приятнее верхних
уровней Сумрака! Прохладно, стыло, но уже без высасывающего жизнь ледяного
ветра. Опять же — краски почти натуральные…
Я огляделся в поисках голема. И обнаружил его
метрах в двухстах — из высокой травы торчали две змеиные головы,
поворачивающиеся, будто перископы подводных лодок. Вот голем обнаружил нас.
Головы вздрогнули, вытянулись выше. Раздалось шипение, очень напоминающее
змеиное, если бы оно не доносилось с такого расстояния…
Через мгновение змея уже скользила в нашу
сторону, ухитряясь при этом держать над травой обе свои головы.
— Глава и хвост, — задумчиво сказала
Арина. — Не знаю, не знаю… Эдгар, выпускай Конга.
Что она имела в виду, я понял, когда Эдгар
достал из кармана маленькую нефритовую статуэтку — длиннорукая обезьяна с
короткими острыми рожками, торчащими из головы. Инквизитор подышал на фигурку,
потом осторожно открутил ей голову — внутри фигурка оказалась полой — и бережно
опустил открытый флакон в траву. Когда сосуд стал испускать зеленый дым,
оборачивающийся чудовищем, мы едва успели отпрянуть.
На Кинг-Конга дэв, охотившийся в Самарканде за
Алишером, ничуть не походил. В общем-то и ростом для этого не вышел, от силы
метра три в холке. Но оскаленная пасть, мускулистые лапы с острыми когтями,
жесткая шерсть темно-зеленого цвета и горящие тупой злобой оранжевые глаза
впечатляли куда больше, чем сентиментальная громадина из фильмов.
А еще Кинг-Конг, наверное, не вонял так
отвратительно и резко. Как может вонять голем, состоящий не из плоти и даже не
из глины, а из концентрированной Силы, до времени загнанной в магический сосуд?
Не знаю. Возможно, это было случайным побочным эффектом, а возможно — шуткой
создателя дэва.
— Иди и убей это! — крикнул Эдгар,
указывая на змею. Конг взревел и огромными прыжками понесся навстречу змее. Та,
ничуть не испуганная его приближением, а словно бы даже оживившаяся при виде
достойного соперника, заскользила навстречу. Земля содрогалась под ногами, громовой
рев обезьяны и оглушительное шипение змеи сливались в единый грохочущий звук.
