Повсюду меня окружали только смертные, но иногда я слабо
ощущал чье-то неуловимое и сводящее с ума присутствие. В такие моменты я изо
всех сил старался убедить себя в том, что мне это только кажется.
Воображаемое существо было таким же бестелесным, как и то,
которое я встретил в свою первую ночь в деревне. И каждый раз ощущение его
присутствия охватывало меня неподалеку от какого-нибудь парижского кладбища.
Каждый раз я останавливался, резко оборачивался и пытался
его разглядеть. Однако безрезультатно – оно исчезало, прежде чем я успевал
напрячь зрение. Мне ни за что не удавалось отыскать его самому, а запах
парижских кладбищ вызывал во мне такое отвращение, что я не хотел, не мог войти
за их ограду.
Такое происходило со мной вовсе не потому, что я был
чрезмерно утонченной натурой, и не из-за воспоминаний о подземной темнице в
башне. Похоже, отвращение к самому виду и запаху смерти составляло неотъемлемую
часть моего существа.
Так же как и тогда, когда я был мальчишкой и жил в Оверни, я
не в состоянии был без дрожи наблюдать смертную казнь, а при встрече с мертвым
телом закрывал руками лицо. Мне казалось, что смерть оскорбляет меня, за
исключением тех случаев, когда я сам был ее причиной. Но и тогда я старался как
можно быстрее избавиться от своих жертв.
Однако вернусь к истории с присутствием. Поразмыслив, я
пришел к заключению, что это существо, вполне возможно, какой-то призрак,
причем призрак совершенно иной, не такой, как моя, природы, и он по тем или
иным причинам не может вступить со мной в контакт. С другой стороны, я был
почти уверен, что таинственный незнакомец наблюдает за мной и, возможно,
намеренно ведет себя так, чтобы я его заметил.
Как бы там ни было, других вампиров я в Париже не встретил.
Я даже подумал о том, возможно ли вообще существование нескольких вампиров
одновременно. А что, если Магнусу пришлось уничтожить того вампира, чью кровь
он когда-то выпил? Что, если и ему пришлось пожертвовать собой, после того как
он передал свою власть другому? Быть может, и я вынужден буду уйти в небытие,
если создам другого вампира?
Нет, не может быть! Все это не имеет смысла. Даже отдав мне
свою кровь, Магнус остался полным сил. А для того чтобы отобрать власть у того,
другого, вампира, он заковал его в цепи.
Все было окутано завесой страшной тайны, и мысль об этом
сводила меня с ума. Но в тот момент, пожалуй, неведение было поистине
благословенным для меня. Я и без помощи Магнуса успешно осваивал новую для себя
науку. Скорее всего, именно этого и хотел от меня Магнус. Возможно, много веков
тому назад ему тоже пришлось самостоятельно пройти весь этот путь.
Мне вдруг вспомнились его слова о том, что в тайных покоях
башни я найду все необходимое для процветания.
Многие часы я проводил в скитаниях по городу, покидая
общество людей лишь затем, чтобы укрыться в башне от дневного света.
Однажды в голову мне пришла странная мысль: если я могу
танцевать с ними, играть в бильярд, разговаривать, почему бы мне не жить среди
них точно так же, как я жил прежде, пока не умер? Почему бы мне не выдавать
себя за одного из них? Почему бы не вернуться в гущу жизни, где… где есть что?
Ну же, произнеси это вслух!
Почти наступила весна. Ночи становились все теплее, а в
театре Рено поставили новую пьесу, в антрактах которой выступали новые
акробаты. Деревья стояли в цвету. И не проходило ни одной минуты, чтобы я не
вспоминал о Ники.
Однажды мартовской ночью, когда Роже читал мне письмо от матери,
я вдруг понял, что в состоянии прочитать послание сам. Я учился читать многими
доступными мне способами, но никогда еще не пробовал делать это самостоятельно.
Я взял у Роже письмо и отправился с ним домой.
Во внутренних покоях башни теперь уже не было холодно. Я
присел к окну и впервые в жизни в одиночестве прочел письмо от матери. Мне
казалось, что я явственно слышу ее голос:
– Никола пишет, что ты купил театр Рено. Значит, ты
теперь владелец этого маленького театрика на бульварах, где ты был когда-то так
счастлив. Но счастлив ли ты по-прежнему? Когда же ты наконец мне ответишь?
Я аккуратно сложил письмо и сунул в карман. На глаза
навернулись кровавые слезы. Ну почему, почему она понимает так много – и в то
же время так мало?
Глава 11
Ветер стих. И тут же все запахи города вернулись обратно.
Рынки были буквально завалены благоухающими цветами. Забыв обо всем и плохо
понимая, что делаю, я ворвался в дом Роже и потребовал немедленно сказать мне,
где сейчас находится Никола.
Мне необходимо было взглянуть на него, убедиться в том, что
он здоров и его новое жилище достаточно хорошо.
Дом стоял на Иль-Сен-Луи и производил весьма солидное
впечатление, но все окна, выходящие на набережную, были плотно закрыты
ставнями.
Я довольно долго стоял перед домом, и мимо меня один за
другим с грохотом пролетали по мосту экипажи. Я знал, что должен обязательно
увидеть Ники.
Я стал взбираться по стене – так, как это приходилось делать
мне в деревне, – и вдруг обнаружил, что подъем дается на удивление легко.
Я преодолевал один этаж за другим и наконец забрался так высоко, как никогда не
осмеливался забираться прежде, потом быстро пересек крышу и стал спускаться во
внутренний дворик, чтобы отыскать квартиру Ники.
Миновав дюжину открытых окон, я обнаружил то, которое мне
было нужно. И увидел Никола. Он сидел за накрытым к ужину столом, а рядом с ним
были Жаннетт и Лючина. Как и раньше, после того как закрывался театр, они
пировали до поздней ночи.
В первый момент я резко отпрянул от окна и едва не свалился
вниз, но, к счастью, совершенно инстинктивно успел ухватиться правой рукой за
стену. Я даже закрыл глаза, но, хотя я видел комнату всего лишь какие-то доли
секунды, в моей памяти четко отпечаталась каждая деталь.
На нем был все тот же наряд из зеленого бархата, который он
с такой благородной небрежностью надевал для прогулок по извилистым улочкам
родной деревни. Но повсюду вокруг него я узрел свидетельства посланного мною
богатства: книги в кожаных переплетах, стоящие на полках, инкрустированный
столик и картина в овальной раме, сверкающая на крышке нового фортепиано
скрипка работы итальянского мастера.
На пальце его я увидел свой подарок – перстень с драгоценным
камнем. Темные волосы Никола были зачесаны назад и перевязаны черной шелковой
лентой. Опершись локтями о стол, он напряженно о чем-то размышлял, а перед ним
стояла тарелка из дорогого китайского фарфора, однако к еде он даже не
притронулся.
