– Энди, я знаю тебя девять лет. У тебя же на
лице написано, что ты от него без ума. Ты считаешь, что это нехорошо, а он тебя
не слушается, ведь так? Но может, поэтому он тебе и нравится. Расслабься и
получай удовольствие. Если Алекс – то, что тебе нужно, так оно и будет, никуда
он не денется. А сейчас извини: я нашла… то, что нужно мне, по крайней мере
сегодня. – И она упорхнула к Уильяму, который был явно очень этому рад.
Мне было неловко сидеть одной на массивном,
обитом бархатом диване, и я стала искать глазами Кристиана. У стойки его уже не
было. Подождем, решила я. Все устроится само собой, не стоит так переживать.
Может, Лили и права, мне и в самом деле нравится Кристиан, ну и что в этом
такого? Он умен, красив – это бесспорно, а его самоуверенность только
прибавляет ему обаяния. Провести время с обаятельным мужчиной – что ж поделать,
если так вышло, – еще не значит совершить измену. Наверняка и у Алекса бывали
такие случаи, когда он – на работе или в других ситуациях – встречал
привлекательных девушек и у него – очень вероятно – возникали разные мысли. Так
что это, измена? Конечно, нет. Ко мне вернулась уверенность в себе – а вместе с
ней явилось острое желание увидеть Кристиана, услышать его голос, почувствовать
его присутствие. Я отправилась на поиски. Опершись на правую руку, он
настойчиво говорил что-то пожилому мужчине, одетому в элегантный костюм-тройку.
Левой ладонью Кристиан яростно рубил воздух, по его лицу было непонятно,
забавляется он или злится, а его собеседник с посеребренными висками смотрел на
него серьезно и выжидательно. Я стояла далеко и не слышала, о чем они говорили,
но, должно быть, смотрела на них слишком пристально, потому что глаза пожилого
поймали мой взгляд, и он улыбнулся, Кристиан заметил эту улыбку, повернулся и
увидел меня.
– Энди, милая, – произнес он, и голос у него
был совсем другой, чем пару минут назад. Быстро же он сменил амплуа
обольстителя на роль «старого друга семьи». – Иди сюда, я познакомлю тебя с
моим другом. Это Габриэль Брукс, мой агент, поверенный и прочая-прочая.
Габриель, это Андреа Сакс, она работает в журнале «Подиум».
– Приятно познакомиться с вами, Андреа. –
Габриэль взял мою руку в свою с досадной деликатностью, так и говорившей: «Я не
пожимаю вашу руку, как пожал бы мужчине, потому что не хочу переломать ваши
юные косточки». – Кристиан много мне о вас рассказывал.
– Вот как? – спросила я и сжала его руку
чуточку сильнее. В ответ она обмякла еще больше. – Надеюсь, только хорошее?
– Ну конечно. Он сказал, вы хотите стать
писателем, – улыбнулся Габриэль.
Я была приятно удивлена, что Кристиан и в
самом деле рассказывал обо мне, ведь тот наш разговор был просто легкой
светской болтовней.
– Да, мне нравится писать; может,
когда-нибудь…
– Что ж, если вы хоть вполовину так
талантливы, как те люди, с которыми он уже меня свел, я с радостью посмотрю
ваши литературные опыты. – Он полез во внутренний карман и извлек оттуда
кожаный бумажник, а из него – визитную карточку. – Я знаю, что сейчас говорить
об этом еще рано, но когда вам захочется кому-то продемонстрировать, на что вы
способны, надеюсь, вы вспомните обо мне.
Я собрала в кулак всю свою волю и принудила
себя стоять прямо, проверив, не отвисла ли у меня челюсть и не дрожат ли
колени. «Надеюсь, вы вспомните обо мне». Этот человек, доверенное лицо
Кристиана Коллинсворта, новоявленного корифея нашей литературы, только что
сказал, что надеется, что я о нем не забуду. Свихнуться можно.
– Спасибо, – хрипло выговорила я, пряча
карточку в сумку. Я знала, что при первой же возможности изучу каждый миллиметр
этого маленького прямоугольничка. Оба они посмотрели на меня и улыбнулись, и до
меня не сразу дошло, что мне пора уходить.
– Что ж, мистер Брукс, Габриэль, очень была
рада с вами познакомиться. Сейчас мне пора идти, но я надеюсь, наши пути скоро
пересекутся.
– И я очень рад, Андреа. Поздравляю вас с
превосходным местом. Вы только-только из колледжа и уже работаете в «Подиуме».
Это очень впечатляет.
– Я тебя провожу. – Кристиан взял меня за
локоть и сделал знак Габриэлю, что сейчас вернется.
Мы остановились у стойки, и я сказала Лили,
что иду домой. Под аккомпанемент томных вздохов Уильяма она ответила, что не
собирается ко мне присоединяться, – что было и без того очевидно. На
ступеньках, ведущих вверх, на улицу, Кристиан поцеловал меня в щеку.
– Удачно мы сегодня столкнулись. У меня
предчувствие, что Габриэль будет сейчас вовсю тобой восторгаться, – ухмыльнулся
он.
– Да мы едва пару слов друг другу сказали, –
честно ответила я, спрашивая себя, с чего это они все такие любезные.
– Да, Энди, но ты не отдаешь себе отчет, как
мал литературный мир. Не важно, что ты пишешь – детективы, исторические романы
или газетные статьи, – тут все друг друга знают. И Габриэлю не нужно знать о
тебе много, чтобы понять, на что ты способна: ты работаешь в «Подиуме», ты
внятно и интересно излагаешь свои мысли и, в конце концов, ты мой друг. Он
ничего не теряет, дав тебе свою карточку. Он же не может знать наверняка: а
вдруг перед ним новый многообещающий автор. И поверь, Габриэль Брукс – это
человек, с которым стоит водить знакомство.
– Да уж, не сомневаюсь. В общем, как бы то ни
было, пора домой – через несколько часов мне опять на работу. Спасибо за все, я
тебе очень благодарна. – Я потянулась, чтобы поцеловать его в щеку; где-то в
глубине души я ждала, что он повернется ко мне, и – где-то еще глубже – хотела,
чтобы он это сделал; но он только улыбнулся.
– Встретиться с вами, Андрея Сакс, было
большим удовольствием. Доброй вам ночи.
И прежде чем я что-то ответила, он повернулся
и направился к Габриэлю.
