У Ноя был озадаченный вид, но он все равно нажал Е4, и автомат послушался. Он протянул мне коробку. Я хотела ее вернуть, но он сцепил руки за спиной.
— Оставь себе.
— Спасибо, я могу купить сама.
— Мне все равно.
— Кто бы мог подумать, — сказала я. — Кстати, как Мэйбл? Я хотела спросить тебя о ней нынче утром, но ты не появился в классе.
Ной посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
— У меня была назначена встреча. А Мэйбл держится. Но некоторое время еще пробудет у ветеринара. Тот, кто до такого ее довел, заслуживает медленной и мучительной смерти.
Внезапно ощутив тошноту, я с трудом сглотнула, прежде чем заговорить.
— Поблагодари еще раз маму за то, что она заботится о собаке, — сказала я, идя к обеденным столам и пытаясь избавиться от тошноты.
Я присела на щербатый стол и открыла коробку с крекерами. Может, мне просто нужно поесть.
— Она удивительная, — продолжала я и откусила голову слону. — Просто дай мне знать, когда я смогу забрать собаку.
— Хорошо.
Ной вспрыгнул на стол рядом со мной, откинулся назад и оперся на ладони. Но смотрел он прямо перед собой. Я молча жевала.
— Пообедай со мной в эти выходные, — внезапно сказал он.
Я чуть не подавилась.
— Ты просишь пойти с тобой на свидание?
Ной открыл было рот для ответа, но тут с лестницы сбежали несколько девочек. При виде Ноя они сдержали головокружительный бег и прошли мимо нас плавной обольщающей походкой, хором бросив через плечо:
— Привет, Ной.
Ной как будто не обратил на них внимания, но потом еле заметная предательская улыбка появилась в уголках его рта. Только такое напоминание мне и требовалось.
— Спасибо за приглашение, но, боюсь, я должна его отклонить.
— У тебя уже есть планы?
Судя по тону, он просто ждал, какую отговорку я придумаю.
Я не заставила долго ждать.
— Да, у меня свидание со всей той ерундой, которую я пропустила в школе, — сказала я. Потом попыталась поправиться: — Знаешь, из-за того, что меня поздно сюда перевели. — Мне не хотелось сейчас об этом говорить. Тем более с ним. — Триместровые экзамены дают двадцать процентов наших отметок, и я не могу позволить себе провалиться.
— Я могу позаниматься с тобой, — сказал Ной.
Я посмотрела на него. Темные ресницы, обрамляющие серо-голубые глаза, не помогали выбраться из этой ситуации. Как и озорная улыбка на его губах.
Я отвернулась.
— У меня лучше получается, когда я занимаюсь одна.
— Вряд ли.
— Ты знаешь меня недостаточно хорошо, чтобы делать такие выводы.
— Тогда давай изменим это обстоятельство, — буднично сказал он.
Ной продолжал смотреть перед собой; несколько прядей падали ему на глаза.
Он меня просто убивал.
— Послушай, Шоу…
— Мы начинаем эту ерунду — обращение по фамилии?
— Ужасно смешно. Пригласи на свидание другую.
— Я не хочу приглашать другую. И на самом деле ты не хочешь, чтобы я приглашал другую.
— Ошибаешься.
Я спрыгнула со стола и пошла прочь. Если я не буду на него смотреть, со мной все будет в порядке.
Ной догнал меня, сделав два широких шага.
— Я не прошу выйти за меня замуж. Ты что, боишься, что я загублю имидж, который ты себе создала?
— Какой еще имидж? — ровным голосом спросила я.
— Тревожная, одинокая, занятая самоанализом, эмоциональная девочка, которая глядит в пространство, рисуя сморщенные листья, падающие с голых веток и…
Ной не договорил, но выражение холодного веселья не покинуло его лица.
— Нет, это мило. Пожалуйста, продолжай.
Я ринулась вперед и не останавливалась, пока не увидела двери женского туалета. Я толкнула ее, собираясь оставить Ноя снаружи и взять себя в руки.
Но он последовал за мной.
Перед зеркалом две девочки помладше меня красили губы.
— Убирайтесь, — сказал им Ной полным скуки голосом.
Как будто это им было не место в женском туалете. Но они не заставили его повторять дважды — сбежали так быстро, что я бы рассмеялась, если бы не была сама так шокирована.
Ной перевел взгляд на меня, и что-то мелькнуло в его глазах.
— В чем твоя проблема? — негромко спросил он.
Я посмотрела на него. Его легкомысленное безразличие исчезло. Но он не злился. Он даже не был раздражен. Скорее… ему было любопытно. Спокойное выражение его лица было губительным.
— У меня нет проблем, — уверенно ответила я и сделала шаг вперед, прищуренными глазами глядя на Ноя. — Я свободна от проблем.
Долговязый, казавшийся еще выше из-за своей незаправленной рубашки и брюк в обтяжку, он выглядел совершенно неуместно на фоне уродливой желтой плитки.
Я задышала чаще.
— Я не в твоем вкусе, — выдавила я.
Ной сделал шаг ко мне, и странная улыбка заиграла в уголках его губ.
— У меня нет вкуса.
— Это еще хуже, — ответила я и, клянусь, пыталась сказать это недоброжелательно. — Правду говорят, что ты неразборчив.
Но мне хотелось, чтобы он подошел еще ближе.
— Меня оклеветали.
Ной говорил почти шепотом.
Он сделал еще шаг, теперь он был так близко, что я ощущала тепло его тела. Он посмотрел на меня сверху вниз — сама искренность и открытость, — и хаос волос падал ему на глаза, и я хотела, и не хотела, и должна была что-то сказать.
— Сомневаюсь, — вот лучшее, что я смогла выдать.
Его лицо было в нескольких дюймах от моего. Я поцелую его и пожалею об этом.
Но в тот момент мне было все равно, и я ничего не смогла с собой поделать.
18
— Говорят, он послал ей по имэйлу фотку свое… О, привет, Ной.
Голос, в котором слышалась застенчивая улыбка, смолк на середине фразы. Ной закрыл глаза. Он отступил от меня и повернулся лицом к незваным пришельцам. Я заморгала, чтобы все перестало расплываться перед глазами.
— Леди, — сказал Ной девочкам, стоявшим с раскрытыми ртами, и кивнул.
Потом вышел.
Девочки захихикали, бросая на меня косые взгляды, пока поправляли перед зеркалом расплывшийся макияж.
Я все еще была потрясена до глубины души и тоже стояла с раскрытым ртом, глядя на дверь. Только когда прозвенел звонок, я наконец вспомнила, как ходить.
