Нино Валенти сидел за пианино и нервно барабанил по
клавишам. Время от времени от отпивал виски из огромного стакана. Джонни не
обращал на это внимания. Он знал, что в пьяном виде Нино поет не хуже, чем в
трезвом и, кроме того, сегодняшняя работа не требует от Нино особой
музыкальности.
Эдди Нилс сделал специальную обработку нескольких старинных
сицилийских песен и дуэта-поединка, который Джонни и Нино вели на свадьбе
Конни. Он решил выпустить эту пластинку только потому, что дон любил подобные
песни и это было бы для него неплохим подарком к Рождеству. Было у него и
предчувствие, что пластинка будет распродана в большом количестве (не миллион,
разумеется). Кроме того, он считал, что помощь Нино — это именно то, чего
желает дон. Ведь Нино, в конце концов, тоже крестник дона.
Джонни положил блокнот на складной стул и подошел к пианино.
— Эй, друг, — сказал он Нино.
Нино поднял взгляд и попробовал улыбнуться. Джонни
наклонился к нему и потрепал его по плечу.
— Расслабься, мальчик. Сделаешь хорошую работу, устрою
тебе встречу с самым хорошим и самым знаменитым куском зада Голливуда.
Нино залпом осушил стакан виски.
— С кем, с Ласси?
— Нет, с Диной Дан, — засмеялся Джонни. — За
качество товара ручаюсь.
На Нино это произвело впечатление, но он не мог сдержаться и
спросил:
— А Ласси ты мне не можешь устроить?
Оркестр заиграл вступительную мелодию. Джонни Фонтена слушал
очень внимательно. Сначала Эдди Нилс проиграет все песни с оркестром, а затем
будет произведена первая запись. Слушая, Джонни набросал несколько заметок в
блокноте. Он знал, что голос его долго не протянет, но сегодня основную работу проделает
Нино, а сам он будет подпевать. Кроме, разумеется, дуэта-поединка, где петь
придется в полную силу.
Он заставил Нино подняться и оба они подошли к своим
микрофонам. Нино два раза подряд запаздывал со вступлением. Он растерялся и
покраснел.
— Эй, ты хочешь работать сверхурочно? — подстегнул
его Джонни.
— Мне не хватает моей мандолины, — ответил Нино.
Джонни задумался.
— Держи в руках стакан с виски, — посоветовал он.
Кажется, это помогло. Нино время от времени делал глоток —
другой, но пел хорошо. Джонни пел легко, без усилий. И хотя такое пение не
могло удовлетворить его, он был сам поражен техникой собственного исполнения.
Да, десять лет пения его кое-чему научили.
Во время записи дуэта-поединка, завершавшего пластинку,
Джонни позволил своему голосу прорваться, и к концу он почувствовал боль в
голосовых связках. Неслыханное дело: суровые и многоопытные музыканты были
просто зачарованы последней песней. По окончании записи они вместо
аплодисментов с силой задули в свои инструменты и ударили по струнам. Ударник
разразился великолепным экспромтом.
Вместе с совещаниями и перерывами запись длилась четыре
часа. Эдди нилс подошел к Джонни и тихо сказал:
— Ты был неплох, мальчик. Хочешь, сделаем пластинку.
Есть у меня песня, которая тебе подойдет.
Джонни отрицательно покачал головой.
— Оставь, Эдди, не разыгрывай меня. Кроме того, через
несколько часов я начну хрипеть и не смогу даже разговаривать. Как ты думаешь,
придется много переделывать в сегодняшней записи?
— Нино придется завтра явиться в студию, — сказал
Эдди после некоторого раздумья. — Он сделал несколько ошибок. Но он много
лучше, чем я предполагал. Что касается твоего материала, то я поговорю с
техниками и попрошу их все подправить. О'кэй?
— О'кэй, — ответил Джонни. — Когда можно
будет прослушать готовую пластинку?
— Завтра ночью. У тебя дома?
— Да. Спасибо.
Джонни взял Нино под руку, и они вышли из студии.
Близился вечер. Нино был еще полупьян. Джонни посоветовал
ему принять душ, а потом вздремнуть. На одиннадцать вечера была назначена большая
вечеринка.
Когда Нино проснулся, Джонни принялся его наставлять:
— Это вечеринка клуба кинозвезд «одинокое сердце».
Красоток, которые будут на вечеринке, ты видел на экране и миллионы парней
отдали бы правую руку, чтобы трахнуть одну из них. Они же придут на вечеринку с
одной целью: найти парня, который мог бы их уложить. И знаешь почему? Они
соскучились по этому, они просто немного стары. И, как все женщины, они хотят,
чтобы это делалось с талантом.
— Что с твоим голосом? — спросил Нино.
Джонни ответил почти шепотом:
— Это случается каждый раз, когда я пою. Теперь не
смогу петь в течение месяца. Но сам хрип исчезнет через несколько дней.
— Не слишком приятно, а? — задумчиво спросил Нино.
Джонни пожал плечами:
— Слушай, Нино, не слишком напивайся этой ночью. Ты
должен показать этим красоткам, что у моего друга итальянца не слабый член. Ты
должен добиться успеха. Помни, эти дамочки могут устроить тебе работу в кино.
Старайся не терять обаяния после того, как трахнешь красотку.
Нино опрокинул очередную рюмку виски.
— Я всегда обаятелен, — сказал он. Потом спросил,
улыбаясь. — Кроме шуток, ты и в самом деле можешь приблизить меня к Дине
Дан?
— Не так уж стремись к этому, — сказал
Джонни. — Это будет не совсем то, что ты думаешь.
Члены клуба «одинокое сердце» (названного так молодыми
мужчинами, присутствие которых было обязательным) собирались каждую субботу в
доме Роя Мак-Элроя, уполномоченного по делам прессы международной кинокомпании
Вольтца. Несмотря на то, что вечеринки проводились в доме Мак-Элроя, инициатором
их был сам Джек Вольтц. Несколько лучших и самых доходных его кинозвезд в
последнее время быстро старели. Без особых световых трюков и усилий гримеров
они выглядели бы даже старше своего возраста. У них было немало проблем. Они
потеряли чувственность, сделавшую их актрисами, потеряли способность
«влюбляться». Они уже не могли играть женщин, которых страстно желают и из-за
которых соперничают мужчины. Деньги, известность и былая красота сделали их
властными. Вольтц устраивал вечеринки для того, чтобы им легче было находить
себе новых любовников, которые, в свою очередь, проявив определенные
способности, могли стать постоянными партнерами стареющих актрис и пробить себе
путь на самую «вершину» общества. Так как дело нередко доходило до драк и
оргий, приводящих к неприятностям с полицией. Вольтц решил проводить вечеринки
в доме уполномоченного по делам прессы, который будет следить за тишиной и
давать, в случае необходимости, взятки журналистам и офицерам полиции.
