— Садись, пожалуйста, Ной. — Мама показала на кушетку в гостиной. — А я поставлю цветы в воду.
Я увидела спасительную возможность и ухватилась за нее.
— Вообще-то, думаю, мы должны…
— С удовольствием, спасибо, — быстро сказал Ной.
Он пытался скрыть самодовольную ухмылку, но ему это не удалось, а Даниэль смахивал на кошку, пожирающую канарейку.
Оба они вошли в гостиную. Даниэль сел в мягкое кресло, а Ной пристроился на одном из диванов. Я стояла.
— Итак, чем вы займетесь сегодня с моей младшей сестрой? — спросил Даниэль.
Я закрыла глаза.
— Боюсь, мне нельзя испортить сюрприз, — ответил Ной. — Но обещаю вернуть ее нетронутой.
Он этого не говорил!
Даниэль захихикал, и эти двое каким-то образом завязали беседу. Кажется, о музыке, но не знаю наверняка. Я была слишком поглощена тем, что тонула в смущении, и не обращала на них большого внимания, пока мама не вернулась из кухни и не порхнула мимо меня, чтобы усесться прямо напротив Ноя.
— Итак, Ной, из какой части Лондона ты родом? — спросила она.
Утро было полно сюрпризов. Откуда она знала, что он из Англии? Я уставилась на маму.
— Из Сохо, — ответил Ной. — Вы там бывали?
Мама кивнула, и тут на кухню прибрел в пижаме Джозеф.
— Моя мать жила в Лондоне перед тем, как переехать в Штаты, — сказала мама. — Когда я была маленькая, мы обычно отправлялись туда каждый год.
Она притянула Джозефа, усадив его рядом с собой на диван.
— Между прочим, это мой сын, — ухмыляясь, сказала она.
Ной улыбнулся моему младшему брату.
— Ной, — представился он.
— Джозеф, — ответил брат и протянул руку.
Мама и Ной продолжали болтать, как старые знакомые, о Матушке Англии, а я переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда же они договорят.
Мама встала первой.
— Была рада познакомиться с тобой, Ной. Правда. Приезжай к нам как-нибудь на обед, — добавила она, прежде чем я смогла ее остановить.
— С удовольствием, если Мара меня примет.
Четыре пары бровей выжидательно приподнялись — все ждали моего ответа.
— Конечно. Как-нибудь, — сказала я и открыла дверь.
Ной криво ухмыльнулся.
— Не могу дождаться, — сказал он. — Я был так счастлив побывать у вас, Инди. Даниэль, нам нужно будет еще поговорить. И, Джозеф, очень рад был познакомиться.
— Подожди!
Мой младший брат вскочил с дивана и побежал в свою комнату.
Вернулся он с мобильником.
— Какой у тебя номер? — спросил он Ноя.
У Ноя был удивленный вид, но все равно он продиктовал номер.
— Что ты делаешь, Джозеф? — спросила я.
— Я в сети, — ответил брат, все еще не отрываясь от телефона. Потом поднял глаза, и лицо его озарилось улыбкой. — Все, нашел.
Мама улыбнулась Ною, и мы с ним вышли из дома.
— Хорошо проведите время! — крикнула она нам вслед.
— Пока, мама, мы вернемся… позже.
— Подожди, Мара, — сказала мама, спустившись на несколько ступенек крыльца.
Ной поднял на нас глаза, но, когда мама оттащила меня в сторону, пошел дальше, к машине, оставив нас одних.
Мама протянула руку. На ее ладони была круглая белая таблетка.
— Мама, — прошептала я сквозь стиснутые зубы.
— Мне будет спокойнее, если ты ее примешь.
— Доктор Мейллард сказала, что это необязательно.
Я оглянулась на Ноя. Он стоял возле своей машины, глядя в другую сторону.
— Я знаю, милая, но…
— Ладно, ладно, — прошептала я и взяла таблетку.
Ной ждал, а я не хотела, чтобы он это видел. Самый низкий шантаж.
— Прими ее сейчас, пожалуйста.
Я бросила таблетку в рот и спрятала под языком, притворившись, что проглотила. Потом открыла рот.
— Спасибо, — сказала мама с печальной улыбкой.
Я молча пошла прочь. Услышав, как двери дома закрылись, я вынула таблетку изо рта и бросила на землю. Не то чтобы я решила не принимать лекарств, я просто не хотела, чтобы меня заставляли.
— Напутственная беседа перед свиданием? — спросил Ной, вальяжной походкой приблизившись к пассажирской дверце, чтобы открыть ее для меня.
Интересно, увидел ли он, как мама дала мне таблетку и как я сплюнула. По его поведению непохоже было, чтобы заметил.
— Это не свидание, — сказала я. — Но ты устроил там настоящий спектакль. Она даже не спросила, когда я вернусь.
Ной ухмыльнулся.
— Рад, что ты наслаждалась этим. — Он окинул взглядом мою одежду и кивнул: — Сойдет.
— Ты такой высокомерный, блин!
— Ты говоришь такие грязные слова, блин!
— Тебя это беспокоит? — улыбнулась я.
Мысль, что я досаждаю ему, доставила мне удовольствие.
Ной ухмыльнулся и захлопнул за мной дверцу.
— Вовсе нет.
26
Я ожидала, что Ной зажжет сигарету, как только отъедет от дома. Вместо этого он протянул мне пластиковый стаканчик с кофе глясе.
— Спасибо, — слегка удивленная, сказала я.
Похоже, туда добавили столько молока, сколько требуется. Я отхлебнула. И сахара тоже.
— Так сколько нам ехать? Чтобы попасть куда следует.
Ной взял свой стаканчик, губами вытащил из него соломинку и пожевал ее; мускулы перекатывались на его челюсти. Я не могла отвести взгляд.
— Сперва мы остановимся, чтобы повидаться с другом, — сказал он.
С другом. Это не казалось зловещим, и, сказать по правде, я пыталась не быть параноиком. Но часть меня гадала, не затевается ли что-нибудь. Нечто большее, чем то, что планировала Анна. Я тяжело сглотнула.
Ной одной рукой включил айпод, держа второй рукой руль.
— «Аллилуйя»,
[42]
— сказала я.
— Что?
— Песня. Мне нравится этот кавер.
[43]
— В самом деле? — судя по виду Ноя, он был неприятно удивлен. — Вот уж не думал, что тебе такое по вкусу.
