Сиенна мрачно посмотрела на Карлу:
— Неужели они вновь вспомнили старую добрую историю?
— Ну, твоя сказка закончилась счастливо, и теперь они пытаются найти, чем бы поживиться на пустом месте.
— Надеюсь, ты никого там не убила в припадке гнева? Врач не нужен?
— На этот раз нет. — Карла заметила, как Лукас неодобрительно посмотрел на нее, когда она вновь отпила шампанского. — Не забывай, что два года назад врач был нужен мне, а не репортерам.
После ночи, проведенной с Лукасом, Карла выяснила, что отец заключил сделку с семьей Атреос, по условиям которой ему причиталась крупная сумма денег после помолвки Сиенны и Константина. Тогда Лукас заподозрил ее в корысти.
Карла расслабила пальцы, сжимавшие бокал.
— Ах, как им нравится копаться в твоей личной жизни! — заметила Сиенна.
— Особенно когда даешь им для этого повод.
Два года назад, уязвленная обвинениями Лукаса, Карла во всеуслышание заявила, что он ее совершенно не интересует. Журналисты от души приукрасили ее слова.
Сиенна ушла встречать гостей, а Карла принялась осматривать изысканно обставленную в итальянском стиле гостиную.
Глаза Лукаса вспыхнули, когда он подошел к Карле, будто нарочно напоминая о былой страсти. Как-то он признался, что, охваченный безудержным желанием, не может уснуть по ночам.
— Наверное, сюда съехались журналисты со всех уголков страны, — произнесла она.
— Возможно. Я привык к такому вниманию.
— Жалко, что им не о чем написать. Это было бы неплохо для компании. — Карла широко улыбнулась. — Говорят, всякая реклама хороша. Хотя, думаю, оно бы того не стоило, ведь тогда мое имя втоптали бы в грязь.
Взгляд Лукаса похолодел, огонек потух.
— В таком случае можешь спать спокойно, я никому не рассказываю о своих любовных связях.
Карлу внезапно охватил гнев.
— Ты слишком легкомысленно относишься к отношениям, Лукас.
— Я? Нет, я серьезен. А вот ты… Устанавливаешь какие-то правила… — Внезапно Лукас приблизился. — Послушай, ты ведь знаешь, что другого выбора у меня не было, — мрачно произнес он.
— Выбор есть всегда — можно было просто сказать правду. — Губы Карлы задрожали. — Я хотела защитить Сиенну и свою семью. А что еще мне оставалось делать? Явиться на ужин в дом родителей и заявить, что я…
— Спишь со мной?
Теплый тон заставил сердце Карлы биться чаще.
— Я хотела сказать — встречаюсь с одним из Атреосов. — Внутри у нее все кипело.
Сиенна, встретив гостей, вернулась и встала между ними:
— Ну все, детишки, передохните немного.
Тут же появился и Константин.
Лукас ухмыльнулся и, соблазнительно приподняв бровь, позвал свою спутницу:
— Думаю, Лайла не нуждается в представлении.
Последовали вежливые приветствия и быстрые рукопожатия. Лайлу безоговорочно приняли в семью Атреос. Но встреча с Марией Терезой была, конечно, самым важным событием. Карла прекрасно знала, что Лукас еще ни одну из своих пассий не удостоил чести быть представленной матери.
Лайла выглядела очень спокойной, она улыбалась и, казалось, светилась от радости.
Карла вдруг вспомнила, как пару месяцев назад на выставке в Европе они с Лайлой разговорились. Тогда Лайла призналась, что в свои двадцать девять сознательно оставалась одинокой.
Карла мало знала о ее прошлом: лишь то, что та была внебрачным ребенком; мать вырастила Лайлу без отца, денег постоянно не хватало. В какой-то момент Лайла, напуганная нищетой, решила беречь девственность до свадьбы — боялась повторить участь матери.
И пока Карла тратила свои силы на поиски идеального мужчины, Лайла задалась целью непременно выйти замуж. Ее план был продуман до мельчайших деталей. Она позаимствовала идею о списке мужчин у Карлы, усовершенствовала его. Теперь он включал четкий перечень требований к кандидату и больше походил на трудовой договор. Она-то, в отличие от Карлы, сохранила себя до свадьбы, осталась невинной — это в двадцать первом веке!
Раньше Лайла ни с кем никогда не встречалась. Карла знала, что иногда она ходила с ее соседом нетрадиционной ориентации на деловые ужины, а он, в свою очередь, сопровождал ее на вечера благотворительности. Это были просто дружеские отношения.
Карла глотнула шампанского. Все внутри у нее сжалось. Теперь ей все стало понятно.
Лайла была здесь с Лукасом, потому что выбрала его. Ему предназначалось стать ее мужем.
В Карле закипела злость. В свое время их с Лукасом отношения держались в секрете из-за семейной вражды; Лайла же стремилась к гласности. Что ж, хороший расклад для Лукаса. Видимо, он никогда и не думал жениться на Карле.
Официанты подавали охлажденные напитки и изысканные закуски на больших подносах. Карла заставила себя съесть маленькую ракушку из теста, наполненную нежным муссом из морепродуктов. Она немного захмелела от выпитого, но плохое предчувствие не исчезало.
Конечно, Лайла Коул была красивой женщиной, но ведь это Карлу должны были с такой легкостью принять в семью Атреос. Ее, а не Лайлу.
Праздник был в полном разгаре. Все больше друзей и родственников присоединялись к веселью. Оставив бокал на ближайшем столике, Карла вышла на большой, отделанный камнем балкон с видом на море.
Окруженная людьми, она чувствовала себя неловко, и, как ей казалось, здесь она была лишней. Карла протиснулась сквозь толпу к перилам, и ее взору открылся прекрасный пейзаж. Дул легкий морской ветерок, играл с ее волосами. Тонкая ткань платья, развеваясь, обнажала стройные ноги.
Лукас пристально смотрел на Карлу. В его взгляде не осталось ни следа от жгучей страсти, было лишь осуждение.
Она обернулась, заметила Лукаса и одернула платье. Тут же к нему подошла Лайла, и Карла окончательно упала духом. Она вдруг почувствовала себя вульгарной дешевкой по сравнению с этой невинной особой, одетой просто, но элегантно. Карла едва заметно покраснела, вспомнив, что было у нее под платьем. Элегантность? Нет, дерзкая сексуальность! Белье, предназначенное для соблазнения.
Такой яркий наряд словно кричал, звал Лукаса. Карле пора было научиться скрывать свои чувства.
Она наконец отвела взгляд от возлюбленного и посмотрела на море, на лунный свет, отражавшийся в воде.
Резкий порыв ветра растрепал волосы, на несколько секунд лишив ее возможности видеть. Она пыталась поймать взлетающий подол своего наряда. Вдруг чьи-то сильные пальцы сомкнулись на ее запястье. Это был Зейн Атреос.
— Осторожно! Я тебя держу. Давай отойдем отсюда, пока ты не упала.
Его голос звучал мягко и спокойно. Акцент был американским, что неудивительно, ведь его мама была родом из Калифорнии, где вырос и он сам. У Зейна была интересная жизнь: о его любовных приключениях слагали легенды. Из всех трех братьев он был самым дружелюбным. Карла даже пожалела, что влюбилась в Лукаса, а не в него.
