Даже из числа священников практически все останутся на поверхности, в пещеры поглубже будут уходить совсем уж еретики…
Я стоял над картой, задумавшись, мысли бродят хаотичные. Борьба моя абсолютно безнадежна. Я не очень-то верю в одиночек, спасающих мир, да еще вопреки этому тупому и неблагодарному миру, а в себя то верю, то не верю, я же творческая натура, идет на барабаны моя шкура, весь из себя амбивалентный, даже и сам не знаю, что вот сейчас выкину и что придумаю…
В камине весело потрескивают березовые поленья, смолистый запах приятно щекочет ноздри, свет по всей комнате, еще и от двух факелов в железных держаках по обе стороны двери.
Зигфрид, чуть приоткрыв двери, просунул голову в кабинет.
– Ваше высочество, к вам епископ.
– Геллерий? – спросил я.
Он помотал головой.
– Нет, тот далеко в зимнем лагере.
– А кто?
– Местный…
Я сказал с удивлением:
– Пропусти.
Порог переступил человек в рясе золотистого цвета с пурпурной лентой внизу, такого цвета рясы только у кардиналов, правда целиком, а не одни ленты, достаточно полный, хоть ряса и скрывает фигуру, но выдает круглое и с пухлыми щеками лицо.
Чисто выбрит, сдержан, поклонился со второго шага и замер.
– Ваше преосвященство, – обратился я к нему, – чем могу быть полезен?
Он позволил себе улыбнуться.
– Я епископ Дециллианий. При Мунтвиге был в изгнании.
– Рад буду помочь, – ответил я с настороженностью.
Он покачал головой.
– Мне ничем, да и не нужно. Правители должны помогать всем людям, не делая между ними различий. Чем выше поднимается человек, тем люди внизу мельче.
Я спросил в упор:
– Значит, не обращать на них внимания вообще?
– Мир состоит из людей, – ответил он мягко, – без них мир не нужен даже Господу. Я пришел напомнить, что отныне вашими людьми вы просто обязаны считать и тех, например, кто в Морданте…
Я вздохнул.
– Святой отец, присядьте. Вот в это кресло, оно удобнее… Скажу сразу, мне ход ваших угодных Господу мыслей понятен. Все люди на свете – наши братья, ибо все мы от Адама. И обо всех должны заботиться. Но это в идеале. А в реальности мы едва-едва успеваем позаботиться о себе, да еще иногда о ближних. Потому наши несчастные братья, стонущие под гнетом черной магии в Морданте, остаются на потом.
Он сказал с чувством:
– Да вы хоть знаете, что там творится?
– Знаю, – ответил я. Наткнувшись на его удивленный взгляд, пояснил: – Пришлось там побывать пару раз. Знаю, в городах заправляют оборотни, что прикидываются людьми.
– Вот видите!
Я выставил вперед ладонь.
– Оборотни прикидываются людьми. Сами люди об этом догадываются и в Час Оборотня не выходят на проезжую часть улицы. Таким образом, там пока тихо. Зато оборотни искоренили всю преступность, ночами можно разгуливать там везде, не страшась быть ограбленным.
– Но Час Оборотня…
– Час Оборотня, – согласился я, – к сожалению, расширяется. Когда-то эта была минутная пробежка оборотней по центральной улице, теперь час… потом вся ночь окажется в их власти. Оборотни становятся сильнее. Однако, святой отец, я сожалею…
Он поник головой, но тут же вскинул ее и вперил в меня острый взгляд:
– Но обещаете… потом?
– Обещаю, – ответил я твердо. – Мне те оборотни, как заноза… Но только есть занозы и побольше и поострее. Сперва с ними.
Он чуть кивнул.
– Знаю. Маркус.
Я чуть опешил.
– Откуда знаете?
– Чувствую, – ответил он просто. – Вы, с вашим характером, не сможете смириться с поражением. И хотя это не поражение, а Божья кара, но вы расцениваете как поражение.
Я молча создал вино в кубках, один протянул епископу. Какой там Мордант, у самого и так голова трещит от усилий представить себе эту проклятую Багровую Звезду, что-то моя интуиция молчит, как и воображение пасует.
Единственное, в чем не сомневаюсь, в небе появится не лодочка с парусами, а нечто вроде летающего авианосца, тяжелого, массивного и вооруженного до зубов такими орудиями, что в состоянии пробивать земную кору.
И десант там будет дай боже. Не десант в том виде, каком представляю даже сам, хотя у меня воображение дай боже, а надо брать еще ширше, чтобы сам засомневался, не слишком ли хватил. И нужно ожидать, что прибудет целое войско. Да-да, приземлятся в самом густонаселенном месте, но даже там не нахватаешь пленников столько, сколько вместят трюмы, придется посылать мобильные отряды в соседние города и деревни.
Вот тут и появится шанс… А что, при определенных условиях дикари могут победить даже суперпуперных, если не страшатся и знают местность, а руководит ими тоже один из… скажем так, знающих. И не считающий их ни богами, ни Карой Небесной.
Углубившись в тяжелые мысли, я вздрогнул от ровного голоса епископа:
– Дивное вино. Нельзя, чтобы оно исчезло с лица земли. Ваше высочество, далеко не все священники готовы принять безропотно свою судьбу. Ваши идеи насчет того, что хоть это и Божья кара, но ее можно отвести и Господь не рассердится, распространяются по королевствам!
Я охнул:
– Правда? Как?
– У Церкви свои секреты, – ответил он уклончиво. – Вы так много и часто везде рассказывали о том, что Господь дал Ною сто двадцать лет на постройку ковчега, и объясняли, зачем он так поступил… что у многих появилась надежда на этот раз сделать то, чего от людей ждет Господь… но не говорит им об этом, потому что люди должны своим умом выживать и развиваться!
Я смотрел на него и чувствовал, как в груди разливается теплая волна счастья. Наконец-то, когда уже сам не ожидал, начали прорастать зерна, которые так щедро разбрасывал во все стороны.
– Отец Дециллианий, – сказал я с чувством, – я счастлив. Знаю, Римская церковь в Сакранте фактически уничтожена, а разросшаяся Апостольская бороться не станет, однако все равно… спасибо!
– Священники есть, – ответил он. – Хотя, конечно, уцелевших осталось совсем мало, но мы все спешно восстанавливаем.
– Апостольскую не душите, – посоветовал я.
Он покачал головой.
– Ваше высочество, мы смиренно и с достоинством принимаем те несчастья, что посланы нам судьбой и Господом. Человек заснет, если его не будут преследовать беды, катаклизмы, если саранча не будет пожирать его урожай, а наводнение перестанет сносить его ветхую хатку…
Я посмотрел с уважением.
– Святой отец, вы смотрите в корень!
– У священнослужителей, – напомнил он, – больше времени, чтобы поразмышлять о сути бытия. Не будь несчастий, человек построит каменный дом, что устоит перед любым паводком, но прибегут соседи с намерением разрушить этот дом, изнасиловать его жену, а его превратить в раба. Потому он всю жизнь должен быть в борьбе!..
