И вот я снова влезла в свое черненькое
пальтишко, сунула в карман сигареты и мобильник и вышла в серенький мартовский
день, который не обещал никакого прояснения. Хотя до ресторана было всего
пятнадцать минут ходу, я рассчитывала взять машину, но передумала, когда мои
легкие ощутили свежий, чистый воздух. Я зажгла сигарету, втянула дым,
выдохнула; уж не знаю, от холодного ли воздуха, от дыма или от раздражения, но
мне было чертовски хорошо.
Уворачиваться от зевак-туристов теперь стало
легче. Я, бывало, с неприязнью смотрела на пешеходов, разговаривающих по
мобильным телефонам, но лихорадочный темп жизни приучил к этому и меня. Я
достала сотовый и позвонила Алексу в школу; мне смутно помнилось, что сейчас у
него обед.
Высокий, сдавленный женский голос ответил не
сразу.
– Алло. Вы позвонили в муниципальную среднюю
школу N района Бронкс, с вами говорит миссис Уитмор. Чем могу помочь?
– Могу я поговорить с Алексом Файнеманом?
– А кто его спрашивает, простите?
– Это Андреа Сакс, подруга Алекса.
– Ах Андреа! Мы столько слышали о вас.
Ее голос звучал так сдавленно, словно она
задыхалась.
– Вот как? Это… э… это приятно. Я тоже много
слышала о вас. Алекс очень тепло отзывается обо всех своих коллегах.
– Разве это не мило? Но похоже, Андреа, вы
очень заняты. Должно быть, это так интересно – работать на столь талантливую
женщину. Вам повезло, Андреа, вам в самом деле повезло.
О да, миссис Уитмор, мне в самом деле повезло.
Так повезло, что вы и представить себе не можете. Я и передать не могу, какой
везучей себя ощутила хотя бы вчера, когда меня послали за тампонами для моей
хозяйки – и только для того, чтобы потом сказать, что я купила не те, и
спросить, почему я ничего не могу сделать как надо. И не иначе, как везением,
можно объяснить тот факт, что каждое утро мне приходится копаться в потной и
грязной чужой одежде. Постойте-ка. Думаю, апофеоза везения я достигла, когда в
течение трех недель обзванивала собаководов трех штатов в поисках безупречного
щенка кокер-спаниеля для двух невероятно избалованных маленьких злючек. Да, не
иначе!
– Конечно, это чудесная возможность, –
машинально сказала я, – ради такой работы миллионы девушек готовы на что
угодно.
– Можете не сомневаться, дорогая. И знаете
что? Только что вошел Алекс. Даю вам его.
– Привет, Энди, как дела? Что у тебя творится?
– Лучше не спрашивай. Я сейчас иду за ее
обедом. А как ты?
– Пока вроде все нормально. У моего класса
сегодня после обеда музыка, поэтому у меня полтора часа свободного времени, что
очень радует. А потом мы еще поделаем устные упражнения. – В его голосе был
оттенок безнадежности. – Хотя, судя по тому, что мы имеем сейчас, читать они
так никогда и не научатся.
– А как на сегодня с вооруженными нападениями?
– Ни одного.
– Ну так чем же ты недоволен? День проходит
относительно спокойно и бескровно. Вот и наслаждайся им. Оставь премудрости
чтения на потом. Ты знаешь, сегодня звонила Лили. Ее выселяют-таки из Гарлема,
так что мы собираемся жить вместе. Здорово, правда?
– Еще бы! Пора уж. Повеселитесь на всю
катушку. Только, если подумать, это не совсем безопасно. Все время рядом с
Лили… и с ее парнями… Пообещай, что будешь приезжать ко мне почаще.
– Конечно, но ты будешь чувствовать себя как
дома и у меня, совсем как в последний год в университете.
– Жаль, что она потеряла такую дешевую
квартиру. Ну а в остальном это хорошие новости.
– Да, я рада. Шанти и Кендра очень славные, но
я подустала жить с совершенно чужими людьми. – Да еще этот вечный запах карри.
Мне нравилась индийская кухня, но этим запахом пропиталась вся моя одежда и
постельное белье. – Я хочу повидаться сегодня с Лил, выпить и отпраздновать. Ты
как, «за»? Встретимся где-нибудь в Ист-Виллидже, это не далеко от тебя.
– Ну да, конечно, здорово. Я сегодня еду в
Ларчмонт, навестить Джоуи, но к восьми вернусь. Ты к тому времени еще даже не
освободишься, так что я заеду к Максу, а потом уж мы соберемся все вместе.
Кстати, как Лили, она сейчас встречается с кем-то? Макс вполне может… э…
– Может что? – засмеялась я. – Ну давай, не
стесняйся. Уж не хочешь ли ты сказать, что моя подруга – шлюха? Она просто без
комплексов, вот и все. Встречается ли она с кем-то? Ну что за вопрос! Некий
Парень в Розовой Рубашке был у нее прошлой ночью. Не уверена, что знаю его
настоящее имя.
– Ну ладно. Вообще-то только что прозвенел
звонок. Звякни мне, когда закруглишься с Книгой.
– Ладно. Пока.
Я хотела убрать телефон, но тут он снова
зазвонил. Номер был мне не знаком, и я ответила от одной только радости, что
это не Миранда и не Эмили.
– Офис… э… алло? – Я часто отвечала по
сотовому и по домашнему телефону: «Офис Миранды Пристли», – и испытывала
крайнюю неловкость, когда звонил кто-нибудь, кроме родителей и Лили. Надо над
этим поработать.
– Это очаровательная Андреа Сакс, которую я
ненароком напугал на вечере у Маршалла? – спросил хрипловатый и очень
сексуальный голос. Кристиан! Я уже почти успокоилась и забыла о нем, поскольку
он ни разу не дал о себе знать после того, как водил тогда губами по моей руке.
Но желание обаять его, блеснуть перед ним вновь вспыхнуло во мне, как и тогда,
на вечере, – и я тут же поклялась себе не ударить в грязь лицом.
– Она самая. А с кем я говорю? В тот вечер
было немало мужчин, которые заставили меня испытать страх по самым разным
причинам.
Вот так, пока порядок. Вдохни поглубже, будь
естественной.
– Я не предполагал, что у меня так много
соперников, – сказал он спокойно. – Впрочем, мне следовало быть к этому
готовым. Как вы поживаете, Андреа?
– Чудесно. Замечательно, – быстро солгала я,
вспомнив статью в «Космо», которая учила быть «легкой в общении, веселой и всем
довольной», когда разговариваешь с новым парнем, потому что большинство
«нормальных» парней не слишком хорошо реагируют на отъявленный цинизм. – На работе
все в порядке, пока мне на самом деле очень нравится. Очень интересно, есть
чему поучиться, столько всего происходит. Да, просто здорово. А как вы?
«Не говори о себе слишком много, не пытайся
доминировать в разговоре; создай ему необходимые условия, чтобы он мог говорить
на любимую и наиболее близкую ему тему: о себе самом».
