— Я буду сопровождать вас, — ледяным тоном произнесла Квия. — Убийца моих сестер сидит в Каль Анаре. Я хочу присутствовать при том, как с ним рассчитаются.
— Так и будет, — мрачно заверил ее Бальбок, и его близко посаженные глаза застыли, глядя в одну точку. — Я отрублю ему руки и ноги и скажу ему, что он жалкий, вшивый трус. Затем я вырву сердце из его груди и съем его, пока оно еще бьется. Затем я вытащу внутренности из его тела и приготовлю из них бру-милл, какого никогда еще не едали к востоку от Гнилых земель. А потом я раскрою ему череп, полью его мозги кровавым пивом и маленькими глотками буду…
— Бальбок? — послышался сзади нетерпеливый возглас.
— Да, Раммар?
— Мы уходим…
Каль Анар находился дальше, чем казалось, поэтому марш был напряженным и опасным — не только из-за убийственной жары, но и из-за трещин в земле и ущелий, из которых поднимались ядовитые испарения.
Кроме того, по этой безрадостной земле сновали патрули — солдаты, с которыми оркам уже доводилось иметь дело. Раммар предполагал, что они искали давным-давно исчезнувший отряд.
До зубов вооружившись всем, что удалось снять с побежденных солдат, трое орков и амазонка все ближе и ближе подходили к Каль Анару. Города, подобного этому, в буквальном смысле слова выросшего на склонах горы, братьям-оркам видеть еще не приходилось. День клонился к вечеру, и, казалось, усиливался жар, поднимавшийся из дымящегося кратера вулкана. Зарево заставляло светиться возвышавшуюся над городом башню жутковатым светом.
— Змеиная башня, — произнес Анклуас, к немалому неудовольствию Раммара, снова принявшийся играть роль проводника. — Никто не знает, ни кто ее построил, ни сколько ей лет.
— Зато я знаю, — проворчал Бальбок, — кто ее в скором времени сломает.
— Не будь настолько самоуверен, друг мой. Если верно то, что мы предполагаем, то мы наткнемся в этой башне на такие силы, которые намного превосходят силы орка. Повелитель Каль Анара вернул василисков, он способен поднимать из могил давно погибших воинов. Об этом нам забывать не стоит…
— Да уж, не забудем! Потому что не проходит и секунды, будь она проклята, чтобы ты нам об этом не напомнил, — буркнул Раммар.
Он был в ярости, и не только потому, что у него болели ноги, а совершенно неорочья болтовня одноухого действовала на нервы. На душе у него было паршиво и без того, а тут еще Анклуас то и дело напоминал ему о страшном противнике. Мрачный пейзаж, странность этого места, пронизанный ядовитыми испарениями воздух, угроза со стороны василисков — все это способствовало тому, что Раммар чувствовал себя не особенно уютно в своей покрытой угрями шкуре. Тем не менее он не собирался показывать слабину.
Только не перед охгурашем…
— Вид города внушает мне страх, — признала Квия, не стеснявшаяся признаться оркам в своих чувствах. — В этом городе не только живет зло, он сам кажется злым и…
— Чепуха! — перебил ее жирный. — Это всего лишь пара хижин и старая башня, которая вот-вот рухнет. Ничего такого, чего тебе стоило бы бояться.
— Это не твоих сестер истребил враг, — негромко возразила амазонка, и на это даже Раммар не нашелся, что ответить.
— Как мы попадем внутрь? — задался вопросом Бальбок.
Анклуас осторожно выглянул из-за холма, за которым они укрылись.
— Входы в туннели слишком сильно охраняются, — заявил он. — Нужно придумать что-нибудь другое.
— Фи! — презрительно заметил Бальбок. — Это всего лишь десять, ну, двенадцать человек! С ними мы справимся.
— В этом я не сомневаюсь, но это переполошит весь гарнизон, а это нам не нужно, не так ли?
Бальбок пристыженно покачал головой.
— Доук.
— Нужно попытаться пробраться незамеченными вдоль городской стены и преодолеть ее.
— Преодолеть ее? — Раммар аж задохнулся от удивления. — Разве ты не видел, насколько высока эта проклятая штука? И эти шипы…
— Я и не говорил, что будет легко, — возразил Анклуас. — А чего вы ждали? Что они радостно приветствуют вас и примут с фанфарами и литаврами?
— Нет, благодарю, — кисло прорычал Бальбок. — Это у нас уже было.
— Если нам надо прокрасться внутрь, то дождемся, пока стемнеет, — предложил Раммар. — Иначе мы будем как на ладони.
— Это точно, — согласился Анклуас, — но очень темно не будет. Этот свет не от заходящего солнца, а от кратера вулкана. Похоже, Анар снова пробудился к жизни.
— Да что ты говоришь, — зашипел Раммар. — Может быть, ты мне скажешь тогда, как мы преодолеем эту проклятую стену незамеченными, если мы даже…
Он умолк, когда Квия, молча сидевшая рядом с ним, внезапно поднялась на ноги. Амазонка бросила на троих орков решительный взгляд и улыбнулась Бальбоку. Затем молниеносно скользнула в полумрак.
— Проклятье, что делает эта девчонка? — взорвался Раммар. — Она исчеловечит нам всю внезапность!
— Я в этом не уверен, — возразил Бальбок. — Смотри-ка…
Раммар недовольно выглянул из-за холма. Сначала он не мог разглядеть Квию, и, только присмотревшись внимательнее, он различил ее в тени одной из скал. Амазонка продвигалась к стене с кошачьей ловкостью. Обеспокоенный взгляд на стены — но никто из несших там стражу солдат не видел Квию.
Даже Раммар был вынужден признать, что амазонка делала свое дело очень умело. Используя скалы и тени от них в качестве укрытия, она подобралась на расстояние нескольких шагов к стене, обвивавшей город подобно змее, — это сравнение просто напрашивалось и, возможно, так было сделано нарочно. Похоже, змеям в Каль Анаре придавали особое значение…
Наконец Квия добралась.
Прижимаясь вплотную к черному пористому камню, она махнула оркам, призывая к себе, и, как бы ни был недоволен Раммар, теперь ничего поделать было нельзя, приходилось идти. Друг за другом орки покинули укрытие: сначала Анклуас, затем Раммар и, наконец, Бальбок. Конечно, Раммару было противно, что приходится позволять охгурашу возглавлять движение. С другой стороны — если их обнаружат, Анклуас будет первым, кого вражеские лучники нашпигуют стрелами. А в таком случае Раммар Резкий готов был поступиться своими привилегиями…
Оркам повезло, они тоже добрались до стены незамеченными. В то время как эта пробежка, похоже, была пустяковой для Анклуаса и Бальбока, Раммар с трудом переводил дух.
— Что за издевательство, будьте вы прокляты! — стонал он. — Я постепенно начинаю задаваться вопросом, стоят ли каких-то жалких два сокровища всех этих усилий…
— Ш-ш-ш! — произнес Анклуас, энергично махая рукой и одновременно обеспокоенно поглядывая на стену. Очевидно, своим одним ухом — которое, похоже, работало отменно — орк услышал что-то, что укрылось от его спутников. И точно — над острыми зубцами показалась длинная тень стражника.
