— Нет, — ответила она. «Хотя сейчас я подам тебе кофе…»
— Дай мне вон те рыбные штучки, — он указал на одно из блюд, — и пару сосисок. Тарелки в этом шкафу. — Он наклонился к Мелани, и его дыхание взъерошило ее волосы на лбу. — Честно говоря, я не доверяю приглашенным официантам.
— Да? — Она положила закуски на чистую тарелку. — Эти ребята очень чистоплотны. Я знаю это, потому что сама работала на выездных ужинах.
— Мелани? — произнесла стоящая в дверях Элизабет. Она бросила на мужа красноречивый взгляд, словно говоря, что стоит на кухне достаточно долго и многое слышала, а потом улыбнулась Мелани. Она держала в руках элегантную коробку. — Я надеюсь, мой муж о вас позаботился. Я ищу Люка.
— Он…
— Я здесь, мама.
Мелани вздохнула с облегчением, когда Элизабет, отвлекшись от нее, повернулась к сыну.
— Я купила тебе подарок на новоселье, — сказала Элизабет.
— Приехал Спенсер Овертон. Он хочет обсудить планы расширения нашей компании, Люк, — вмешался Колин. — Завтра он улетает в США, и я хотел бы, чтобы ты с ним переговорил, когда освободишься. Мы с ним будем в кабинете.
— Я приду. — Секунду Люк смотрел в глаза Мелани, затем отвел взгляд и поцеловал мать. — Спасибо, мама. — Он раскрыл коробку.
Взяв сверкающий бокал, Люк поднес его к свету.
«Дорогие бокалы, — подумала Мелани. — Известная торговая марка. Изящные хрустальные бокалы на тонкой ножке».
Она прикусила внутреннюю сторону губы. Разве она может надеяться, что сумеет вписаться в общество таких богачей?
— Бокалы лишними не бывают. — Люк заговорщически подмигнул Мелани. — Как и штопоры. — А в следующую минуту он серьезно посмотрел на нее: — Ты в порядке?
— Все хорошо, — солгала Мелани и улыбнулась. Ей было не по себе, она не переставала волноваться.
— Пойду узнаю, чего хочет отец. — Люк быстро поцеловал Мелани и ушел.
— Вы любите читать, Мелани? — спросила его мать, когда они остались одни.
— Да, когда позволяет время.
Элизабет провела ее из кухни по коридору в библиотеку.
— У нас здесь большое собрание книг. Если хотите, почитайте. — Открыв дверь, она включила свет.
Взгляд Мелани мгновенно упал на маленькую настольную лампу на столе, и она вздохнула с облегчением. Лампа была в целости и сохранности.
Элизабет подошла к полкам, занимавшим всю стену, и просмотрела названия изданий в кожаных переплетах.
— Поэзия?
Мелани покачала головой:
— Нет, боюсь, я не фанат поэзии.
— У вас есть любимый автор или жанр?
Мелани развела руками:
— Мне нравятся произведения с запоминающимися героями и неожиданным развитием сюжета.
Элизабет кивнула, оглядывая полки:
— Я могу предложить книги Колина. Я сама люблю хорошие любовные романы. — Она подошла к антикварному дубовому шкафу, открыла дверцу и достала несколько зачитанных книг в мягкой обложке.
Мелани взяла знакомую книгу:
— Это один из моих любимых авторов.
— Значит, вы тоже любите романы со счастливым концом?
— Да. — Мелани подумала о Люке, и у нее скрутило живот. У ее романа с Люком не будет счастливого конца. Она не вписывается в его мир. — Но это фантазия, — сказала Мелани, кладя книгу на стол. — В реальной жизни все иначе.
— Не согласна, — медленно произнесла Элизабет. Она отошла от Мелани, затем повернулась к ней лицом: — Я беспокоюсь о Люке. Это прерогатива матери. — Элизабет едва заметно улыбнулась. — Он легкоранимый. Конечно, за прошедшие годы Люк возмужал и научился скрывать эмоции. Но сегодня вечером рядом с вами… Очевидно, он к вам неравнодушен. Он не мог дождаться этого вечера, боялся, что вы не приедете. — Она оценивающе оглядела Мелани ясными голубыми глазами. — Я не хочу, чтобы мой сын страдал.
«Ага, львица защищает своего детеныша».
— Я тоже этого не хочу, — резко произнесла Мелани. «А как насчет вашего мужа? Что почувствует Люк, узнав, что именно его отец лишил меня шанса сообщить вашему сыну о моей беременности?» — Мы с Люком… Мы близкие друзья и ценим наши отношения.
Элизабет кивнула, будто пока удовлетворилась ответом, и сменила тему.
— А как вы, Мелани? Я понимаю, как трудно терять родителей. Ваша мать была преданной труженицей. Вы тоже много работали, чтобы добиться успеха.
— Да, — ответила Мелани и подумала: «Неужели вы действительно чувствуете то, что говорите?»
Должно быть, Элизабет заметила упрек во взгляде Мелани, так как растерянно повела плечами. Ее голубые глаза стали печальными, а уголки губ опустились.
— Мой отец был заводским рабочим, а мама гладила белье, — решительно сказала она. — Он много работал и умер от инфаркта, оставив жену с двумя маленькими детьми.
У Мелани перехватило дыхание, она тут же пожалела, что была резка с Элизабет.
— Извините. Я не знала. Как вы познакомились с вашим мужем?
— Я работала кассиром в его первом ресторане. Добившись успеха, Колин сделал меня своим личным помощником. — Ее голос смягчился от воспоминаний. — Это было давно. Я просто хочу, чтобы вы с Люком все обдумали до того, как… как примете важное решение. — В ее глазах промелькнула печаль, но затем они прояснились, и, улыбнувшись, она сказала: — Что скажете, если я предложу отвлечь Люка от дел и заставить поужинать с нами?
* * *
— Можно я приеду к тебе, когда закончится вечеринка? — Люк открыл Мелани дверцу автомобиля.
Садясь в машину, она задела его плечо, и Люк уловил запах ее духов.
— Не сегодня. Завтра у меня дежурство с семи утра. Мне нужно выспаться.
— Я дам тебе поспать, — прошептал он ей на ухо и зажал между зубами мочку ее уха, — но после…
Мелани подняла голову и встретила его поцелуй.
— Нет, — улыбнувшись, ответила она.
— Хорошо, в таком случае я переночую у родителей, а завтра рано утром перевезу оставшиеся вещи в квартиру. Если ты передумаешь в три часа утра…
Она усмехнулась:
— Увидимся в субботу днем. Составь Бену компанию.
— Я незнаком с этим парнем.
— Отличный повод, чтобы составить ему компанию.
Обычно Люк был не против того, чтобы оказаться в исключительно женском коллективе. Но не в тот момент, когда одна из присутствующих женщин должна вот-вот родить. Он содрогнулся от одной лишь мысли.
— Мел еще не пришла?
— Нет. — Девушка по имени София улыбнулась. — Хотите подождать ее здесь?
«Боже мой, нет!»
— Мелани должна была прийти с дежурства в семь, — пояснила Карисса. — Но ей пришлось кого-то там подменить, поэтому она придет на пару часов позже. Она скоро будет, Люк.
