Джиллиан села за стол. Интересно, что думает его семья по поводу отсутствия Девлина в столовой? Впрочем, Виктор и Винсент наверняка привыкли есть одни.
Девлин приступил к еде. Джиллиан едва успела сделать несколько глотков, а он уже съел суп и три булочки. От еды исходил восхитительный запах, но в горле у Джиллиан почему-то стоял ком. Отодвинувшись от стола, она сложила руки на коленях.
От камина веяло теплом, Джиллиан даже стало жарко. Можно было снять свитер, но она не решилась это сделать – лишняя защита ей не помешает.
– Ты оставил мне записку, – сказала она. – Зачем ты пригласил меня сюда?
Девлин усмехнулся:
– Да, легко догадаться, что ты учительница.
Джиллиан непонимающе посмотрела на него:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты говоришь то, что думаешь, в тебе чувствуется властность, ты не любишь ходить вокруг да около…
– Ты понял это меньше чем за двадцать четыре часа?
– Да. Более того, мне кажется – меня вот-вот стукнут указкой по пальцам.
– В наши дни указкой никого не бьют, – заметила Джиллиан. – Это архаичное представление об учителях.
– Ты не знаешь, каких учителей нанимали для меня отец и дядя…
– Бедный маленький богатенький мальчик…
Джиллиан пожалела о своих словах раньше, чем они сорвались у нее с языка.
Девлин потерял свою мать… В детстве он жил в этом уединенном месте. Вместо того чтобы ходить в школу, мальчик учился дома.
Каким Девлин стал сейчас? На то, чтобы узнать это, нужно время.
– Кажется, мы уклонились от темы, – сухо сказала Джиллиан. – О чем ты хотел со мной поговорить?
– Я хочу тебя нанять.
У Джиллиан округлились глаза.
– Ты извинился. Я приняла твои извинения. Я не нуждаюсь ни в чьей благотворительности – только потому, что у меня нет работы.
– Пока ты не слишком увлеклась, может, позволишь мне объяснить? Мне нужен учитель, и я подумал: почему бы не нанять тебя?
В сердце неожиданно кольнула боль. У Девлина есть ребенок, о котором она не знает?
– Поблизости нет никаких школ, – заметила Джиллиан, справившись со своими чувствами.
Девлин ухмыльнулся:
– Вот и я о том же. Похоже, ты не слышала, что мы собираемся открыть здесь школу?
– Не выйдет, – ровно сказала Джиллиан. – Кажется, вы забыли, что местные жители не могут позволить себе платить за обучение в частной школе.
– Джиллиан, Джиллиан… – Он покачал головой. – Я говорю об общеобразовательной школе. Вот почему ты мне понадобишься – ты можешь помочь разобраться со всеми аккредитациями и тому подобным. Или ты считаешь, что местным ребятам проще ездить в соседнее графство, а не ходить в местную школу?
Джиллиан была потрясена. Конечно же она считала, что школа здесь необходима. Но… хотя Вольфы и состояли во многих благотворительных организациях, все-таки этот проект выходил за рамки обычных.
– Кому в голову пришла эта мысль?
– Можно сказать, всей семье. У нас в поместье работают местные жители. У многих есть дети, и постоянно сталкиваются с проблемами. Например, если их ребенок заболеет в школе или с ним там что-нибудь случится, приходится добираться до соседнего графства. А это час времени – в лучшем случае. Наша семья обладает достаточными средствами, чтобы исправить ситуацию.
Джиллиан наклонила голову, изучая его лицо. Кажется, Девлин говорил об этом серьезно.
– И ответственный за то, чтобы здесь появилась школа, ты?
– Главным образом, – кивнул он, – но все члены семьи будут принимать участие в этом проекте. Жена Кирана работает детским иллюстратором. Она собирается разрисовать стены. В обязанности Джейкоба входит обустройство медицинского кабинета. Гаррет хочет заняться библиотекой. Мне продолжать?
Джиллиан подняла руку. Ей стало стыдно за свои подозрения.
– Прекрасная мысль, – поддержала она. – Это действительно нужное дело. Правда, не знаю, чем я смогу помочь до того, как школа будет построена, – все-таки на это уйдет время.
– Мне нужен коллега. Партнер, который работал бы со мной бок о бок и взял бы на себя часть бумажной работы.
– Большую часть работы, – заметила Джиллиан, – ты ведь живешь в Атланте.
– Я приезжаю сюда на неделю, а то и на две каждый месяц – отец и дядя Вик все еще считают себя не совсем отошедшими от дел. Нет, конечно, я ценю их опыт, но все-таки мне было бы проще, если бы… – Девлин оборвал себя. – Ладно, сейчас не о том речь. В общем, в мое отсутствие всю работу будешь выполнять ты!
– Не знаю, что и сказать…
– Скажи, что ты согласна.
И Девлин назвал зарплату, которая была вдвое выше, чем Джиллиан получала на прежней работе. Только дурак мог отказаться от такой возможности.
Да, если бы не работа с Девлином Вольфом в одной упряжке… Работая вместе с таким мужчиной, можно незаметно им увлечься. А увлечься Девлином значило не только подвергнуть риску свое возможное новое место работы, но и разбить себе сердце.
– Кого бы ты пригласил, если бы я не подвернулась?
– Не знаю. Но сегодня утром я позвонил директору в школе, где ты работала, и она весьма лестно о тебе отозвалась. Сказала, ты стала «Учительницей года» в прошлом году.
– Ты меня проверял?! – Возмущению Джиллиан не было предела.
– Из кармана твоей сумки виднелся беджик, а я бизнесмен. И знай: эту работу я предложил тебе не потому, что однажды случилось с нами в детстве, – заявил Девлин.
Он мог говорить все, что угодно, но Джиллиан была уверена: Девлин хочет загладить перед ней свою вину, поэтому и сделал ей это предложение.
Ладно, в чем бы ни заключалась причина, отказываться она не собирается. Ей нужно новое место, а эта работа обещает быть не только нужной, но и интересной.
– Да, я принимаю твое предложение, – сказала Джиллиан. – Когда мне приступать?
Глава 5
Девлин поздравил себя, сумев сохранить нейтральное выражение лица. Такое же чувство он испытывал, когда ему во время переговоров удавалось склонить оппонента на свою сторону.
– Тебе придется сюда переехать, – спокойно сказал он.
Джиллиан нахмурилась. Встав со стула, она зашагала по комнате.
– Вряд ли это так уж необходимо. Для меня не составит труда приезжать сюда.
– Мы говорим не о твоем труде, а о моем. Я очень занятой человек. И когда у меня появится время поговорить о школьном проекте, нужно, чтобы ты была под рукой.
Джиллиан выпрямилась в полный рост и гордо задрала подбородок:
– Иными словами, ты нанимаешь меня, чтобы я являлась к тебе по первому зову?
