Тиллиринель вежливо пропустила нас вперед и закрыла арку
портала. Я еще на выходе закрутила головой, осматриваясь, и едва не покатилась
вниз по косогору, когда идущий следом Трапиш ткнулся в спину. К счастью, темный
эльф успел меня удержать. Нет, сразу было понятно, что портал выведет к
Залесью, просто я ни разу не видела поселение с этой стороны.
Сориентировавшись, уверенно пошла в сторону большого
подворья. Остальные члены отряда переглянулись и гуськом потянулись за мною.
Надеюсь, что Тумар дома, а не на ярмарке.
Знакомая желтоглазая собака встретила нас яростным лаем, на
который из кузни вышел хозяин дома. В прошлый раз она тоже была возмущена моим
вторжением в жизнь этой семьи.
— Лейна? Ты ли это, девочка? — радостно прогудел
кузнец.
— Я, я… Кто же это еще может быть? — Внутри
разгоралась чистая радость. Меня захлестнуло странное ощущение, что ничего не
было — интриг, убийств, рабства… Эдема. Это всего лишь туман, страшные сны и
миражи, а я — обычная девчонка, которая ищет дорогу домой. Только вчера Мирайа
подыскивала мне «приличную» одежду, а Лорин весело щурил синие глазищи, смахивая
небрежным движением головы слишком длинную выгоревшую челку. Интересно, как он
теперь? Надо же… а я действительно соскучилась. Встряхнув головой, вернулась в
реальность, чтобы улыбнуться человеку, который спас мне жизнь.
Что сказать — я не люблю, когда до меня дотрагиваются
незнакомые люди, но крепкое объятие Тумара казалось абсолютно естественным,
словно он был членом семьи. Улыбнувшись, прижалась к горячему кожаному фартуку,
вдыхая ароматы кузни, пота и хвои. Странное сочетание…
— Кхм… — напомнил о себе Кэртен.
— О… Тумар, позволь представить тебе моих спутников —
Тиль, Вортон, Кэртен и Трапиш. — Я намеренно опустила все титулы и звания.
Смущать и шокировать кузнеца, который и так удивленно приподнял брови при виде
пары темных эльфов, не хотелось, и мои спутники молча согласились с таким
решением. — Мы хотели бы попросить тебя о помощи…
— Лейна, тебе и просить не нужно, — тихо ответил
кузнец, снова притягивая меня к себе. — Эх, жалко бабушки нету, в Большие
Сотки уехала, она была бы рада тебя увидеть…
И правда жаль… С Мирайей, залесской ведьмой, я бы с
удовольствием пообщалась.
— Кхм-кхм…
— Парень, ты простужен, что ли? — поинтересовался
кузнец, пряча в глазах смешинки и игнорируя демонстративное возмущение
Кэртена. — Может, тебе отвар из чарртана сделать? Хорошее средство… И
вообще, что ж мы во дворе стоим — проходите в дом! Путь до Залесья, верно,
неблизкий был…
— Спасибо за приглашение, но мы торопимся, —
улыбнулась Тиль, выступая вперед.
— Что ж, коли время дорого… Чем я могу
подсобить? — спросил Тумар.
— Ты помнишь то место, где нашел меня? — не
выдержала я. Сейчас была зима, да и времени прошло достаточно. Больше всего
меня беспокоило то, что кузнец не сможет указать "ведьмин круг", в
котором подобрал мое бессознательное тело.
— Помню, отчего же не помнить? — удивился мой
собеседник. — За Драконьей просекой это было. Там, почитай, лес
заканчивается. Дальше луга заливные, все Залесье туда на покос ездит. Я как раз
сено вез, когда тебя увидел…
— Тумар, а показать сможешь? — От нетерпения я
едва не подпрыгивала на месте.
— Ну, ежели надо… — Кузнец заглянул мне в глаза и
вздохнул, сдаваясь: — Погоди малость, только переоденусь, да Верного запрягу…
Я нарезала круги по двору, не обращая внимания на
возмущенное шипение Кэртена и насмешливые взгляды темных эльфов. Да, меня тоже
раздражает, когда кто-то мельтешит перед глазами, но сейчас я просто не могла
усидеть на месте. Казалось, то, что так давно искала, было совсем рядом —
только руку протяни. Какая ирония судьбы! Я практически обошла полмира в
поисках дороги домой, чтобы в результате вернуться туда, откуда все началось…
— Лейна, — вывел меня из задумчивости гулкий бас
Тумара. — Садись, егоза, только тебя и ждем.
Я смущенно улыбнулась, запрыгнула в телегу, нечаянно пихнув
в бок Кэртена, пролезла вперед и плюхнулась рядом с хозяином, заворачиваясь в
теплый меховой плащ. Все остальные давно устроились, разбившись на парочки по
интересам — Вортон кутал жену в меховой кокон, а Кэртен о чем-то тихо спорил с
невозмутимым Трапишем.
Кстати, я ничуть не сомневаюсь в том, что Тиль могла в любой
момент вызвать транспорт — начиная с королевской кареты и заканчивая верховыми
демонами, но Демиургу, похоже, игра в «простых» людей доставляла истинное
удовольствие.
Тумар гикнул и хлестнул лохматого рыжего конька.
Сопровождаемые истерическим лаем серого пса мы выехали с подворья и свернули к
лесу, проехав мимо пустующего дома залесской ведьмы.
Я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти что-то знакомое.
Тщетно. Все же местная зима сильно отличалась от привычной для меня — русской.
Снега почти не было — только в низинах да оврагах, но резкий холодный ветер
пробирал до костей. Дорога, смерзшаяся, кое-где покрытая ледяной корочкой, но
оказавшаяся более чем проходимой для гужевого транспорта, вела для меня
обратный отсчет.
Периодически подхлестывая вожжами сонного коня, Тумар,
сдавшись на милость моего любопытства, рассказывал новости о сыне. Лорин был
моим первым другом на Ларелле. Сейчас молодой полуэльф, принятый в полк
королевских гвардейцев при нашем с Торреном непосредственном участии (хотя это
был скорее форменный шантаж) постигал азы воинского искусства. И судя по тому,
что за столь короткий срок парень успел стать десятником, пусть и среди таких
же зеленых малолеток, толк из него выйдет. Я жадно вслушивалась в немудреные
новости, почти забыв про дорогу.
Время за разговором пролетело незаметно. Натянув вожжи и
намекнув Верному остановиться невнятным воплем: "Тпру-у-у, скотина!",
Тумар соскочил с облучка, осматриваясь по сторонам. Задремавшие было пассажиры
недоуменно закрутили головами — со всех сторон нас окружал лес. Темные ветви
мощных деревьев переплетались над нашими головами, образуя сплошной покров.
Подлеска практически не было — лесные великаны не допускали на свою территорию
конкурентов. Тонкий слой снега, неровными заплатками покрывающий мерзлую землю,
был обманчиво безопасен, пряча под собой овражки, ямы и выступающие корни
деревьев. В чем я тут же убедилась, споткнувшись о какую-то корягу и изобразив
в двух шагах от телеги звезду. Морскую. Мой искренний и не слишком цензурный
комментарий вызвал у окружающих приступ здорового смеха. Изверги! Да еще Кэри,
чтоб ему на Страже жениться, посоветовал поменьше нос задирать да получше под
ноги смотреть! Обиженная на весь свет, я, отряхиваясь и осторожно нащупывая
дорогу, приблизилась к Тумару:
— Ну, куда дальше?
