— Ну уж нет, каковы люди — такое при всем желании не забудешь, — проворчал Авденаго. — Подговорят тебя разгромить ларек у чурок, а сами — в кусты… Скрывайся, где хочешь, если не хочешь в тюрьме сидеть, и пусть Моран Джурич тобой помыкает.
— Тобой помыкал Моран, а теперь ты помыкаешь мной, — заметил Этиго.
— Ты, конечно, предпочел бы возить тачку и таскать на ногах осклизлые цепи, — поморщился Авденаго.
Этиго пожал плечами.
— Как вышло, так и вышло.
— Да уж, заметил, — буркнул Авденаго. — Отвратительно вышло, не находишь?
— Для кого как.
Авденаго покосился на сидящего рядом человека.
— Ты при каждой удобной возможности будешь пытаться меня зарезать?
— Не знаю, — честно признался Этиго. — Это уж как выйдет.
— Отвратительно может выйти.
— Для кого как.
— Послушай, Этиго, ты мне вообще не благодарен? — не выдержал Авденаго. — Ни чуточки?
— Благодарен? — Теперь Этиго выглядел по-настоящему удивленным. — За что?
— Все-таки я вытащил тебя из этого… жуткого места, — напомнил Авденаго.
— Ты? Я думал, это Тахар меня отпустил.
— Тахар отпустил тебя по моей просьбе.
— Это была случайность, — сказал Этиго. — Ты мог выбрать любого другого. Я просто подвернулся.
— Для тебя-то эта случайность все равно счастливая, — настаивал Авденаго.
— Не уверен. Невелико счастье — прислуживать троллиному прислужнику. Разве что мне все-таки удастся тебя зарезать.
— Ты похож на маньяка, — сказал Авденаго.
— На кого? — удивился Этиго.
«Ага, проняло», — подумал Авденаго и повторил:
— На такого сумасшедшего человека, у которого в голове только одна мысль: как бы кого-нибудь прибить.
— Не кого-нибудь, а тебя.
— Слушай, но за что?
— Ты — хозяин. Я не хочу, чтобы у меня был хозяин. Если я имеете с тобой приеду в Комоти, ты навсегда останешься моим хозяином.
— Но я не могу приехать в Комоти один, — едва ли не взмолился Авденаго. — Иначе никто не поверит в то, что я — важная персона.
— А ты — важная персона?
— Не важно, важная или нет. Главное — чтобы они поверили.
— Кто — «они»?
— Тролли.
— Ты разве не тролль?
— Понятия не имею, — сознался Авденаго.
— «Авденаго» — троллиное имя, — заметил Этиго. — А ты, вроде бы, все-таки не тролль.
— Диего, — Авденаго и сам не знал, почему он это произнес. II прибавил в виде пояснения: — Тоже заканчивается на «-го». Довольно людоедски звучит, не находишь?
— Диего? — забеспокоился Этиго. — Кто это?
— Понятия не имею… Какой-нибудь одинокий тролль.
— Так ты все-таки не тролль? — С крестьянской настойчивостью Этиго вернулся к прежней теме.
— Говорят же тебе, точных данных на сей счет не имеется… В любом случае, кем бы я ни был, для них я должен стать совершенно своим.
— Зачем тебе это? — в который раз уже удивился Этиго. — Если ты человек, давай вместе перейдем границу и отправимся к людям.
Авденаго решительно помотал головой.
— Исключено.
— Почему?
— Люди мне неприятны.
— А тролли тебе приятны?
— Тролли мне близки. А люди — нет. Не приятны и не близки. Но хуже всего — твоя борода.
Они больше не разговаривали. Сидели бок о бок на телеге, окруженные смутной, тревожной неопределенностью наступающего утра. В руке у Авденаго по-прежнему мерцал нож, но Этиго совершенно не боялся его. Авденаго же временами ощущал, как наплывает на него дикая печаль. С приближением солнечного света эта печаль становилась все слабее, а наскоки ее делались короче и в конце концов прекратились вовсе.
Солнце взошло.
* * *
Без бороды и с остриженными волосами Этиго изменился до неузнаваемости.
Он перестал выглядеть существом без возраста — застрявшим в бесконечной неестественно-бодрой старости. Сделалось ясно, что он ненамного старше Авденаго, лет на пять — от силы.
Без грязной челки, закрывавшей лоб и переносицу, стали заметны глаза, темно-серого цвета. Этиго часто щурился, приподнимая нижнее веко; у него было не очень хорошее зрение, в чем он, естественно, не желал признаваться.
Авденаго разрезал веревку, служившую ему поясом, и отдал половину своему спутнику. Тот помедлил, не решаясь брать.
— Тебе известен смысл того, что ты сейчас делаешь? — спросил Этиго.
Авденаго насторожился.
— Я просто хочу, чтобы ты перестал напоминать огородное пугало. По-твоему, это меня к чему-то обязывает? Ты намекаешь на то, что мы теперь побратимы или… — Авденаго покраснел и не закончил фразы.
Не замечая его смущения, Этиго сказал:
— Пояс — привилегия свободного человека.
— Гм, — молвил Авденаго, покачивая веревку на ладони. — Что будем делать?
— Если мы действительно направляемся в Комоти, мне лучше оставаться твоим рабом, — объяснил Этиго.
— Предлагаешь терпеть твой внешний вид? — осведомился Авденаго.
— Свободному человеку в Комоти не прожить, — ответил Этиго.
— Откуда ты знаешь? Ты уже бывал в Комоти?
— Я не был в Комоти, но хорошо знаком с нравами троллей… Странно, что ты так дурно разбираешься в обычаях собственного народа.
— Будем считать, что я — приемыш, — буркнул Авденаго. — И, кстати, имей в виду: не знать ничего — так же аристократично, как и знать все… Вопрос не в отсутствии или наличии знаний, а в их количестве. Все — или ничего! Вот это по-настоящему аристократично… Так что решаем с поясом?
— Оставим как есть, — ответил Этиго. — Обойдусь без пояса. Если я не буду принадлежать троллю и явлюсь на сборище сам по себе, меня сожрут в первый же вечер. А так — пусть считают меня твоей говорящей закуской.
— И что, многие тролли так делают? Держат при себе говорящую закуску?
— Только людоеды.
— А людоедов много?
— Говорят, Тагана — точно. Все его приверженцы, очевидно, — тоже.
— А Нитирэн?
— Никто не знает.
— Я намерен прибиться к Нитирэну.
— Почему?
— У него в глазах по два солнца.
— Да, это обнадеживает.
— По-моему, для крестьянина ты слишком язвителен. На уроках литературы нам объясняли, что крестьяне отсталые. Ну, тупые, если по-вашему.
