Отец нахмурился:
— Нет, это неправда. Я…
— Знаешь, что ты сделал? — Люк смял листок бумаги и бросил его на пол перед отцом. — Ты отказал Мелани, когда она была беременна.
Его отец побледнел, но упрямо спросил:
— Ты хочешь сказать, она пыталась женить тебя на себе, используя старый маневр?
— У нее случился выкидыш. Выкидыш, который можно было бы предотвратить, если бы я был рядом с ней! — Люк глубоко и прерывисто вздохнул. — Я понимаю, ты, возможно, упустил из виду письмо. Ты мог не знать, что оно от нее. Но ты отверг Мелани, приняв ее за ничтожество! А она была мне дорога, папа. Я был к ней неравнодушен. Я до сих пор к ней неравнодушен. Мелани оказалась в беде — она забеременела от меня, и я должен был нести за нее ответственность!
— Сынок, я…
— Пойми же, папа, — спокойно и серьезно произнес Люк. — Твои действия лишили тебя, возможно, единственного шанса стать дедушкой.
Хлопнув рукой по дверному косяку, Люк вышел.
Увидев на пороге своего дома Люка, который ушел всего пару часов назад, Мелани испытала шок. Но потом она взяла себя в руки и решила поскорее от него отделаться.
— Я еду повидать Кариссу и ребенка, — сказала она.
Карисса не должна видеть сестру с красными от слез глазами. Мелани взяла ключи от автомобиля.
Но Люк не сдавался:
— То, что я должен сказать, не займет много времени. Я сам собираюсь заехать в больницу и повидаться с Кариссой.
— Я поеду к сестре одна. — Мелани начинала терять самообладание. — А вечером…
— Хорошо, — произнес Люк, входя в дом и закрывая дверь за спиной. — Но сначала ты выслушаешь то, что я должен сказать.
Люк стоял к ней достаточно близко, чтобы она ощутила тепло его тела, почувствовала аромат его мыла. Ей пришлось заставить себя посмотреть в его глаза. Его глаза не были холодными, как прежде. Сейчас в них плескалось столько чувств!
— Я спросил тебя, звонила ли ты когда-нибудь моим родителям, Мелани, и ты ответила отрицательно.
Она сжала ключи. «Ах, Люк повидался со своим старым добрым папочкой?»
— Это неправда, — сказала Мелани. Она не могла смотреть ему в глаза, поэтому уставилась на подбородок. — Ты не задавал мне подобного вопроса. Ты только предположил, что я могла бы связаться с ними по телефону.
— И ты не ответила на мое предположение. — Явно взволнованный, Люк переступил с ноги на ногу. — Почему ты не сказала мне? — спросил он резким от разочарования голосом.
— Я посчитала это бессмысленным, поскольку сейчас ничего не изменить.
Он стиснул зубы:
— Черта с два!
— Ты пытался воссоединиться со своими родителями, — сказала она. — Я не желаю в это вмешиваться. Прошло немало лет, наши отношения не были серьезными…
— Да, я знаю. Именно ты предложила просто поразвлечься. — Люк покачал головой. — Неужели ты не понимаешь? Мне больше не нужны временные отношения. Я хочу создать семью.
В душе Мелани затеплилась надежда, но она постаралась ее подавить.
— Я тоже этого хочу, — прошептала она и увидела, как Люк округлил глаза.
— Мне нужна женщина, которая всегда будет со мной честна. Которая не станет хранить от меня секреты, какими бы неприятными они ни оказались. Ты утаила важную информацию о своей первой беременности. А потом скрыла от меня, что звонила моему отцу. — Люк глубоко вздохнул сквозь стиснутые зубы, а затем расслабился, словно понял — он проиграл. — Мы слишком разные, Мелани.
Прислонившись к стене, чтобы не упасть, она слушала урчание его отъезжающего автомобиля.
Не позволяя себе расплакаться, Мелани открыла дверь и вышла в дождь. Она гуляла в течение часа, позволяя холодной влаге охладить ее лицо и руки.
Когда Мелани вернулась в квартиру, она все еще чувствовала здесь незримое присутствие Люка.
Но он прав: они слишком разные. Во многих отношениях. Она его любит, но этого недостаточно.
Неожиданно Мелани заметила листок бумаги на полу, который, должно быть, выпал из его пиджака. Она развернула аккуратно сложенный листок:
«Перечень дел:
Подтвердить: 5 августа 6:00.
Заказать смокинг.
Кольцо. Элеонора.
Забрать пассажира».
Ключи выпали из ее пальцев, кровь отлила от лица. Мелани полагала, что сердце у нее и так разбито, но предательство Люка доконало ее окончательно.
Через десять дней он будет на официальном приеме в смокинге со своей старой подругой, носящей столь оригинальное имя. И если Мелани не ошиблась, он наймет лимузин, который должен будет ее забрать.
Пятое августа. День рождения Мелани…
Она скомкала листок — доказательство предательства Люка — и стиснула зубы.
И он еще смеет упрекать ее в нечестности!
Подняв ключи с пола, Мелани схватила сумку, сунула туда листок бумаги и пошла к двери.
Она продемонстрирует ему, что такое честность! После того как повидается с Кариссой, Мелани нанесет визит Люку.
Когда Мелани приехала в больницу, Карисса сидела в постели и обнимала малыша Роберта. Бен внимательно за ними наблюдал, по-прежнему улыбаясь. Яркие воздушные шары были привязаны к больничной детской кроватке рядом с кроватью Кариссы.
— Привет! — При виде счастливой семьи сердце Мелани болезненно сжалось. — Ты выглядишь гораздо лучше, чем вчера, — сказала она, наклоняясь и целуя сестру. — В следующий раз не затягивай с поездкой в больницу, слышишь?
— В следующий раз? — Карисса тихо рассмеялась.
— Я вымотала все нервы, а Люк… — При одном упоминании его имени ее охватила горько-сладкая тоска. Мелани пришлось приложить усилия, чтобы улыбнуться.
Бен усмехнулся:
— Да, он выглядел ужасно, когда мы уехали.
— Точно так же выглядел и ты, насколько я помню, папочка, — произнесла Карисса, с улыбкой глядя на сына. — Разве он не красавец?
— Можно мне получше его рассмотреть? — Мелани осторожно отодвинула пеленку и взглянула на крошечного младенца. Он смотрел на свою тетушку пока еще бессмысленным взглядом. Выставив вперед кулачок, он засунул его в рот и принялся громко чмокать.
На глаза Мелани навернулись слезы.
— Он так похож на Бена…
Загордившись, Бен выпрямился и усмехнулся:
— Карисса тоже так говорит.
— Дорогой, принеси мне что-нибудь поесть… из столовой, — мягко попросила Карисса. — И не спеши.
Бен вздохнул:
— Ладно, я знаю, когда мне не рады.
Как только Бен вышел, Карисса произнесла:
