Кристо почувствовал приближение Деметрии еще до того, как услышал торопливый стук каблуков по кипарисовым доскам пола, уловил аромат духов. Он повернулся в тот момент, когда она входила на террасу: тонкий силуэт в проеме двери в потоке яркого света. На молодой женщине было шелковое, гранатового цвета платье без бретелек, мягко подчеркивающее женственные изгибы тела. Из украшений — только узкий золотой браслет часов на запястье. Ее длинные пышные волосы падали на спину темной волной, переливаясь в отблесках света. Если она использовала косметику, то лишь для того, чтобы слегка оттенить веки и подчеркнуть розовой помадой чувственность рта.
В Деми не было ничего нарочитого, провокационного, но она излучала неотразимую сексуальность. Его тело откликнулось мощной волной желания.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он.
На ее губах мелькнула неуверенная улыбка. Кристо умел прятаться за суровой маской, но лицо Деми открыто выражало чувства, даже шея и плечи порозовели под его жадным взглядом.
— Спасибо, — сказала она, принимая царственный вид.
В конце концов, Деметрия воспитывалась, чтобы стать королевой. Она хорошо знала свою роль, даже если не была уверена в мужчине, за которого выходила замуж.
Да он и сам не был в себе уверен. Неожиданный каприз судьбы застал Кристо врасплох. Он не стремился к высокому положению в государстве, народ которого сомневался в его способности управлять чем-либо. Второй сын короля всегда оставался в тени наследного принца. Сплетни о его распутной жизни распространялись как горячий, стремительный ветер сирокко. Пока Кристо самоотверженно работал, привлекая союзников для своей страны за рубежом, на родине его осуждали за легкомыслие. Теперь весь груз ответственности за государство лег на его плечи. Он занял место любимого народом старшего брата и собирался взять в жены его невесту. А ведь людей Ангиры так долго убеждали, что Грегор и Деметрия любят друг друга…
— Как тебе понравились туалеты, которые я выбрал для тебя? — спросил Кристо, двигаясь ей навстречу.
— Их слишком много, — сказала она, отступая.
— Можешь отправить назад все, что тебе не понравилось.
Ее глаза расширились, губы приоткрылись, как будто она была удивлена его щедростью.
— Я привыкла носить одежду собственного дизайна.
— Такой необходимости больше нет.
— Мне она больше нравится. В этом нет большого греха, не правда ли?
Кристо едва удержался от желания зааплодировать. Деми не собиралась дать ему забыть, что жертвует карьерой ради короны. Если бы их разговор попал в прессу, ее популярность в народе поднялась еще выше. Он хотел этого, но не за счет собственного унижения. Постоянные сравнения со старшим братом, порядочным, серьезным и ответственным, и так были не в пользу Кристо.
Мало кто знал, что Кристо Станракис закупал современное оборудование для золотых рудников Ангиры, чтобы облегчить труд шахтеров, что вкладывал собственные средства в охрану природы острова, скупал пляжи, где обитали редкие виды морской фауны, и возвращал им статус национальных заповедников.
На одном из таких пляжей он впервые встретил Деметрию. Трудно было поверить, что сидящая напротив элегантная высокомерная красавица была той самой девушкой, которую он тогда держал в объятиях. Ему хотелось сорвать с нее маску безразличия, освободиться от лжи и притворства, предаться сжигающей их обоих страсти.
— Почему ты настаиваешь на продолжении карьеры? У тебя будет много новых обязанностей.
— Обязанности королевы вряд ли займут все мое время.
— Ты не забыла, что будешь еще и моей женой? — Не дожидаясь ответа, он взял ее руку и поцеловал шелковистую кожу.
Пронзившая ее дрожь свидетельствовала, что молодая женщина возбуждена не меньше, чем он.
— Разве я могла? — Она резко выдернула руку, как будто обожглась.
— Пойми же, теперь другие дизайнеры будут драться за то, чтобы ты носила их туалеты.
Деми вздернула подбородок и сжала губы. Ее щеки вспыхнули.
— Я буду носить одежду, созданную моим партнером.
Кристо подавил мрачную ухмылку. Нет сомнения, что она найдет способ делиться с партнером дизайнерскими решениями. Отлично! Пусть будет так, если это ее успокоит. Модные предпочтения королевы, безусловно, прославят ее дизайнера, в этом тоже нет ничего страшного. Ее лояльность по отношению к партнеру достойна восхищения. Жаль, что преданность не распространялась на жениха.
Кристо подошел к тележке с напитками:
— Что будешь пить?
— Пожалуй, шабли, — ответила она. — Где же твои слуги и телохранители?
— Скоро официант подаст ужин, а охрана во дворце мне не нужна. — Он налил вино в ее бокал, плеснул себе виски поверх кубиков льда.
Они впервые оказались наедине после знакомства на пляже. Только на этот раз ее темные глаза не горели страстью. Она смотрела на него холодно и настороженно. Он не доверял Деметрии, она явно не испытывала к нему симпатии. Не лучший способ начинать семейную жизнь.
«Она не любит меня, как не любила Грегора, но, по крайней мере, ее тянет ко мне так же сильно, как меня к ней, — думал Кристо. — Что нас ждет, когда мы насытим взаимную похоть? Как скоро каждый из нас, соблюдая внешние приличия и видимость прочного союза, начнет жить своей жизнью, как было у моих родителей?»
— Я не ожидала, что мы будем ужинать одни. — Ее голос звучал опасливо, неуверенно.
Подавая ей бокал с вином, Кристо заметил, как тревожно забилась жилка на нежной шее.
— Ты нервничаешь?
— Конечно нет!
— Ты не умеешь притворяться.
Она отставила бокал, не прикоснувшись к вину.
— Хорошо. Мне неприятно находиться рядом с человеком, который презирает меня. Доволен?
— Ты изменила моему брату, нарушив данное при помолвке слово.
— Изменила с тобой!
Кристо насмешливо фыркнул:
— Значит, теперь я виноват?
— Отказываюсь обсуждать эту тему. — Деми скрестила руки на груди. Она выглядела гордой и оскорбленной. — Обвинения в адрес женщины, которую ты соблазнил, свидетельствуют только о том, что ты — ханжа с двойной моралью.
Кристо не нашелся что ответить. Чистая правда: увидел красивую женщину и не мог устоять. Деметрия же не знала, что он знатен, богат, не думала, какие бонусы принесет их связь. Ее поразила работа, которой он занимался. Никогда раньше женщины не соблазнялись морскими черепахами!
— Но ты же могла сказать «нет».
Деми с несчастным, виноватым видом покачала головой:
— Я пыталась, но не смогла. — Она подошла к перилам балкона. Кристо заметил, как напряглись ее спина и плечи, когда она спросила: — Скажи, почему ты не рассказал о нас Грегору?
