Я ощутил слабые импульсы, исходящие от Никола. Они не были
направлены на кого-либо конкретно и свидетельствовали лишь о волнении,
возбуждении. Быть может, он просто услышал мой голос?
– Своим неповиновением ты навлечешь на всех нас гнев
Господень, – произнес самый молодой из них, совсем еще мальчик, которому в
момент перерождения было, должно быть, не более шестнадцати лет. – Вы
погрязли в тщеславии и пороке и пренебрегаете Путем Тьмы. Живете среди
смертных. Посещаете места, где царит свет.
– Но почему вы сами не делаете этого? – удивился
я. – Или вы рассчитываете вознестись на Небеса на белых крыльях, когда
закончится время вашего покаяния? Это вам пообещал сатана? Спасение души? На
вашем месте я не стал бы полагаться на его слово.
– За свои грехи вы будете сброшены на самое дно адской
бездны! – выкрикнула одна из них, миниатюрная женщина, скорее, впрочем,
похожая на ведьму. – Вы больше не будете творить зло на земле!
– И когда же нас туда сбросят? – поинтересовался
я. – Вот уже полгода я есть то, что я есть. Ни Бог, ни сатана меня ни разу
не побеспокоили. Неприятности мне доставляли только вы.
На какое-то время они застыли словно парализованные. Почему
Господь не поразил нас насмерть, когда мы осмелились войти в храм? Как удалось
нам стать такими, какие мы есть? Именно эти вопросы вертелись у них в головах.
Вполне возможно, что в тот момент я легко мог нагнать на них
страху и одержать победу. Но как же быть с Ники? Если бы только я мог прочесть
мысли Ники, я, быть может, увидел бы, что находится за этой грудой
полусгнившего черного тряпья.
Я не сводил взгляда с вампиров.
Дрова… смола… там, несомненно, был погребальный костер. И
еще эти чертовы факелы.
Темноглазая женщина подошла ближе и попыталась вмешаться в
беседу. В ней не осталось злости, и чувствовалось, что она очень
заинтересовалась. Но мальчик в ярости оттолкнул ее. Он придвинулся ко мне почти
вплотную, и я ощутил его дыхание на своем лице.
– Ублюдок! – выкрикнул он. – Тебя создал этот
изгой Магнус! Он бросил вызов нашему обществу, бросил вызов Пути Тьмы! А ты из
тщеславия опрометчиво передал Темный Дар этой женщине! Точно так же, как
получил его сам!
– Если вас не накажет сатана, – вновь заговорила
миниатюрная женщина, – мы сделаем это сами. Это наше право и наш долг!
Мальчик указал на скрытый пока погребальный костер и сделал
знак остальным отойти в сторону.
Часто и громко вновь зазвучали литавры. Круг расступился, и
факельщики подошли ближе к костру.
Из толпы вышли двое и сорвали драпировку– гигантские куски
черной саржи. Взметнулись и тут же осели клубы пыли.
Погребальный костер был огромен – ничуть не меньше того,
который поглотил Магнуса.
На самом верху этого костра в грубо сколоченной деревянной
клетке, привалившись к прутьям, стоял на коленях Никола. Он смотрел на нас
невидящим взглядом, и ни в лице его, ни в мыслях я не нашел ни одного намека на
то, что он нас узнал.
Вампиры еще выше подняли факелы, чтобы нам было лучше видно.
И я почувствовал, что в них снова растет возбуждение, подобное тому, которое
они испытывали в первые минуты нашего пребывания в этом подземелье.
Габриэль сжала мою руку, призывая к спокойствию. На ее лице
не дрогнул ни один мускул.
На горле у Ники я заметил голубоватые отметины. Кружева на
его рубашке были такими же грязными, как и лохмотья вампиров, штаны были измяты
и порваны. Все тело его покрывали раны и царапины, и он потерял столько крови,
что я удивлялся, как он еще жив.
В сердце мое медленно заползал страх, но я понимал, что
именно этого они и добиваются. А потому постарался спрятать его как можно
глубже.
Клетка – ерунда. Я сломаю ее без труда. И у них всего три
факела. Вопрос лишь в том, как и когда это сделать. Мы не можем погибнуть так
глупо! Нет, только не это!
Я без всякого выражения смотрел на Никола, равнодушно
оглядывал связки хвороста и поленья дров. Меня охватывала рвущаяся наружу
ярость. На лице Габриэль застыла маска ненависти.
Казалось, они почувствовали наше негодование и сначала
отодвинулись было от нас, но потом снова смущенно и неуверенно начали
подступать поближе.
Однако одновременно происходило что-то еще. Кольцо вокруг
нас стало сжиматься.
– Идет их предводитель, – дотрагиваясь до моей
руки, шепнула Габриэль.
Где-то открылась дверь. Грохот литавр стал громче, а
умоляющие о прощении и освобождении крики за стеной – еще настойчивее.
Окружающие нас вампиры неистово завопили. Я изо всех сил удерживался, чтобы не
зажать руками уши.
Внутренний голос убеждал меня ни в коем случае не смотреть
на предводителя. Однако я не в силах был сопротивляться своему желанию и
медленно повернул голову, чтобы встретиться с ним взглядом и вновь испытать на
себе его власть.
Глава 2
Он шел со стороны погребального костра к центру круга. Рядом
с ним шагала женщина-вампир, которую до сих пор мы не видели.
При взгляде на него я испытал тот же шок, что и тогда, когда
он появился в соборе Нотр-Дам.
В большей степени, чем его несомненная красота, меня
поразило выражение абсолютной невинности на его лице.
Он двигался так легко и стремительно, что казалось, будто
вообще не касается ногами пола. Огромные глаза были устремлены прямо на нас, а
волосы, несмотря на покрывавший их слой пыли, источали красноватый блеск.
Я попытался проникнуть в его разум, чтобы понять, почему
столь, я бы сказал, возвышенное существо обречено быть предводителем мрачных
призраков, в то время как у него есть возможность путешествовать по всему миру.
Я постарался вновь осознать то, что почти осознал в тот момент, когда мы стояли
с ним лицом к лицу возле алтаря. Если я сумею понять его, мне, возможно,
удастся одержать над ним победу. А я непременно должен выиграть эту битву.
Мне показалось, что он молча мне отвечает. На его невинном
лице промелькнуло выражение, похожее на мгновенный отблеск райской красоты в
бездне ада. Словно дьявол после своего падения сумел сохранить ангельский лик.
Однако я чувствовал: что-то не так. Предводитель хранил
молчание. Литавры оглушительно гремели, но я явственно ощущал всеобщую
неуверенность и растерянность. Темноглазая женщина не выла так, как это делали
другие, а вскоре и все прочие замолкли.
