Растер посмотрел на него с одобрением.
– Вот даже ты соображаешь!.. А они почему-то нет. Точно идиоты все до единого.
Я спросил с беспокойством:
– И что с тем… противником?
Он воззрился на меня с изумлением.
– А что… могло?
– Ну, – сказал я, – надеюсь, все обошлось?
– Ха, – ответил он победно, – еще как! Мои сразу в бой. Как и те тоже. Но мои, понятно, умные, а те совсем дураки зеленые. Да так ринулись, что земля из-под лап, как у коней из-под копыт!
– Остановить не удалось?
Тролли посмотрели на меня в изумлении, но они всего лишь копировали Растера, что смотрел так, будто его лорд у всех на глазах совершил непристойность.
– Как? – спросил он в лоб. – Если в свирепой рыцарской ярости высокорожденных троллей?.. Одного-двух я бы да, но тысячи…
– И… что дальше?
Он пожал плечами.
– Пришлось повести и возглавить, а то слишком уж перли, не глядя на. А глядеть надо! Правда, те еще отважнее, полные идиоты…
Альбрехт спросил невинно:
– Так те отважнее или идиоты?
Растер рыкнул:
– Мои правильно отважные, а те по-дурному!.. Потому и разбили их, как сусликов.
– Потери большие?
Он отмахнулся.
– Потери только я замечаю. А они горды и рады, что гибнут в бою. С поля битвы сразу на Поля Великой Охоты! Только те у них вроде бы не на небе.
– Все путем, – успокоил я. – У людей рай тоже был на земле. Сперва в дальних землях, потом на островах, а на небо перебрался потом, когда на земле все осмотрели и не нашли.
Он перекрестился.
– Это Господь его убрал от людёв подальше. А то поналезут!
– И понаедут, – согласился я. – Гм, это проблема… Давай кружку, а то у тебя уже сухо.
Он с готовностью придвинул, я наполнил снова ромом, хотя подмывало плеснуть чистого спирта, а он с мрачным видом начал поглощать крупными глотками, уже приловчившись к крепости мужского напитка троллей.
Чадлер и Гайдак, посовещавшись вполголоса, поднялись из-за стола, оба настолько громадные, что почти уперлись головами в свод шатра.
– Посмотрим раненых, – сказал Чадлер. – Завтра они будут в строю.
Гайдак кивнул нам молча, оба вышли, а Растер сказал с завистью:
– У них если кто не погиб сразу в бою, обязательно выживает!..
– И выздоравливают быстро, – подтвердил Норберт. – Хорошие воины.
– Какие хорошие, – уязвленно возразил Растер, – замечательные! Самые лучшие в мире!.. Да здравствует самый мудрый вождь Ричард Завоеватель, что поручил мне этих зеленых!
– Так выпьем за это, – сказал я. – Пить или не пить – третьего не дано.
– И не надо, – ответил Растер бодро, – будем пить вдвоем!
– Сэр Растер, – сказал я торжественно, и он сразу посерьезнел, – на вас возлагается великая и сложная задача!.. Пока армия Меганвэйла будет принуждать к миру отдельные несознательные королевства, вам поручаю самое трудное…
Он прорычал:
– Только прикажите!
– Приказываю, – сказал я, ибо Растер прост, в данном случае нужно именно приказать, – вы с вой-ском троллей при первой же возможности выступаете в сторону Сен-Мари. По дороге погостите в своем родном лесу в Турнедо, повидаетесь с родным племенем, отпразднуете, оставите женам и детям подарки…
Он хмыкнул.
– Это да, нужно. А то у нас уже и обоз завелся, которого раньше вообще не было. Колеса трещат, столько добра эти мунтвиговцы везли! На все племя хватит, и еще останется.
– Вот-вот, – сказал я, – тогда как бы приятное с полезным, а еще сверху и нужное.
Он довольно потер ладонь о ладонь, по шатру пронесся металлический скрежет, от которого Норберт и Альбрехт поморщились, а я ощутил, как заныли зубы.
– Хорошо, – сказал Растер довольно. – Поводов не выпивать становится все меньше!
Норберт с беспокойством поглядывал на багровеющее небо.
– Ваше высочество, если хотите вернуться до ночи, нужно сейчас…
– Кони устали, – ответил я. – Ночуем у друзей, а утром в обратный путь. А где Бобик?
Норберт ответил саркастически:
– Где Бобик? Где ему еще быть? Эти зеленые его обожают, сразу пошли с ним на охоту.
Я подумал, сказал задумчиво:
– Зеленые… Не звучит ли это несколько… не совсем как бы толерантно? Все-таки оттенок кожи… гм… У них он несколько альтернативный, потому, может быть, как-то звать их не по цвету?
– Желтожопыми? – предложил Альбрехт самым серьезным голосом.
Я посмотрел сердито.
– Разве они желтые?
– А это важно? – изумился Альбрехт.
– Очень, – отрезал я. – В общем, подумайте на досуге. Нужно такое, чтобы не задевало их достоинства и не отделяло от общества. Лет через тысячу это станет актуально.
Норберт охнул, посмотрел на меня сердито.
– Ваше высочество. А может быть… пусть через тысячу лет и решают свои проблемы? Нам бы свои решить.
– Свои труднее, – сообщил я ему потрясающую новость, – а вот чужие мы всегда готовы разрулить с легкостью. Мы ж такие умные!
Глава 4
Нам поставили отдельный шатер, на шелковых стенах фамильные гербы графа Томассона, одного из полководцев Мунтвига, но нам так даже интереснее. Нужно подсказать, чтобы Гайдак поставил и этот шатер у себя в племени, как боевой трофей.
Норберт сразу улегся и заснул, набираясь сил для завтрашнего дня, а я некоторое время ломал голову над этой новой проблемой. Как-то в голову не приходило, что могут быть и у троллей такие идиотские заморочки, как у людей. Хотя это я дурак, высшим общественным животным свойственно воевать друг с другом, хотя до этого я знал только муравьев и людей.
Первыми, конечно, начали муравьи, они бьются с себе подобными уже сотни миллионов лет, причем не только с теми, кто крупнее или другого цвета, но и своей родней, что отселилась из их семьи, а потом начинает охотиться слишком близко…
Альбрехт снял сапоги, давая отдохнуть ногам, но пока не ложился, то ли не слишком устал, то ли показывает мне, что у него еще есть запас сил и бодрости.
– Еще вина? – спросил я, зная, что он откажется. – Кстати, дорогой вице-канцлер, вы разглядели эту новую проблему?… Хотя не знаю, может быть, это и хорошо… Во всяком случае, для политика первого ранга точно хорошо, но я разве все еще первый?
– Ваше высочество?
– Тролли, – сказал я. – Я думал, тролли – это тролли…
