История началась почти сто пятьдесят лет назад. Родители
Харона и Адель были соседями. Их ареалы занимали немаленькую часть пределов
севернее Эдема, распространяясь почти на пол-рукава Галактики. Младший дер
Альтер влюбился в белокурую девчушку еще в совсем юном возрасте. Она ответила
ему взаимностью. Казалось бы, все решено, родители не против довольно выгодного
союза… И вот недавно он узнает, что девушка просватана за другого. Списки
потенциальных пар Одаренных утверждаются на Совете Тринадцати, и будущим мужем
Адель назван не кто-нибудь, а его лживый друг — Кэртен!
Он отправился к любимой за объяснениями, но родители не
пустили его дальше порога. Харону довольно образно объяснили, что если он
действительно любит Адель, то должен быть рад за нее. Гарантия того, что дети,
рожденные от брака с мужчиной — Творцом Жизни будут иметь уровень Дара
Творца-без-Границ, была почти стопроцентной. Адель повезло, а любовь это такое
непостоянное чувство… пройдет!
Встретиться с девушкой ему так и не удалось, а смотреть в
глаза бывшему другу, который его предал, Харон просто не мог и избегал всеми
силами. Наконец не выдержав, он пришел на эту поляну, чтобы поговорить без
свидетелей, зная, что Кэртен часто сбегает сюда от надоедливых сокурсниц.
Хотя о чем они будут говорить, он и сам не знал. Просить дер
Cэннета отказаться от Адель, значило идти против воли Совета…
— Он не знает о намечающейся свадьбе, — спокойно
сказала я.
— Это невозможно, — возразил Харон. — Ты
просто не знакома с нашими обычаями. Жених должен дать свое согласие на брак,
пускай даже устное.
— Вполне вероятно, что он его и дал. Если я правильно
поняла, Кэртен ни в кого не влюблен. А это значит, что ему по большому счету
наплевать, кого выберут ему в супруги, главное чтобы была умненькой и
достаточно Одаренной. Он дал согласие на брак, но мог и не уточнять, кто
невеста… просто поинтересоваться ее характеристикой…
Брюнет обалдело уставился на меня. Кажется, ему и в голову
не пришло подобное прочтение событий.
— Лейна, а ведь это действительно может быть так… Очень
похоже на него!
— Я не слишком удивлюсь, если прогнозы окажутся
верными…
— Прости, мне надо срочно поговорить… Ну ты понимаешь?!
- Парень подскочил, подарил мне совершенно мальчишескую, искреннюю улыбку и
пропал в вихре золотистых звездочек.
Усмехнувшись, я растянулась на траве, рассматривая первые
ранние звезды. Конечно, понимаю. А еще — абсолютно спокойна. Настолько
ошибиться в характере Кэртена я не могла — дер Сэннет может быть вредным,
насмешливым, даже жестоким, но подлости в нем нет. И он действительно не знал,
что его невеста и Адель — одно лицо. Скрыть подобное знание при мысленном
общении невозможно. Я ведь спрашивала, что произошло. А насчет того, что любовь
пройдет… Перед глазами поплыли золотистые башни Сартара, ошеломленное,
неверящее лицо Вортона и счастливая улыбка Тиль. А еще почему-то Трион,
обнимающий меня за плечи на борту "Веселой Селянки": "Лейна,
поверь, я смогу защитить тебя…"
Тьфу, и пригрезится же такое! Возмущенно фыркнув, я рывком
поднялась и, мысленно свистнув своему зверинцу, отправилась домой. Несмотря на
то что планы на вечер не удались, настроение было чудесным. И продержалось оно
до рассвета.
— Убью! — прошипела я, выпутываясь из одеяла, и
мстительно уточнила, глядя на раннюю зарю: — Медленно и с удовольствием!
Стук повторился.
Тихо матерясь сквозь зубы, перелезла через притворяющегося
безмятежно дрыхнущим Малыша и направилась к дверям. Хитрый сэльфинг приоткрыл
глаза, наблюдая за происходящим. Его можно понять — я тоже не горела желанием
вылезать из уютной постели в такую рань! Только нежданный визитер, похоже, от
нас так просто не отвяжется…
Открыв дверь, я ошеломленно уставилась на юную девушку,
почти девочку. Во-первых, незнакомка была практически голой. Все ее одеяние
составляли коротенькая полупрозрачная белая туника и инкрустированное
драгоценными камнями колье на тонкой шейке. Хотя скорее украшение было похоже
на ошейник… Во-вторых, девушка была поразительно красива какой-то чистой,
первозданной красотой. Тяжелая копна бледно-золотистых волос была аккуратно
прихвачена полудюжиной заколок, открывая заостренные ушки. Тонкие, правильные
черты лица завораживали.
— Моя Госпожа!
Нежданная гостья рванула вперед, падая мне в ноги. Я
испуганно отшатнулась, запуталась в накинутой наспех простыне и чувствительно
приземлилась на пятую точку, выдав краткий, но емкий нецензурный комментарий.
Незнакомка попыталась обнять мои коленки, лепеча о том, как
счастлива меня лицезреть.
— Отстань от меня, ненормальная! — испуганно
взвизгнула я, пытаясь высвободить ноги из-под сумасшедшей полуголой девчонки.
— Моя Госпожа, простите меня! Я такая неловкая… —
Гостья отшатнулась и заплакала, глядя на меня виноватыми сиреневыми глазами.
— Да какая я тебе госпожа?! - разозлившись, прошипела
я. Не знаю, чья это дурацкая шутка, но ее автору очень не поздоровится, когда
мы встретимся! Ох, бедный мой копчик!
— Простите, Госпожа, я не представилась. — Девушка
сложила руки перед грудью, словно молясь неизвестным богам. — Я Лита, ваш
подарок!
— Кто?… - окончательно офигела я.
— Лита, — покорно повторила девушка.
— Какой подарок?! - Кажется, мир сошел с ума, забыв
меня предупредить…
Сил на то, чтобы подняться с пола, я не нашла, поэтому
осторожно отползала от ненормального «подарка» на пятой точке. Девушка, почти
незаметно перебирая коленками, ползла за мной, аккуратно сохраняя дистанцию.
— Подарок от лерре Харона… за помощь, — вежливо
разъяснила Лита.
Убедившись, что гениальная тактика отползания не работает, я
покорно воздохнула и с трудом поднялась на дрожащие нижние конечности.
— Лита, вы что, спятили на пару с Хароном? Дарят цветы,
конфеты, драгоценности, в конце концов, но не людей же?! - слабо простонала я,
выдернув из воздуха кресло и всем весом плюхаясь в объятия ни в чем не повинной
мебели.
— Я не человек, Госпожа, я — эльфа, — робко
улыбнулась девушка.
— Встань с колен, ненормальная. — Я устало потерла
виски, наблюдая за «подарочком». Это ж надо было так меня подставить?! Нет,
Харон все же дождется обещанной недетских размеров гадости!
Все рассказанное девушкой выглядело совершенно невероятно, и
я готова была поверить, что это грандиозный розыгрыш… пока не посмотрела на
Нити Сил, обвивающие Литу жадными кольцами, концентрируясь вокруг странного
колье. Ощущения не обманули меня — это действительно был ошейник… рабский…
