Увлекшись рассматриванием воздушного шара, она не заметила пассажиров, усаживающихся в корзину другого воздушного шара. Мелани повернулась к Адаму, который должен был стоять позади нее.
Однако Адам стоял на траве в нескольких метрах от воздушного шара и улыбался. Он поднял руку, приветствуя ее:
— Вот здесь мы расстаемся…
— Что?..
Она умолкла, когда в сторону ее воздушного шара быстрым шагом пошел знакомый мужчина в длинном черном пальто с поднятым высоким воротником.
— Удачи! — произнес Адам.
Изумленная, Мелани могла лишь смотреть на Люка.
Проходя мимо Адама, он тихо сказал:
— Спасибо, приятель, я твой должник.
Адам поднял руку:
— Иди к ней, приятель.
Забравшись в корзину, Люк посмотрел на бледную Мелани:
— Привет!
— Я так понимаю, пальто тоже твое, — сказала она, не тратя время на приветствия.
— Нет, оно твое.
Мелани покачала головой.
— Зря ты на меня потратился. Я ведь испачкаю пальто во время работы. Оно больше подходит тем, кто будет носить его так, как полагается. Кто имеет чувство стиля.
Ее слова, словно копье, пронзили его грудь.
— Я знаю, прошедшие недели были нелегкими, но мы можем это пережить, Мел, — сказал он.
Она медленно покачала головой: «А что будет, когда мы это переживем?»
— Я хочу тебя, — сказал он, хватая ее за руки прежде, чем она успела что-то сообразить. — Мне нужна твоя непосредственность, энергичность, твоя яркость. Ты полна сюрпризов. Я никогда не знаю, что будет дальше.
Она увидела глубину страсти в его глазах, почувствовала ее в крепких прикосновениях, услышала в его словах. Но она не позволяла себе надеяться.
Люк хочет ее?
Да, он хочет ее в качестве любовницы, но не желает, чтобы она сопровождала его на светских мероприятиях. С ней можно прогуливаться наедине, но он не намерен показываться с ней в общественных местах.
А этого она не потерпит! У нее еще осталось немного гордости.
— У тебя ничего не получится, Люк, — произнесла Мелани, отстраняясь от него, чтобы он не чувствовал дрожь в ее руках, а она не ощущала такую острую боль в груди. Она перевела взгляд в небо: — Не знаю, случилось ли это пять лет или пять недель назад, но я в тебя влюбилась. Против всех правил. И мне ужасно больно.
— Мел…
Он потянулся к ней, но она подняла руку, заставляя его остановиться:
— Не надо! Не прикасайся ко мне. Пожалуйста…
— Мы сможем быть вместе, — тихо сказал Люк.
— Не будучи честными друг с другом, мы ничего не добьемся. — Побежденная, она взглянула на зеленый пояс лесов вдалеке. — Ты сам так говорил.
— Я был очень несправедлив к тебе в тот день. Теперь я понимаю, ты сделала все возможное, чтобы сообщить мне о ребенке и дать возможность быть частью вашей жизни. И ты не хотела меня обидеть, сказав правду о телефонном звонке моему отцу.
Она напряглась:
— А ты, Люк? Можешь ли ты сказать, что был честен со мной?
— Я не уверен, что тебя понимаю…
— Нет? — Мелани повернулась к нему. — Как насчет женщины, которая будет сопровождать тебя сегодня вечером? Ты с ней ужинаешь в шесть часов. Ее зовут Элеонора, — выдала Мелани. Люк недоуменно уставился на нее и молчал, а воздушный шар продолжал подниматься. — Я нашла твой перечень дел, Люк. Вечеринку устраивает твой отец?
— Элеонора? — В глубине его глаз что-то промелькнуло. Уголок его рта приподнялся в едва заметной улыбке.
«Наверняка предвкушает предстоящий вечер», — подумала Мелани.
