– Я же говорю тебе – понятия не имею! – воскликнул
я, потом замолчал и задумался, недовольный собой, потому что прекрасно понимал,
как смехотворно и нелепо, должно быть, выгляжу во всей этой истории.
Потом мы еще долго сидели молча, тишину нарушало лишь
потрескивание огня в камине, и в неподвижности комнаты пламя было единственным,
что еще продолжало шевелиться. И тут откуда-то издалека до моего слуха
отчетливо донеслись слова: «Убийца Волков». Словно их кто-то явственно
произнес…
Но их никто не произносил.
Я взглянул на Ники и с ужасом понял, что его губы не
шевелились. Кровь отхлынула от моего лица, и на этот раз я почувствовал не
просто угрозу смерти, как это уже не раз случалось со мной по вечерам. Я ощутил
нечто доселе мне совершенно незнакомое – страх.
Не веря ушам и не доверяя эмоциям, я продолжал молча сидеть,
пока наконец Никола не обнял и не поцеловал меня.
– Пошли спать, – мягко сказал он.
Часть II - Наследство Магнуса
Глава 1
Было, должно быть, три часа утра – сквозь сон до меня
донесся звон церковных колоколов.
Как и все разумные обитатели Парижа, мы запирали двери на
засов и закрывали на задвижку окно. Конечно, это было не слишком хорошо,
поскольку комната отапливалась углем, но к нашему окну легко можно было пройти
по крыше. Вот почему мы спали взаперти.
Мне снились волки. Я вновь очутился в горах, окруженный
волками, и снова размахивал средневековой булавой. Потом я увидел, что волки
мертвы, и сон мой стал более приятным, но мне еще предстояло проделать по
глубокому снегу весь путь до дома. Где-то кричала и билась лошадь. Кобыла
превратилась в полураздавленное на каменном полу насекомое.
«Убийца Волков», – тихо и протяжно произнес голос, в
котором одновременно звучали призыв и уважение.
Я открыл глаза. А быть может, мне только показалось, что
открыл. Кто-то был в комнате. Спиной к огню стояла, чуть склонившись, высокая
фигура. Угли в камине еще не потухли, света от них было вполне достаточно,
чтобы четко обозначить контуры нижней части фигуры, но голова и плечи тонули в
темноте. Однако я догадался, что передо мной то же белое лицо, которое я видел
в театре, и вдруг до меня дошло – ведь комната заперта, а рядом лежит Никола, и
все равно, несмотря на это, прямо над нашей кроватью нависает фигура
незнакомца.
До меня доносилось дыхание Никола, а перед моими глазами
стояло белое лицо.
«Убийца Волков», – услышал я снова, но губы
неизвестного при этом остались неподвижными. Лицо приблизилось ко мне, и я
увидел, что это отнюдь не маска. Темные глаза… темные, почти черные, взгляд их
внимателен и проницателен… белая кожа… и исходящий от нее жуткий запах, похожий
на запах гниющей в сыром помещении одежды.
Мне показалось, что я вскочил. Или меня кто-то поднял. Как
бы то ни было, но меньше чем через секунду я уже стоял на ногах. Остатки сна
мгновенно улетучились, и я попятился к стене.
В руках у странного посетителя я увидел свой плащ. В тот
момент я пожалел, что со мной нет моей шпаги и мушкетов. Они были спрятаны под
кроватью. Существо набросило на меня плащ, и сквозь мех и бархат я
почувствовал, как его пальцы вцепились в отвороты моей куртки.
Он оттащил меня от стены и швырнул через всю комнату. Я
потерял равновесие и упал. Я звал на помощь Никола. «Ники! Ники!!!» – что было мочи
кричал я, стараясь его разбудить. И тут я заметил, что окно приоткрыто, и в ту
же секунду услышал звон разлетающегося на тысячи осколков стекла и треск
ломающейся деревянной рамы… Я летел вдоль аллеи на высоте шести этажей над
землей…
Вопя от ужаса, я колотил руками тащившее меня существо и,
извиваясь, пытался освободиться от красного плаща, в который был завернут.
Сначала мы летели высоко над крышами, а потом стали
подниматься вдоль отвесной кирпичной стены еще выше. Все это время я беспомощно
болтался в руках ужасного существа, пока наконец он не швырнул меня на твердую
поверхность чего-то расположенного на огромной высоте.
С минуту я лежал, глядя на раскинувшийся перед моими глазами
Париж, на белый снег, покрывающий городские крыши, на торчащие печные трубы, на
высокие колокольни соборов и на, казалось, совсем близкое, низко нависшее надо
мной небо. Потом я вскочил на ноги, споткнулся о красный плащ, но удержался и
побежал. Подбежав к самому краю крыши, я глянул вниз и не увидел ничего, кроме
пропасти глубиной в несколько сотен футов. Возле противоположного края меня
ожидала точно такая же картина. Я едва не рухнул в бездну.
Задыхаясь от бега, я в отчаянии огляделся. Мы находились на
самом верху какой-то квадратной башни не более пятидесяти футов шириной. Она
была самой высокой во всей округе. Незнакомец стоял, не сводя с меня
пристального взгляда, и я вдруг услышал его тихий хрипловатый смех, а потом тот
же голос шепотом произнес:
– Убийца Волков.
– Проклятье! – закричал я. – Кто вы, черт
побери, такой? – И бросился на него с кулаками.
Он даже не пошевелился. С таким же успехом я мог врезаться в
кирпичную стену. Я буквально отлетел от него, поскользнулся на снегу, упал, но
тут же снова поднялся и опять кинулся на странное существо.
Хохот его становился все громче и громче. В нем явственно
слышалась насмешка, он издевался надо мной, но в то же время было отчетливо
видно, что он получает удовольствие от своей «игры», и это приводило меня в
бешенство. Отбежав к самому краю, я вновь повернулся к незнакомцу лицом.
– Что вам от меня нужно? – крикнул я. – Кто
вы? Услышав вместо ответа все тот же гомерический, сводящий с ума хохот, я
набросился на него в очередной раз. Теперь, согнув пальцы наподобие звериных
когтей, я целился ему в лицо и шею. Мне удалось сбросить с него капюшон, и я
увидел обычной формы человеческую голову, темные волосы и мягкую, почти нежную
кожу. Однако он по-прежнему оставался неподвижным.
Потом он слегка отодвинулся назад, поднял руки и принялся
трясти меня, раскачивая взад и вперед, словно маленького ребенка. То влево, то
вправо он отворачивал от меня лицо, причем движения были столь быстрыми, что я
не успевал уследить за ними. Он проделывал все с такой легкостью, как будто это
ему не стоило никаких усилий, в то время как я безуспешно пытался ударить его,
причинить ему боль… Но мои пальцы лишь легко скользили по бледной и мягкой
коже, и раз или два мне удалось провести рукой по блестящим темным волосам.
– Ты храбрый и сильный, маленький Убийца Волков, –
произнес он, и на этот раз голос его был низким, мягким и даже приятным.
