Автомат Артем держал на весу, в правой руке, и спусковой
крючок нажал почти случайно, когда инстинктивно отпрянул назад. Пули развернули
тело твари в воздухе, и вместо того, чтобы вцепиться ему в горло, она, не
достав пары метров, приземлилась на последних ступенях эскалатора. Но уже через
мгновение поднялась, и, не обращая внимания на хлещущую из раны кровь, сделала
большой шаг вперед. Потом, качнувшись, прыгнула снова и припечатала Артема
своей тушей к холодной стали двери. Атаковать она уже не могла: последние
выпущенные им пули попали в голову, и на излете тварь была мертва. Но и силы
инерции, с которым ее тело ударило по Артему, было достаточно, чтобы сломать
ему череп. Не будь на нем шлема…
Дверь открылась внутрь, и наружу хлынул яркий белый свет. От
эскалаторов раздался испуганный рев: судя по звуку, этих созданий сейчас
находилось там не меньше пяти. Чьи-то сильные руки схватили его за руки и
втянули за стену, после чего снова лязгнул металл — створку закрыли, и засов
задвинули на место. — Не ранен? — спросил чей-то низкий голос рядом. — Черт его
знает… Если жив, сейчас добьем. Видел, кого он за собой привел? Еле их отвадили
в прошлый раз, и то — только газом. Еще не хватало, чтобы они теперь еще на
Смоленской поселились, мало им Арбатской. А что — вполне возможно. Они
человечинку уважают… — отозвался другой. — Оставьте его. Он со мной. Артем! Эй,
Артем! Да очнись же! — позвал его кто-то знакомый, и Артем с трудом и нехотя
открыл наконец глаза.
Над ним склонились три человека. Двое из них, наверное,
охранники ворот, были одеты в камуфляж и бронежилеты. В третьем Артем с
облегчением узнал Мельника. — Под вашу ответственность можем отпустить, — с
готовностью и даже как-то заискивающе сказал один из охранников. — Я поговорю с
Твалтвадзе, если надо, — пообещал сталкер и затянулся папиросой. — Вставай,
Артем. Долго ты… — добавил он, протягивая ему руку.
Артем попытался встать, но ноги отказывались держать. Его
закачало и начало подташнивать, в голове помутнело. — Его надо в лазарет. Ты
помоги мне, а ты закрой гермоворота, — тоном, не терпящим возражений,
распорядился Мельник.
Пока его осматривал врач, Артем изучал белый кафель, которым
были облицованы стены операционной. Комната была вылизана до блеска, в воздухе
стоял крепкий запах хлорки, а под потолком были закреплены сразу несколько ламп
дневного света. Операционных столов тут стояло тоже немало, и у каждого висел
ящик с готовыми к использованию инструментами. Состояние, в котором находился
здешний маленький госпиталь, впечатляло, но зачем он нужен мирной, насколько
Артем помнил, Смоленской, было неясно. — Переломов нет, только ушибы. Пара
царапин, мы их продезинфицировали, — резюмировал доктор, вытирая руки чистым
полотенцем. — Вы нас не оставите ненадолго? — попросил его Мельник. — Хотелось
бы кое-что обсудить с глазу на глаз.
Понимающе кивнув, врач вышел, а сталкер, присев на край
кушетки, на которой лежал Артем, потребовал от него подробный рассказ о
произошедшем. По его расчетам, Артем должен был оказаться на Смоленской на два
часа раньше, и Мельник был уже готов подниматься на поверхность, чтобы
попытаться разыскать его останки. Историю с преследованием он выслушал до конца,
хотя и без особенного интереса, летающих чудищ назвал книжным словом
«птеродактиль», а по-настоящему впечатлил его только рассказ о том, как Артем
прятался в подъезде. Узнав, что пока тот отсиживался в квартире, по лестничной
клетке кто-то прополз, сталкер нахмурился. — Уверен, что не вступил сапогом в
слизь на лестнице? — покачал он головой. — Не приведи бог занести эту дрянь на
станцию! Говорил же я тебе, к домам не подходить! Считай, тебе крупно повезло,
что когда ты был в квартире, оно не решило наведаться в гости…
Мельник поднялся, подошел к Артемовым ботинкам, оставленным
на входе, и придирчиво осмотрел подошвы каждого из них. Не обнаружив ничего
подозрительного, он поставил их на место. — В Полис, как я и говорил, тебе пока
дорога заказана. Браминам я правды сказать не мог, поэтому они считают, что во
время похода в Библиотеку пропали вы оба, а я отправился вас искать. Так что
там произошло с твоим напарником?
Артем еще раз рассказал всю историю от начала до конца, на
этот раз честно объяснив, как именно умер Данила. Сталкер поморщился. Эту
концовку тебе лучше впредь держать при себе. Если честно, первая версия мне
нравилась куда больше. Вторая вызовет у браминов слишком много вопросов. Их
человек убит тобой, Книги ты не нашел, зато вознаграждение осталось при тебе.
Да, кстати, — добавил он, глянув на Артема исподлобья, — что там было, в этом
конверте?
Приподнявшись на локте, Артем достал из кармана покрытый засохшей
кровью пакет, внимательно посмотрел на Мельника и открыл его.
Глава 15
Сложенный вчетверо листок, вырванный из школьной тетрадки и
кусок плотной чертежной бумаги с карандашными набросками туннелей. Именно это
Артем и ожидал увидеть внутри конверта — карту и пояснения к ней. Пока он бежал
к Смоленской через Калининский проспект, у него совсем не было времени подумать
о том, что может быть внутри пакета, который ему передал Данила. Волшебное
решение заведомо неразрешимой проблемы, нечто, способное отвести от ВДНХ и
всего метро дамоклов меч непостижимой и неумолимой угрозы.
Посередине листка с пояснениями расплылось красно-бурое
пятно. Склеенную кровью брамина бумагу пришлось чуть смочить, чтобы она
раскрылась, не повредив мелко написанных на ней инструкций.
«Часть №… туннель… Д6… уцелевшие установки… до 400 000 кв.
метров… смерч… неисправно… непредвиденные…» От волнения слова прыгали у Артема
в глазах, пытаясь соскочить с горизонтальных линий, сливались в одно целое, а
их смысл оставался ему абсолютно непонятен. Отчаявшись сложить их в осмысленное
целое, он передал письмо Мельнику. Тот аккуратно взял листок в руки и жадно
впился в буквы взглядом. Некоторое время он ничего не говорил, а потом Артем
увидел, как его брови недоверчиво попозли вверх. — Быть этого не может, —
прошептал сталкер. — Это же все вранье! Не могли они такое упустить…
Он перевернул листок, просмотрел его с другой стороны, а
потом принялся перечитывать с самого начала. — Для себя берегли… Военным не
говорили. Неудивительно… Им такое покажи, они тут же за старое возьмутся. Но
неужели упустили? Неисправно… Ну это, допустим, ладно… Значит, все-таки
поверили! — невнятно бормотал Мельник, пока Артем терпеливо дожидался
объяснений. — Это действительно может помочь? — не выдержал он в конце концов.
— Если все, что здесь написано — правда, то у нас появляется надежда, — кивнул
сталкер. — О чем там речь? Я ничего не понял, — спросил Артем.
