И теперь здесь, в Северной Флориде, она словно угодила во временную петлю. Некоторое время Эдна недоверчиво присматривается к ней и наконец говорит:
— Сдается мне, милая, что ты на своем веку почистила не так уж много картофелин.
— Вообще ни одной, — сознается Лорна. Она кладет ножик на стол и прикладывает бумажное полотенце к своим порезам.
— Ну, тогда посиди так, я сама справлюсь, тебя-то я за компанию позвала, — говорит Эдна, стоя у раковины и ловко освобождая клубни от кожуры.
Лорна чувствует, что было бы нелишне похвалить хозяйку за сноровку, но опасается ляпнуть глупость и поэтому добавляет извиняющимся тоном:
— Боюсь, по части домашнего хозяйства я не на высоте.
— Неудивительно, если ты доктор чего-то там, и все такое. Я ведь зазвала тебя на кухню, чтобы ребята могли потолковать вдвоем.
— А что у них за секреты?
— Не знаю, но только им нравится, когда их оставляют наедине. Эти двое по-настоящему близки, и Клетис сильно скучал по напарнику, хотя, конечно, в этом не признавался.
— Да и вообще, мужчин я на кухню не допускаю. Нечего им тут делать, только нервируют.
— Но как же вы одна справляетесь? Это ж какой воз работы приходится тащить: готовка, стирка, мытье посуды.
— Честно говоря, не такой уж и «воз», — возражает Эдна. — В мире полно всякой работы, и мне непонятно, почему ее нельзя поделить так, чтобы все мы знали, что каждому досталась своя, и уж она-то делалась бы как следует. Я думаю, Господь планировал именно так. Я меняла масло в грузовике, смазывала подшипники, управлялась с сельскохозяйственными машинами и тащила на себе все ранчо. Кто, по-твоему, занимался скотиной, пока Клет служил в полиции, там, на юге? — Она поднимает картофельный нож. — Милая, если ты думаешь, будто это трудно, попробуй кастрировать быка.
— Нет уж, спасибо!
— Вот почему я благодарю доброго Господа за то, что он сотворил мужчин. Хотя они бывают несносны. Как давно ты знакома с нашим Джимми?
Неожиданный, заданный вне контекста вопрос умелого дознавателя повергает Лорну в растерянность.
— Совсем недолго. Мы вместе работаем по одному делу.
Эдна кажется слегка разочарованной этим ответом, поэтому Лорна добавляет:
— Он, похоже, настоящий профессионал.
На лице Эдны расцветает лучистая улыбка.
— Ну конечно. Джимми Паз парень что надо. Другого такого не сыщешь.
* * *
А «парень что надо» в это время сидел на веранде, на продавленном плетеном стуле, смутно сожалея о том, что Клетис добавил к клубку своих добродетелей еще и полную абстиненцию. Пазу хотелось выпить и закурить сигару. Он рассказал Клетису о том, что сообщила ему Лорна, о том, что произошло в психушке, а сейчас делился всем, что знал об убийстве Мувалида, опасаясь, что Клетис в любой момент может указать ему на какой-то непростительный промах, из-за которого это дело еще не раскрыто. Но когда бывший напарник все же остановил его, то его вопрос коснулся подробностей первого допроса Эммилу Дидерофф.
— Что именно она сказала?
— Она сказала, что это особая честь — быть казненной несправедливо, как Иисус.
— Ну, ну. Вот это да! Мне бы очень хотелось познакомиться с этой женщиной.
— Ага, вы двое с ходу бы поладили, только вот еще Папу Римского подвинуть ненадолго.
— Ты думаешь, она говорила серьезно?
— Наверное, да. Правда, это по той части ее мыслей, которую ей нашептывают святые. Есть и другая, не столь привлекательная.
— Не важно, — отмахнулся Барлоу. — Демоны живут во всех нас. Давай выкладывай, что произошло потом?
Паз закончил отчет, дополнив его сведениями об Уилсоне, Паккере и Кортесе и материалами из первого тома признаний. После этого Барлоу задумался, прислонив кожаную спинку своего стула к стене, уставившись в пространство и пожевывая зубочистку. Паз знал, что в такие моменты прерывать его нельзя.
Их позвали ужинать.
Барлоу с глухим стуком вернул стул вперед, на четыре ножки.
— Не срастается, Джимми, — сказал он. — Мне трудно, конечно, утверждать наверняка, не видя девушки, но только она этого не делала. Подстава слишком очевидна и неряшливо сляпана. Думаю, она говорила чистую правду. Твоя подозреваемая просто зашла в ту комнату. Они знали, что вы скоро прибудете, застанете ее на месте преступления, найдете орудие убийства и будете готовы поверить, что она сумасшедшая. Угу, вижу, ты смущен. Смотри, расследуя дело, мы всегда отталкиваемся от потерпевшего: почему он был убит, кто были его враги, что он делал в последние сутки перед смертью и так далее.
— Мальчики! — послышалось из дома.
Барлоу открыл дверь веранды. Паз последовал за ним внутрь.
— И?..
— Так вот, в данном случае дело не в нем, а в ней. Араб просто удачно подвернулся под руку, но им нужен был не он. Она. Правда, здорово?
Стол ломился от еды: тарелки с дымящимся картофельным пюре, сочащееся сливочное масло, жареные куриные стейки размером с колесные колпаки, ломти кукурузного хлеба, гороховый салат, в количестве, достаточном, чтобы вызвать метеоризм у всего населения Орландо. Барлоу пошел мыть руки, а Паз отвел Лорну в сторону.
— И ты помогала все это готовить?
— Скажешь тоже! Меня посадили в уголок, как фарфоровую куколку. Эдна состряпала все это одна, и при этом послушать ее, так ей повезло, потому что не надо заодно еще и кастрировать бычков.
— Ты, очевидно, не согласна. Надеюсь, ты продемонстрировала Эдне феминистский подход в полной мере?
— Так и знала, тебе это нравится. Лично я, вообще-то, вовсе не против того, чтобы кастрировать бычков. Кого из моих дружков ни возьми, они все считают, что, фигурально выражаясь, я именно этим и занимаюсь.
— И ты, конечно, поделилась этим соображением с Эдной?
— Что это, какой-то тест? Ты весь женский факультет перетаскал сюда, к Эдне на смотрины?
Паз призадумался, а потом, не без удивления в голосе, ответил:
— Нет, ты первая.
Лорна не нашлась, что и сказать.
* * *
Они сели, Клетис во главе стола прочел благодарственную молитву. Не так давно Лорна слышала, как произносили молитву в доме Уэйтсов, но там это было просто традицией, дети не переставали шалить, и все такое, здесь же воцарилась тишина, и ей показалось, что Клетис Барлоу действительно напрямую обращается к Господу с благодарностью и просит его благословить трапезу. Лорну это слегка смутило, глянув на Паза она увидела, что тот как будто в трансе. По окончании молитвы все приступили к еде. К сожалению, доктор была совсем не голодна, хотя из-за припадка Эммилу совсем забыла о ланче.
Учитывая нелады с желудком, ей потребовалось усилие, чтобы запихнуть в себя достаточно пищи, не обидев хозяев. Барлоу, которые, очевидно, питались таким образом постоянно, были стройными, гибкими, хотя и узловатыми, как лианы. Может быть, это Бог сохранял их худощавыми? А что, вполне возможно. Паз уминал угощение, как машина. За фермерским столом светская беседа явно не предусматривалась.