В душе Мелани страдание и гнев вели жестокую войну, но она не отвернулась от Люка. О нет! Ей нужно услышать правду, увидеть его взгляд. Тогда, возможно, ей удастся идти дальше по жизни. Пусть Люк считает, будто загнал ее в угол, но именно он сейчас в ловушке.
— Женщина, которая будет сегодня меня сопровождать? — сказал он наконец. — О, она потрясающая и умеет вести себя в обществе. Ею очарован даже мой отец. И я надеюсь, сегодня состоится помолвка.
Последнюю фразу он произнес хриплым голосом, почти с благоговением, которое больно ранило Мелани. Она молча стояла и смотрела, как он расстегнул пальто и что-то достал из внутреннего кармана смокинга. Зачем он надел смокинг?
— Она очень умная женщина. Я ее люблю. По крайней мере, сейчас я в этом уверен. — Люк взглянул на нечто в своих руках, затем пытливо посмотрел на Мелани.
Она не могла сдвинуться с места. Сердцебиение отзывалось эхом во всем ее теле. Мелани была как в тумане. Хватит ли у нее смелости признать, что во всем ошибалась?
Не дождавшись от нее ответа, Люк покачал головой:
— Все происходит не так, как планировалось, но с тобой вообще ничего нельзя планировать заранее. — Он слегка улыбнулся. — Перестань анализировать, Мелани, и слушай свое сердце.
— Но Элеонора… Ты собирался забрать…
Он вздохнул, но его взгляд оставался добрым. В уголках глаз появились морщинки, когда он шире растянул губы в улыбке.
— Слушай свое сердце, Мел.
Люк приблизился к Мелани и поднял руку.
— Я не понимаю, — пробормотала она дрожащим голосом.
— Единственное, что ты должна понять, — я люблю тебя. Тебя, Мелани Сойер. Да, мы разные. И вот это мне больше всего нравится. Мы дополняем друг друга, как инь и ян. Что касается остального… Элеонора — жена владельца одного из самых престижных ювелирных магазинов в Сиднее. «Кольцо. Элеонора», — повторил он слова, написанные в перечне дел на том листке. — Кольцо дарится женщине как обещание провести с ней остаток своей жизни.
У Мелани перехватило дыхание.
Кольцо? Остаток жизни?
Он достал кольцо и поднял — под солнечными лучами оно засверкало, как пламя. Затем Люк взял Мелани за руку:
— Я надеюсь, тебе понравятся аметист и желтые бриллианты. Выходи за меня замуж, Мелани…
Его слова сверкали в воздухе, как драгоценные камни, которые он ей предлагал. Она и не мечтала услышать от Люка такое признание.
— Ты серьезно? — Душа Мелани воспарила, как воздушный шар. У нее дрожали колени, когда она посмотрела в его карие глаза и увидела в них глубину его чувств. — Ох!
Она прижалась к Люку, и он, слегка расставив ноги, крепко обнял Мелани. А затем, прерывисто хохотнув, поцеловал ее в висок:
— Черт побери, я серьезен!
Мелани окутало счастье, но она все равно решила спросить:
— А твоя карьера? Твой отец?
— Я решил сменить работу. Я уже достаточно потрудился за рубежом. Важные для меня люди живут здесь. На прошлой неделе я улаживал дела и представлял работодателям новых сотрудников, которые займут мое место. Теперь я собираюсь заняться гостиничным бизнесом с Беном, так как надеюсь — мы с ним станем родственниками. А ты можешь делать карьеру, если захочешь. Что касается отца… — Люк посмотрел ей прямо в глаза. — Ты заставила его переменить мнение о тебе своей силой воли, преданностью и честностью. Ты не стала с осуждением говорить мне о нем, потому что не желала поставить меня в неловкое положение, и он отлично об этом знал. Отец ждет нас. Он даже подготовил для встречи охлажденное шампанское. Итак. — Он взял ее за руку и потер большим пальцем ее ладонь. — Ты разделишь со мной свою полную удивительных и рискованных событий жизнь?
