И снова передо мной на мгновение возникли отвратительные
лица. Потом те твари, что оставались наверху, исчезли, а те, что были позади,
казалось, обессилели. Мы еще быстрее помчались вперед, расстояние между нами и
нашими преследователями увеличивалось, и наконец мы вылетели на совершенно
пустую в этот час Пляс-де-Грев.
Но вскоре существа появились вновь и стали собираться по
краям площади. На этот раз мне удалось расслышать их мысли. Один спрашивал,
каковы же все-таки наши возможности и почему они должны нас бояться, а другой
призывал всех подойти к нам поближе.
Габриэль схватилась за шпагу и посмотрела в их сторону.
По-видимому, от нее исходила достаточно мощная сила, ибо я увидел, как твари
резко отпрянули назад.
– Стой! – едва слышно воскликнула она. –
Держи их на расстоянии! Они испугались.
Я услышал, как она выругалась, и понял почему. Из тени
собора выскочили по меньшей мере шестеро демонов и бросились к нам. Лохмотья
едва прикрывали тонкие белые тела, волосы развевались на бегу, и до нас
явственно доносился их ужасающий вой. Они подбадривали остальных, и злоба
окружающих нас существ росла на глазах.
Конь встал на дыбы и едва не сбросил меня на землю. В то
время как я мысленно отдавал ему приказ двигаться вперед, твари с не меньшей
силой приказывали животному оставаться на месте.
Схватив в охапку Габриэль, я соскользнул вместе с ней со
спины коня, и мы со всех ног помчались к дверям Нотр-Дам.
Мысленно я слышал их душераздирающие вопли, вой и угрозы:
– Вы не смеете! Вы не смеете!
Их злоба, словно жар из печи, буквально обжигала нас, все
ближе раздавался громкий топот ног, и я видел руки, тянущиеся к нам и
пытающиеся схватить меня за плащ, отобрать у меня шпагу.
Я был уверен, что единственное наше спасение – собор. Собрав
все силы, я буквально швырнул Габриэль вперед, и мы вместе перескочили через
порог, растянувшись на каменных плитах пола.
Крики, вопли… ужасные проклятия… Сначала они звучали
откуда-то сверху, а потом стали раздаваться отовсюду, словно толпа чудовищ была
рассеяна во все стороны мощным пушечным выстрелом.
С громким хохотом я поднялся на ноги. Однако не стоило
оставаться у самых дверей ради того, чтобы услышать еще что-нибудь. Это было
опасно. Габриэль уже была на ногах и тащила меня за руку. Мы вместе побежали в
темную глубину собора, одну за другой минуя арки одного из нефов, пока наконец
не оказались возле ризницы, где дымно горели свечи. Отыскав в тени свободное
место, мы одновременно упали на колени.
– Совсем как та проклятая стая волков… – прошептал
я. – Они напали на нас из засады.
– Тс-с-с… Помолчи немного, – шепнула в ответ
Габриэль, еще теснее прижимаясь ко мне. – Не то мое бессмертное сердце
просто разорвется.
Глава 9
Прошло довольно много времени, и вдруг я почувствовал, что
она вся напряглась. Взгляд ее был устремлен в сторону площади.
– Не думай о Никола, – сказала она. – Они
ждут и слушают. Им известно все, о чем мы думаем.
– А о чем думают они? – шепотом спросил я. –
Какие мысли бродят в их головах?
Я почувствовал, как она старается сосредоточиться.
Прижав ее к себе, я всматривался в серебряное свечение за
дверями собора. Теперь я тоже мог их слышать, но это был лишь слабый гул
голосов всех, кто собрался к тому времени на площади.
Я смотрел на дождь, и меня вдруг охватило странное чувство
полного умиротворения. Оно было почти физически ощутимым. Я неожиданно подумал,
что нам следует уступить, что дальнейшее сопротивление не больше чем глупость с
нашей стороны. Если мы выйдем сейчас на площадь и отдадим себя в их руки, все
вопросы решатся сами собой. Они не станут больше мучить Никола, который
находится в их власти, не будут рвать его на части.
Я вдруг ясно увидел перед собой Никола и то, что они творили
с ним. На нем были только бриджи и отделанная кружевами рубашка – сюртук они
отобрали. Я слышал, как страшно он кричал, когда твари выкручивали ему руки.
«Нет!» – невольно вскрикнул я и тут же зажал руками рот, чтобы меня не услышал
никто из смертных.
Габриэль коснулась пальцами моих губ.
– Ничего они с ним не делали, – сказала
она. – Все это только угрозы. Не думай о нем.
– Значит, он пока еще жив?! – шепотом воскликнул
я.
– Во всяком случае, они хотят, чтобы мы этому верили.
Слушай!
И снова меня охватило чувство умиротворения, которое было не
чем иным, как приглашением существ присоединиться к ним. Послышались голоса:
– Выходите из храма! Подчинитесь нам, и мы вас примем.
Мы не причиним вам никакого вреда. Вам следует только выйти.
Обернувшись в сторону дверей, я вскочил на ноги.
Взволнованная Габриэль встала рядом со мной и сделала мне предупреждающий знак
рукой. Казалось, она боялась даже заговорить. Так мы и стояли, глядя на сияющий
за распахнутыми дверями серебристый свет.
– Вы нас обманываете! – ответил я мысленно. –
У вас нет над нами абсолютно никакой власти. – Сквозь открытые двери нас
окатила волна презрения и враждебности. – Вы хотите, чтобы мы сдались? Но
если мы сделаем это, где гарантия, что мы не станем вашими пленниками? Почему
мы должны выходить отсюда? Здесь, внутри храма, мы в полной безопасности и
легко можем укрыться в каком-нибудь склепе глубоко под землей. Мы можем
поохотиться на верующих и напиться крови где-нибудь в часовне или темной нише
так, что этого никто не заметит, а потом отправить свои жертвы умирать в
полнейшем неведении на улицах города. И что сможете сделать нам вы, вы, которые
не осмеливаетесь даже переступить этот порог? К тому же мы не верим, что Никола
у вас. Докажите это! Покажите его нам! Пусть он подойдет к дверям и поговорит с
нами.
Габриэль, казалось, была в полном замешательстве. Она
пристально вглядывалась в меня, отчаянно стараясь выяснить, что именно я
сказал. И она отчетливо слышала их, в то время как я, посылая им импульсы, был
не в состоянии прочесть их мысли.
Мне показалось, что пульсация ослабла, хотя и не
прекратилась совсем.
Она продолжалась, словно они не слышали моего ответа, и в
моем восприятии больше походила на глухое жужжание. Они вновь предлагали
перемирие и на этот раз, кажется, говорили о каком-то похищении, в котором с
удовольствием приняли бы участие, и о том, что это помогло бы решить все
проблемы. Их речи казались восхитительно красивыми.
– Вы просто жалкие трусы, – со вздохом сказал я и
вслух, так чтобы Габриэль могла меня слышать, повторил: – Пусть Никола придет в
храм.
