Я почувствовал, как поднимаются и опускаются весла, услышал
плеск воды, и огромный деревянный галеон дрогнул и двинулся в открытое море. Он
набирал скорость, словно ночная тьма не затрудняла его ход, а гребцы
наваливались на весла с силой, недоступной смертным мужчинам, направляя корабль
на юг.
– Богохульник, – зашептали мне в ухо.
Мальчики всхлипывали и молились.
– Прекратите свои нечестивые молитвы, – сказал холодный
сверхъестественный голос, – вы, слуги язычника Мариуса. Вы умрете за грехи
своего господина, все умрете.
Я услышал зловещий смех, хриплым громом заглушивший тихие
звуки их страданий и боли. Я услышал долгий сухой и жестокий смех.
Я закрыл глаза, я ушел в себя – глубоко-глубоко. Я лежал в
грязи Печерской лавры, призрак самого себя, погрузившись в самые безопасные и
самые жуткие воспоминания.
– Господи, – прошептал я, не шевеля губами, –
спаси их, и, клянусь тебе, я навсегда захороню себя заживо среди монахов, я
откажусь от всех удовольствий, я ничего не буду делать, только час за часом
восхвалять твое священное имя. Господи Боже, избави меня... Господи... –
Но по мере того как меня охватывало паническое безумие, по мере того как я
терял ощущение времени и пространства, я начал звать Мариуса: – Мариус, ради
Бога, Мариус!
Кто-то меня ударил. Ударил по голове ногой в кожаном сапоге.
Следующий удар пришелся по ребрам, еще один раздробил руку. Меня окружили ноги,
они свирепо пинали и колотили меня. Я расслабился. Я воспринимал удары как
краски и горько думал про себя: «Что за прекрасные цвета... да, цвета...» Потом
послышались громкие вопли моих братьев. Им тоже приходится страдать. И какого
убежища искать их душам – душам хрупких молодых учеников, каждого из которых
любили, учили, воспитывали для выхода в огромный мир... А вместо этого они
оказались во власти демонов, чьи намерения оставались мне неизвестны, чьи цели
лежали за пределами того, о чем я мог помыслить.
– Зачем вам все это нужно? – прошептал я.
– Чтобы наказать вас! – раздался тихий шепот. –
Чтобы наказать вас за тщеславные и богохульные деяния, за вашу светскую,
безбожную жизнь. Что такое ад в сравнении с этим, дитя?
Вот как? Эти самые слова тысячи раз повторяли палачи, ведя
еретиков на костер.
– Разве адское пламя сравнится с этим кратким страданием?
Какая удобная, самонадеянная ложь.
– Думаешь? – ответил шепот. – Обуздай свои мысли,
дитя, ибо существуют те, кто может опустошить твой разум и не оставить в нем ни
единой мысли. Возможно, ты и не увидишь ада, дитя, но тебе уготованы вечные
страдания. Кончились твои ночи роскоши и похоти. Тебя ожидает истина.
Я вновь затаился в самом сокровенном убежище своей души. У
меня не осталось тела. Я лежал в монастыре, в земле, и не ощущал собственной
плоти. Я настроил мысли на звучание окружавших меня голосов, нежных и жалобных.
Я определял мальчиков по именам и постепенно сосчитал их. Больше половины нашей
компании, нашей великолепной компании херувимов, попали в эту чудовищную
тюрьму.
Рикардо слышно не было. Но потом, когда наши стражи
ненадолго прекратили побои, я услышал Рикардо.
Он затянул речитативом псалом по-латыни, хриплым, отчаянным
шепотом.
– Восславим Господа...
Остальные быстро подхватили:
– Восславим имя Его...
Так и продолжались молитвы, голоса постепенно стихали, и в
конце концов остался лишь голос Рикардо. Я не отвечал.
Но и теперь, когда его подопечные погрузились в милосердный
сон, он продолжал молиться, чтобы обрести успокоение, – или же просто во
славу Бога. Он перешел от псалма к «Pater Noster», а дальше – к утешительным
вековечным словам «Ave Maria», которые он повторял вновь и вновь в полном
одиночестве, лежа в темнице на дне корабля.
Я не заговаривал с ним. Я даже не дал ему знать, что
нахожусь рядом. Я не мог спасти его. Я не мог его утешить. Я даже не мог
объяснить, что за ужасная судьба обрушилась на нас. И прежде всего, я не мог
открыть ему, что я видел: что наш Мастер погиб, что нашего господина поглотил
огненный взрыв.
Я погрузился в состояние, близкое к отчаянию. Я позволил
себе мысленно восстановить в памяти видение горящего Мариуса, Мариуса, превратившегося
в живой факел, кружащегося и извивающегося в огне, его пальцев, тянущихся к
небу, как пауки, в оранжевом пламени. Мариус умер... Мариус сгорел... Их было
слишком много даже для Мариуса. Я знал, что сказал бы его призрак, приди он ко
мне со словами утешения: «Их было слишком много, Амадео, слишком много. Я не
смог их остановить, но я пытался».
Я погрузился в мучительные сны. Корабль продвигался сквозь
ночь, унося меня далеко от Венеции, от руин всего, во что я верил, всего, что
было мне дорого.
Я проснулся от звуков песнопений и запаха земли, но это была
не русская земля.
Мы уже не плыли по морю. Мы были на суше. Опутанный сетью, я
слушал, как глухие сверхъестественные голоса поют со злодейским энтузиазмом
жуткий гимн «Dies Irae» – «День Страшного Суда».
Низкий барабанный бой задавал энергичный ритм, как будто это
был не столько ужасный плач в день Страшного Суда, сколько аккомпанемент для
танцев. Не смолкали латинские слова о дне, когда весь мир обернется пеплом,
когда трубы Иерихона возвестят об открытии могил. Содрогнутся как природа, так
и сама смерть. Все души соберутся в одном месте, ни одна их них не сможет
больше скрывать что-либо от Бога. Из его книги вслух будет зачитан каждый грех.
На каждого падет кара. Кто же защитит нас, если не сам Судия, наш
величественный Господь? Наша единственная надежда – милосердие Господа,
Господа, страдавшего за нас на кресте. Он не допустит, чтобы его жертва пропала
напрасно.
Да, прекрасные древние слова, но они слетали с нечестивых
уст, с уст того, кто даже не понимал их смысла, кто радостно бил в барабан,
словно готовясь к пиршеству.
Прошла уже целая ночь. Мы находились в заточении, а теперь
нас освобождали под звуки жуткого голоса, аккомпанирующего себе на барабане.
Я услышал перешептывания мальчиков постарше, старавшихся
успокоить маленьких, и ровный голос Рикардо, уверяющий их всех, что скоро они,
несомненно, узнают, что нужно этим существам, и, может быть, их отпустят на
свободу.
Один я слышал повсюду шелестящий, дьявольский смех. Только я
знал, сколько скрывается вокруг нас сверхъестественных монстров, пока нас
выносили к свету чудовищного костра.
