— Те прозрачные существа, о которых ты спрашивала… Есть
предположение, что это первые люди. Наши прародители, можно сказать. А можно
сказать, создатели.
Бунин на секунду оторвал взгляд от экрана и посмотрел на
Марусю.
— Изначально предметы принадлежали им…
— Создатели? — переспросила Маруся.
— Да. Мы, в общем-то, не совсем люди. То есть мы люди,
но нас создали они. Как эксперимент.
Бунин продолжил переписку с невидимым собеседником.
— Эти первые люди попали на нашу планету случайно. Ты
ведь понимаешь, что все, что я тебе рассказываю, — что-то вроде легенды.
Мы не можем знать всей правды…
Бунин опять взглянул на Марусю.
Маруся кивнула.
— Подготовь площадку.
Илья вышел из комнаты.
— Алиса, костюмы, — скомандовал Бунин.
— Я бы хотела… — начала Алиса.
— Костюмы! — резко перебил ее Бунин.
Алиса вышла вслед за Ильей. Теперь их осталось трое.
— Так вот, — продолжил Бунин, — предметы
принадлежали этим существам. Цель предметов, видимо, вспомогательная. То есть
они позволяли быстрее осваивать новую территорию. Это, в общем-то, инструменты…
Но они… — Бунин опять провел ладонью по экрану и вместо клавиатуры на нем
возникла карта мира, исчерченная пунктирными линиями. — В смысле,
существа, — не могли нормально размножаться на нашей планете. Улететь они
тоже не могли.
— Почему?
— Не знаю. Возможно, их корабль потерпел здесь
крушение. А может быть, такой была их миссия или еще что-то. Я там не
присутствовал. В общем, они создали нас как свои «реплики», но более
приспособленные к жизни на Земле. Новые люди были менее совершенны генетически,
но более живучи и, как это свойственно всем паразитам, в итоге сжили со свету
своих хозяев, постепенно захватив власть… Ну и предметы.
— И что?
Профессор быстро ударил пальцами по экрану и на нем
появилось изображение огромного человеческого уха.
— Алиса! Илья! Сюда, быстро! — крикнул прямо в ухо
профессор. — Он здесь, прямо над нами!
— Кто? — испуганно спросила Маруся.
— Тот, кто очень хочет с тобой встретиться, —
загадочно ответил профессор и подбежал к двери.
Практически сразу там появилась Алиса с двумя круглыми
сумками, больше похожими на мешки.
— Где Илья?
— Пошел с другого хода!
Профессор набрал код на замке. Дверь закрылась, и тут же из
стены поползли какие-то другие двери, которые до этого видно не было. Они
накладывались слоями одна на другую, и Маруся поняла, что это даже не двери, а
стены, которые передвигаются и окутывают комнату, словно кокон, делая его,
видимо, еще более неприступным.
— Он идет за ней? — спросила Алиса и даже показала
на Марусю пальцем.
Маруся почувствовала себя виноватой. Ей почему-то тоже
показалось, что это именно она навлекла столько неприятностей и привела за
собой убийцу.
— Видимо, да.
— И как он ее видит?
— Не знаю, — профессор отошел в центр комнаты и
встал в круг.
Маруся давно обратила на него внимание. Круг очерчивала
тонкая оранжевая линия, но спрашивать, что это, Марусе было некогда.
Прямо на глазах круг начал темнеть, пока полностью не
окрасился в оранжевый цвет и затем медленно принялся опускаться вниз. А ведь
они и так находились в подземелье!
Профессор опускался все ниже и ниже, пока полностью не исчез
в отверстии в полу. Маруся удивленно посмотрела на Носова, но тот никак не
отреагировал, только подошел ближе к кругу. Очередной лифт? Но куда?
Через пару минут круг поднялся, и теперь на него встала
Алиса. Процесс повторился, круг начал медленно опускаться.
Когда Алиса пропала из виду, Маруся решилась на вопрос.
— Куда это?
Носов протянул руку и подвел Марусю ближе к кругу.
— Следующая ты.
— А что там? — не унималась Маруся. Не то чтобы ей
было страшно, но…
— Наш «Клипер-20», — улыбнулся Носов.
Круг поднялся. Маруся посмотрела на него, потом на Носова.
Носов кивнул головой в сторону круга — вставай, мол.
Маруся осторожно встала на круг. Поверхность слегка
завибрировала и будто вздрогнула, опознавая нового пассажира. Маруся
почувствовала, как все вокруг стало уплывать вверх, вернее это она стала
уплывать вниз. Это было очень глупое состояние, почему-то хотелось сесть на
корточки или закрыть глаза, или еще что-нибудь сделать. А вот так просто
спускаться по трубе куда-то… На аппарат для томографии похоже, там тоже увозят
в трубу, но там ты хотя бы лежишь, расслабляешься. Если, конечно, не страдаешь
клаустрофобией.
Когда платформа опустилась ниже уровня пола, стало немного
не по себе, вокруг гладкие стены, тихо, даже немного жутко и очень тесно.
Сколько еще ехать, Маруся не знала, но судя по времени, которое у трубы
занимала транспортировка одного человека, она была не очень длинная.
Наконец откуда-то снизу пробился свет, и Маруся
почувствовала сильный ветер, обдувающий голые ноги. Когда платформа опустилась
достаточно низко, так, что, по расчетам Маруси, уже как минимум половина тела
находилась в другом помещении, Маруся все-таки присела на корточки, так не
терпелось ей увидеть, куда же ее привезли. Она увидела каменистое дно и большое
подземное озеро. Профессор и Алиса стояли чуть в стороне и переодевались в
комбинезоны. А на воде…
Платформа опустилась и тихо пискнула: сигнал, что пора
слезать. Маруся спрыгнула на камни.
— Иди сюда! — крикнул профессор.
На самом деле Маруся никогда не видела настоящий «клипер»,
но могла предположить, что он как-то похож на космический корабль. Что делал
«клипер» на такой глубине и почему был пришвартован к берегу подземного озера —
загадка. Впрочем, их накопилось уже такое количество, что одной больше, одной
меньше, не суть…
— Ну, что ты встала?
Маруся обернулась и посмотрела на платформу, которая уходила
вверх, за следующим пассажиром.
— Надо быстро переодеться, тут очень холодно.… Про
холодно, это мягко сказано. На самом деле, когда Маруся выдохнула, то увидела
облачко пара. По географии у нее была тройка и поэтому она не совсем понимала,
почему на такой глубине так холодно, — если чем ближе к центру Земли, тем
теплее? Ладно, об этом как-нибудь потом…
